Муравьи, кто они? - [55]

Среди больших песчаных бугров, поросших дзужгуном вижу узкую и длинную светлую тропиночку со снующими по ней муравьями-жнецами. Сейчас весна, урожая трав еще нет, но трудолюбивые сборщики уже несут в свои закрома какие-то узенькие около восьми миллиметров коричневые, заостренные с обоих концов и с продольной ложбинкой посредине семена. Следую за муравьями-носильщиками, нахожу их обитель, усаживаюсь рядом с нею: приведу в порядок записи, и одновременно буду поглядывать на муравьев.

Из двух входов муравейника степенно выходят крупные солдаты, каждый с маленьким, собранным в тючок, комочком песка. Они заняты строительством, наверное, или расширяют камеры, или копают переходы, идущие вглубь до грунтовых вод. В реке Или, что отсюда недалеко, стало мало воды, ушла она и из подземелий.

Еще вокруг бродят муравьи как будто без дела, кое-кто иногда волочит палочку, кусочек зелени. И еще часть муравьев занята тем, что вытаскивает наружу те же коричневые узенькие семена, относят их подальше, но, в общем, в одно место на свалку, куда бросают и своих завершивших жизненные дела собратьев. Там на площади около квадратного метра скопилось уже немало брошенных семян.

Что же происходит: одни сборщики трудятся, разыскивают крохотные семена, волокут их в свои жилища, другие — тоже трудятся, спокойно и деловито выбрасывают их наружу!

Может быть, все же на семенах есть какой-нибудь хотя бы крохотный придаток, ради которого и происходит заготовка этих странных семян, пролежавших, наверно, всю зиму и почему-то именно только теперь привлекших внимание сборщиков. В мире существует немало таких растений, как их называют «мирмекофилов», на семенах у которых располагаются маленькие выросты, содержащие вещества, привлекающие муравьев и очень ими почитаемые. Надо достать из полевой сумки лупу с сильным увеличением и дознаваться в чем дело.

В муравейник, оказывается, несут семена какие-то странные, будто с кончиками, пораженными грибками. Выбрасывают же без этих самых черных кончиков.

Долго брожу вокруг ищу растение, семенами которого занимаются муравьи и, наконец, нахожу. Семена принадлежат небольшому злаку овсюгу. Сейчас на нем уже почти созрели семена. Те семена, что упали в прошлом году, частично проросли, частично же погибли, их поразил грибок, угнездившийся главным образом в самом основании зерна и реже на его вершинке. Ради этого грибка и заготовляют муравьи свой корм. Чем-то их прельщают продукты, обработанные грибками.

Сложная кулинария у муравьев-жнецов!

Робкие грибкоеды

После пыльной проселочной дороги, какой роскошью, кажется, асфальт и как незаметно набегают на спидометре машины километры! Промелькнули села, река Чилик, и вот уже перед нами мрачные горы Сюгатинского ущелья. Незаметный сверток с шоссе и внизу среди скал и зарослей ив, чингиля и тамариска журчит ручей. Через ущелье видны обширная пустыня, за ней полоска реки Или, а еще дальше — голубые горы Калканы с желтеющим между ними Поющим барханом.

Дальше к выходу из ущелья ручей исчезает. На сухом каменистом русле роскошные заросли тамариска, саксаула и чингиля. Долго ли свернуть с дороги! Мотор заглушен и сразу наступает тишина. Лишь изредка доносятся мелодичные посвисты больших песчанок и странные крики кобылок мозера. Солнце еще высоко и можно осмотреть местность.

Всюду по веточкам саксаула бегают муравьи с красной головой и грудью и черным брюшком. Ловлю муравьев, разглядываю их крупную голову с близко насаженными длинными чутьистыми усиками, красную грудь и узловатую чешуйку на узкой талии. Это пустынный Кампонотус семирифус. Но один из муравьев оказывается уродцем с очень большой толстой и странной головой. На ней никак не разглядеть челюстей. Куда они исчезли?

Как велика сила воображения! Я рассматриваю вовсе не муравья. Передо мной красно-черный клоп, настолько похожий на муравья, что обнаружить обман можно только под лупой. Быть может, клоп обитает вместе с саксауловым муравьем в пустыне на саксауле миллион лет, и стал постепенно похож на него. Чем-то ему выгодно скрывать свою клопиную внешность под обличием муравья.

Как чуток и осторожен саксауловый кампонотус. Неосторожное движение руки и муравей затаивается, перебегает на противоположную сторону веточки, молниеносно спускается вниз, и там, на земле, сложив комочком ноги, замирает. Быстрота и ловкость, с которой муравьи бегают по саксаулу выдают в них исконных обитателей деревьев и кустарников.

Чем же муравьи занимаются на саксауле? Как будто им нечего делать на зеленых веточках и мне незачем так долго сидеть на одном месте. Но в лупу видно, как муравей тщательно соскребывает мицелии грибка мучнистой росы. И не только одна мучнистая роса для них важна. На саксауле растет множество разнообразных грибков. Еще можно заметить, как муравьи останавливаются возле маленьких, похожих на членики зеленых веточек растения, саксауловых цикадок и просят у них сладких выделений. Цикадки не особенно щедры. Зато у саксауловой тли сладких выделений больше, хотя возле них и крутится целый отряд остробрюхих и воинственных Крематогастер субдентата. Осторожные кампонотусы, ловко избегая встречи со своими невольными соседями, ухитряются урвать капельку лакомства. И так долгий кропотливый сбор микроскопически маленьких грибков, капельки сладких подачек тлей и цикадок — такова добыча саксаулового муравья. Не поэтому ли он так боязлив и осторожен...