Муравей-путешественник - [13]
В копошащемся клубке место неудачника занимает другой, и его постигает та же участь.
Кто мог бы предполагать о существовании такой своеобразной особенности биологии рыжего муравья, обитателя гор Тянь-Шаня! И ради чего все это происходит?
Оплодотворенная самка впоследствии или сама основывает новый муравейник, или попадает уже в старый. Дальнейшая судьба самки довольно однообразна: в течение одного–двух десятков лет своей жизни ее усиленно кормят рабочие и она рождает яйца. Из яичек, отложенных самкой, происходит пополнение муравейника, и с течением времени она становится матерью всего многочисленного его населения. Впрочем, в муравейнике нередки бывает по нескольку таких яйцекладущих самок.
В наблюдениях быстро течет время. Солнце заходит за снежные вершины гор, оттуда начинает тянуть прохладный верховой ветер, и я вижу, как из травы одна за другой поднимаются в воздух отяжелевшие, оплодотворенные самки и, трепеща крыльями, медленно плывут вниз, к синим еловым лесам и зеленым полянкам. Крылатые самцы прекращают свой беспорядочный полет и гроздьями повисают на высоких травинках.
В поисках пристанища
По лесной дороге, по тропинкам и, если приглядеться, всюду в лесу по земле ползают крупные рыжие муравьи с темным брюшком, на котором в том месте, где отходит стебелек, расположено золотистое пятно. Не спеша они пробираются по зарослям трав, заползают во всякие норки и щелочки и что-то ищут. Попробуйте схватить такого муравья — и он не побежит, как другие, полагающиеся на быстроту своих ног, а тотчас же попытается юркнуть в какое-нибудь укрытие. Эти муравьи никогда не ползают вместе, а всегда поодиночке и избегают встречи со всем живым. Они очень осторожны и осмотрительны и не одарены той безудержной отвагой, столь обычной в муравьином мире. Всегда одинокие, без пристанища, они прячутся на ночь в различные укрытия, с тем чтобы с утра вновь начать беспрестанные поиски. Читатель уже, наверно, догадался, кто эти крупные муравьи-одиночки, — это самки рыжего лесного муравья.
После брачного полета они у самого основания надломили свои большие нежные крылья и сбросили их, оставив ненужные орудия полета.
Чего же ищут эти одинокие путники?
Проследим за одним из них. Вот путь муравья-самки пролегает мимо муравейника. Здесь много шныряет рыжих разведчиков, и один из них уже заметил пришельца, ринулся к нему и, схватив за ногу, потащил в сторону жилища. Что это, находка? Но зачем такая грубость!
К рыжему муравью подбегает другой, третий, каждый хватает за ногу, усик, и вот рыжегрудая самка растянута в стороны и отравлена кислотой. Еще несколько минут — голова и туловище отделены от груди, и провиант готов к транспортировке домой.
Этот исход совершенно неожидан. Может быть, самка была какой-нибудь другой, от нее пахло чем-нибудь враждебным, незнакомым, или она оказалась нездоровой? Тогда подбросим к муравейнику еще таких самок. Нет! Все они встречаются, как враги, и неизменно уничтожаются.
Но какая нелепость! С одной стороны, воспитывать крылатых самцов и самок, с другой — заниматься их уничтожением! Какая жестокость — убивать одиноких, ищущих покровительства самок своего вида! Это, конечно, с точки зрения нашей, человеческой, этики. Муравьи неспроста так поступают. Им, видимо, в муравейнике вполне достаточно своих самок и, возможно, для прокормления многочисленного потомства едва хватает охотничьей территории. Ведь вокруг так много муравейников! Значит, члены такого насыщенного муравейника настроены враждебно к бродячим самкам и безжалостно с ними расправляются.
Какой же выход для несчастливых бродяжек? Видимо, те, которые попадают в участки леса, перенаселенные рыжим муравьем, все обречены на гибель. Но немало окажется и удачников, попавших на места еще свободные, не занятые. Природа не терпит пустоты, и каждый вид, в силу невольно складывающихся обстоятельств, заполняет все участки, где только возможна для него жизнь.
Часто юркой, осторожной самке удается убежать от преследователей. Свирепые нападения делают ее еще более осмотрительной и боязливой.
Все ли муравьи враждебны к самкам-бродяжкам? И тут вспоминается один муравейник совершенно необычного поведения. Это был небольшой холмик из еловых иголочек, прислоненный к большому пню, когда-то тронутому лесным пожаром. Здесь с крылатыми муравьями происходило совсем непонятное. Как и полагалось, рабочие выпустили на поверхность гнезда всех своих крылатых, воспитанников, потом почему-то сбили их в одну кучу, гоняясь за теми, которые пытались расползтись в стороны.
Кое-кому из ретивых самцов удалось прорваться сквозь преграды и, взмахнув крыльями, отправиться в брачный полет. Но большинство... большинство оказалось на солнце в одной барахтающейся куче, и некоторым уже обгрызали крылья, загоняя обратно в муравейник. Здесь, в молодом растущем муравейнике, не хватало своих самок, и население его — заботливые рабочие — устроили что-то вроде брачного скопища, хотя и под яркими лучами солнца, но без полета, у себя на гнезде. Видимо, не столь легко было рассчитывать на поимку самок-бродяжек. Действительно, муравейник этот находился в другом ущелье, в участке, где муравейники были почему-то редки.
