Мстители - [26]

Отец сдержанно сообщал о том, что воюет на Кольском полуострове, советовал беречь себя, свое здоровье и не унывать ни при каких обстоятельствах.

Мама писала совсем по-иному. Ее письмо было испещрено вопросительными и восклицательными знаками:

«Аня! Вот уже скоро год, как я ничего не знаю о тебе, ничего, совершенно ничего… Аня, доченька, неужели самое страшное случилось? Неужели?.. Нет! Не верю! Аня, девочка, родная! Не молчи! Отвечай! Только не молчи!»

От Жени пришли две короткие весточки. Он, как обычно, был короток и точен:

«Учусь на отлично, горю желанием скорей бить фашистов». «Свершилось! Сегодня улетаю бить фрицев. Не волнуйтесь, писем долго не будет».

— Спасибо, — сказала Аня Балабаю. — И если не трудно…

— Не трудно, — ответил комиссар и взялся за ручку.

— Какой вы догадливый! — улыбнулась Аня. — Пишите сначала так: «Мама моя, мамочка…

Потом потянулись длинные госпитальные дни и ночи. Скрашивало скуку лишь то, что ходячие раненые часто навещали лежачих и любили поговорить, поудивлять своими рассказами. Их так и называли «ходячие последние известия».

Был среди выздоравливающих и бесстрашный Сергей Кошелев, один из первых федоровских подрывников. Он лечился после тяжелой контузии и скоро собирался выписываться. Часто заходила Валя Проценко, медсестра, тоже из соединения Федорова. Когда колонна партизан напоролась на засаду и многие в растерянности попадали на землю, принялись палить, почти не целясь, медсестра подняла их в атаку. Так рассказывали о Вале.

Аня Малых отлично знала, что совсем не просто выползать ночью на насыпь «железки», чтобы поставить там мину. Но белорусские минеры даже в ее глазах совершили настоящий подвиг. Несколько раз они пытались взорвать железнодорожный мост, трижды ходили на штурм и трижды с потерями вынуждены были отступать. Тогда шесть смельчаков предложили свой план. Взяв в заплечные вещмешки по двадцать пять килограммов взрывчатки, они ночью подползли к насыпи и залегли в трех километрах от моста. Дождались эшелона и… вскочили в один из вагонных тамбуров. Когда эшелон проходил через мост — сбросили связанные мешки между вагонами на рельсы.

Едва поезд сошел с моста, раздался взрыв — мост рухнул. Ребята спрыгнули на землю и благополучно вернулись в лагерь.

Эту историю поведал Ане невысокий, довольно тщедушный с виду паренек. Он был одним из тех, кто участвовал в этой отчаянной диверсии.

Не менее любопытен был и другой случай. К одному из мостов тоже невозможно было подступиться, а приказ оставался один — взорвать. Тогда минеры из отряда Грабчака смастерили «адскую» тележку. В разобранном виде доставили ее к железной дороге, там быстро, прямо на рельсах, собрали, завели и пустили в сторону моста. «Партизанская дрезина», груженная взрывчаткой, влетела на мост и взорвала его.

Однако время от времени в госпиталь проникали и горькие вести.

— Ты слыхала что-нибудь о Попудренко? — как-то спросил у Ани только что прибывший «из леса» раненый в голову партизан.

Еще бы, не знать Попудренко! Ведь это к нему она прибыла в декабре сорок второго года. Это он тогда вывел соединение из блокированных карателями Клетнянских лесов и «спрятал» в Черниговской области в Елинских лесах. Волевой, бесстрашный и на диво добрый человек… В расстегнутом черном кожаном пальто, с колодкой маузера на боку, со сведенными у переносья бровями, с добродушной и хитроватой искоркой в пристальных карих глазах — таким она видела его изо дня в день, с таким думала встретиться после войны.

— Он жив? — с надеждой спросила Аня.

— Такой был человечина, такой был! — негромко отозвался партизан, покрутил забинтованной головой и медленно стал оседать на пол.

Вбежала сестра, подхватила обмякшее тело, крикнула кому-то в незатворенную дверь:

— Вот он! Скорее! В операционную!

«Николай Никитович Попудренко… Значит, и он тоже…» Аня закрыла глаза. Было невыносимо лежать здесь и знать, что где-то все так же вздрагивает земля от взрывов и кто-то падает, не успев подумать, что это — смерть.

— Как вы себя чувствуете? — послышался голос дежурной сестры.

— Плохо. Очень плохо! — почти зло крикнула Аня.

— Что так? — встревожилась сестра.

— Так. Был Попудренко — нет Попудренко, а я л-лежу, л-лежу!

Аня заплакала.

— Нервное, — сказала сестра, наливая в стакан с водой лекарство, — а между прочим, Совинформбюро только что передало хорошие известия.

Какие?

— Освобождены Ровно, Луцк и Сарны.

— Это правда? — встрепенулась Аня.

— Правда.

— Это значит, — Аня отстранила от себя стакан с лекарством, — многие отряды Черниговско-Волынского соединения уже встретили части нашей армии и воюют теперь в ее рядах.

— Это значит, — медсестра выплеснула лекарство в форточку, — скоро немцам конец.

Она продолжала стоять у окна, заглядевшись на яркую голубизну весеннего неба, чуть подсвеченного вечерней зарей.

— Весна? — опросила Аня.

— Весна, — отозвалась сестра, вздохнула, спохватилась и убежала по своим хлопотливым делам.

«Сердечная», — благодарно подумала Аня.

Глава XVIII ШАРИКИ ИЗ ПЛАСТИЛИНА

Каждый раз, когда в палату приносили письма, Аня напрягалась и ждала, что вот-вот назовут ее фамилию, крикнут не всерьез: