Мститель - [15]

- А потом убить себя и помощника, когда мы загнали их в угол? - добавил Райкер.

Пикард развернулся лицом к Райкеру. Райкер был озадачен, увидев легкую улыбку капитана.

- Первый, это же просто тайна Диксона Хилла.

- Вот только это все не на голопалубе. И двое мертвы.

- Дикс бы первый сказал, что внешность обманчива.

Райкер выжидал, хотя и сомневался.

- Если все, что нам говорил Строн - ложь, то по логике вещей мы должны допустить, что все его действия здесь тоже были не тем, чем казались.

- Сэр, «Беннетт» удалился со станции Гамова без разрешения. Строн с подругой прилетели сюда. Они явно пытались покинуть систему.

- Нет. Они пытались покинуть планету и ускользнуть от нас. Это все, что мы на самом деле знаем. Каковы их окончательные намерения, сказать мы не можем.

- За исключением того, что, как мы знаем, они их не достигли.

Но Пикард покачал головой.

- Строн с подругой как-то добрались до станции Гамова и никто не догадался, что они не те, за кого себя выдавали. В таком беспорядке и толкотне это понятно, даже неизбежные сбои в охране. Но как-то они с этим справились, и думаю, можно предположить, что у наших двух беглецов был такой же эффективный запасной план ухода.

- Сэр, мы видели, как они взорвались. Я бы не назвал это эффективным.

- Все, что мы видели, это взрыв сверхсветового двигателя явно на тех же координатах, что и у «Беннетта». Потом мы покинули астероид и вернулись на наши блокирующие позиции.

Пикард видел, что Райкер уловил, куда ведет цепь его рассуждений.

- Лечь на курс 257 к Альта Висте? - спросил Райкер.

Пикард кивнул. - И готовьте команду к выходу, - добавил он.

Райкер вернулся на мостик. Пикард снова взглянул на обзорный экран. Чуть погодя Альта Виста сжалась до булавочной головки, когда «Энтерпрайз-Е» на сверхсветовой скорости вернулся к поясу астероидов.

Если отложить необоснованные подозрения, Пикард понятия не имел, что они там найдут. Но даже просто посмотреть было намного предпочтительнее, чем стоять в охране умирающей колонии.

Если Федерация на грани распада, то капитан «Энтерпрайза» был решительно настроен пойти на дно, не просто наблюдая.

Райкер почувствовал волну головокружения, когда материализовался на поверхности Альта Висты III. Переход от искусственной гравитации «Энтерпрайза» к почти несуществующему притяжению астероида несколько более сбивал с толку, чем простой проход через воздушный шлюз.

Весь визор его защитного костюма заискрился от отраженной энергии, когда рядом появились Лафорж и Дейта. Простого поворота головы, чтобы проверить их состояния, хватило, чтобы Райкер медленно поплыл над космической чернотой поверхности астероида.

Райкер погасил инерцию, дав краткий сигнал на рычаг ручного управления на маневровом оборудовании, которое на нем было. Он увидел, что Лафорж делает то же самое с помощью маленьких, точно рассчитанных выхлопов газа-стабилина, выходящих из крошечных помп, которые были в рюкзаке с маневровым оборудованием самого инженера.

Дейта, хотя по виду казался обманчиво легким, был намного тяжелее людей, и мог управлять своими движениями точнее. Таким образом он один остался на месте на поверхности астероида. По крайней мере, сначала. Андроид потянулся к ножному управлению магнитных ботинок, и хотя Райкер видел, что огни активации включились, даже Дейта начал уплывать от земли. Подошвы ботинок, однако, ощетинились железно-никелевой пылью.

- Тут слишком много примесей, чтобы наши ботинки действовали должным образом, - сказал Дейта в коммуникатор, когда вернулся в нужное положение с помощью своего маневрового оборудования. Технически андроид не нуждался в защитном костюме, чтобы действовать вакууме или космосе. Но в его системах было некоторое количество органических компонентов, чья химия могла быть временно выведена из строя в безвоздушной среде, и для его коллег было удобнее, когда он мог связываться с ними с помощью голоса.

- Ну, вообще-то так мы далеко от цели не уплывем, - сказал Райкер. Он бросил взгляд сквозь щиток вверх и увидел великолепное зрелище «Энтерпрайза», который застыл всего лишь в нескольких километрах над ними, строго говоря. - Райкер - «Энтерпрайзу». Мы прибыли в центр зоны взрыва.

В переговорнике шлема Райкера ответил голос Пикарда.

- Следы взрыва настоящие?

Райкер огляделся. «Беннетт» взорвался прямо над головой, примерно в километре от поверхности астероида. Поверхность вокруг команды была испещрена выпуклыми серебристыми полосами, в центре был источник радиации. Райкер знал, что такие отметины остались от микроскопических кусочков крушения, когда «Беннетт» ударился о никелево-железный астероид почти на скорости света. Кинетической энергии этих крошечных частиц хватило, чтобы выплавить следы в необработанном металле, из которого состоял астероид.

На тренированный взгляд Райкера, и это вначале подтвердили сенсоры и обзорные экраны «Энтерпрайза», следы взрыва, казалось-таки, были недавними и соответствовали разрушению «Беннетта». Но несмотря на все хитроумное оборудование «Энтерпрайза», иногда оно никак не могло заменить присутствия квалифицированного наблюдателя - человека. Или же, как в случае с Джорди Лафоржем, не только присутствия человека.