Мрачная история - [49]

– А это обязательно? – только и смог выдавить из себя Карт. – Просто мы с друзьями очень спешим…

Смерть, как будто между прочим, переложила косу из правой ладони в левую так, чтобы ее острие оказалось в нескольких сантиметрах от глаз упыря.

– Что ты, Картофель?! – замотала она головой. – Конечно же, ты можешь отказаться! Разве могу я настаивать? Раз уж ты так занят, то я тебя больше не задерживаю ни на секунду.

Карт выслушал ее, не отводя взгляда от лезвия, которое медленно покачивалось прямо перед его лицом, и, громко сглотнув, перевел взгляд на свою «благодетельницу».

– Вы знаете… Я подумал и решил, что отказываться от такого почетного звания было бы большой глупостью. Когда еще мне выпадет шанс побывать на фестивале не в качестве заурядного зрителя, а в статусе судьи конкурса?

Он обернулся к Марте и Мраку, будто ища у них поддержки. Мрак пожал плечами, а девушка внезапно очень заинтересовалась своими ногтями, так внимательно рассматривая их, будто видит в первый раз в жизни.

– Правильно ты сказал, Картофель, – кивнула Смерть. – Звание действительно почетно. С моей скромной помощью тебе представилась возможность вписать свое смешное имя в историю деревни, и я надеюсь, ты не забудешь обо мне, когда вознесешься на вершину славы. Правда?

– Что вы? Конечно, нет! Но как мне отблагодарить вас за такую помощь?

– Бочонок пива. – Голос Смерти тут же потерял торжественность и мгновенно стал сухим и деловым. – Его подарят тебе на церемонии награждения.

– И все? – ожидая какого-то подвоха, с надеждой в голосе произнес Карт.

– Почти. – Она повернулась к парню и девушке. – Еще мне понадобится помощь твоих юных друзей.

Мрак посмотрел на упыря, который за спиной Смерти как только мог подавал ему знаки о том, что лучше согласиться на любое ее предложение.

– По твоим глазам, Марта из Лужиц, я вижу, что тебе крайне неприятно находиться в этой деревне и совсем не хочется несколько часов наблюдать за тем, как он, – Смерть через плечо указала пальцем на Карта, – будет выбирать лучший деревянный ящик из других деревянных ящиков, правда?

– Да, уверена, это зрелище не доставит мне удовольствия, – согласилась девушка.

– Вот и отлично. В таком случае я хотела предложить тебе немного побыть в тишине, отдохнув от всей этой суеты. К примеру, отправиться к западному въезду в деревню и дождаться там одного доброго человека.

– Дело в том, что мы хотели немного отдохнуть, – попытался вклиниться в разговор Мрак.

– Нет ничего лучше, чем отдых на природе, – согласилась Смерть. – Кстати, Мрак из Глубин, я надеюсь, ты не бросишь эту хрупкую девушку в одиночестве?

– Нет, конечно! – выпалил Мрак и, осекшись, тут же опустил глаза, слегка покраснев.

– Какой хороший мальчик! – Смерть погладила его по голове.

– Так какого человека нам нужно будет дождаться? – еле сдерживая смех, вызванный этой сценой, спросила Марта.

– Это мой друг, торговец серебром. Его зовут… – Она на секунду задумалась. – Его зовут Гольд. Он должен приехать со своим товаром, и, сдается мне, он будет очень спешить. Но вы обязательно сообщите ему, что я очень по нему соскучилась и мне не терпится поскорее с ним увидеться. Передайте ему, что я жду его здесь, на Центральной площади. Уверена, что он очень обрадуется этой новости.

– А он точно приедет? – уточнил Мрак.

– Обязательно, – кивнула Смерть, – он тоже очень скучает по мне.

– Я согласна, – улыбнулась Марта, – это лучше, чем весь вечер разглядывать ящики для трупов.

– Какие же вы все молодцы! – Смерть блеснула ярко-голубыми огоньками своих глаз. – Я буду вам очень признательна за помощь. Картофель, тебя ждет Гропс – устроитель фестиваля. Он живет в этом доме, – она указала на дверь, из которой вышла несколько минут назад. – Скажешь ему, что ты от меня. А вы, мои юные друзья, направляйтесь по этой дороге и никуда не сворачивайте, пока не выйдете из деревни. Мне же нужно посетить еще одно место, поэтому – до встречи!

Не дожидаясь ответа, Смерть тут же растворилась в толпе гостей деревни, шумным потоком двигающейся к Центральной площади – месту проведения конкурса.

– Картофель, значит? – хохотнула Марта. – Красивое имя.

– Знаешь что? – Карт угрожающе поднял указательный палец, направив его на девушку. – Знаешь что?

Простояв несколько секунд в такой позе, он махнул рукой и повернулся к Мраку.

– Мой друг, ты сам все слышал. Я не имею права отказываться от такого заманчивого предложения, поэтому прямо сейчас отправлюсь на переговоры к Гропсу. Увидимся вечером.

– Договорились, – кивнул Мрак. – Если освободишься раньше, приходи к Западным воротам. А если мы справимся со своими делами быстрее, то сами придем на площадь.

Карт пожал ему руку, напоследок успев шепнуть, чтобы он не откровенничал с девчонкой, потому что она мало того что подозрительная, так еще и невоспитанная. После этого, гордо расправив плечи, он вальяжно зашагал к дому Гропса, всем своим видом показывая, как это лестно, что именно ему доверили такое важное и престижное дело – быть судьей на конкурсе гробовщиков.

– Ты посмотри – а картофель-то элитных сортов, – снова засмеялась девушка.

– Ну хватит тебе уже, в самом деле, – осадил ее Мрак. – Он не выбирал себе имя.