Мрачная история - [48]

Он посмотрел на Марту, обиженно скрестившую руки на груди, затем на Карта, который демонстративно отвернулся от них и разглядывал покосившийся гранитный памятник, служивший уличным указателем.

– Я еще раз спрашиваю – всех устраивает такой план?

– Ладно, – махнул рукой упырь и зашагал по мостовой, – если в людях нет тяги к искусству, то ее никак в них не вобьешь. Идем, неучи.

Переглянувшись, Мрак с Мартой направились вслед за своим проводником, по пути разглядывая жителей и гостей деревни. В другое время здесь было довольно немноголюдно, но во время фестиваля деревня оживала и действительно становилась похожа на маленький, но уютный городок. Дома пестрели свежепокрашенными вывесками, гостиницы были переполнены приезжими, а улицы превращались в реки из живых и не очень живых людей. В атмосфере праздника стирались границы между представителями совершенно разных народностей, и никто не удивлялся, увидев оборотня, играющего в городки с детьми, или человека, мирно беседующего с существом, как будто только что выбравшимся из преисподней для того, чтобы умыкнуть пару десятков людских душ и отправиться с ними обратно в пекло. В народе о странной деревне говорили разное. Одни полностью поддерживали и одобряли устоявшиеся традиции деревни, другие плевались при одном упоминании о Деревне Полуживых. Сами жители относились к своей репутации сумасшедших довольно равнодушно, снисходительно посмеиваясь над своими ненавистниками и переиначивая известную пословицу «Увидеть Лёдсбург и умереть» в ироничную присказку: «Умереть и увидеть Деревню Полуживых».

Именно эту фразу сейчас попытался продекламировать Карт, но так и не успел закончить. Замерев на месте, он неожиданно замолчал и, резко развернувшись, быстро зашагал в обратном направлении, руками, глазами и другими частями тела сигнализируя своим попутчикам, что им следует поступить так же. Мрак и Марта, увлеченные разглядыванием и обсуждением деревенской архитектуры, не успели среагировать на внезапный маневр вурдалака и чуть было не столкнулись с ним прямо на ходу.

– Что случилось? – нахмурилась Марта.

– Быстрее! – сделав страшные глаза, зашипел Карт. – За мной!

Но было уже поздно.

– Эй, доходяга! – раздался за его спиной хрипловатый женский голос. – По-моему, я тебя знаю.

Карт остановился как вкопанный и медленно обернулся.

– О! Госпожа Смерть собственной персоной! – Лицо упыря расплылось в фальшивой улыбке. – Вы тоже решили посетить фестиваль?

– Если будешь так улыбаться, твое лицо может треснуть, и тогда тебе не понадобится затычка на макушке.

Смерть спустилась с крыльца дома Гропса, мимо которого по нелепой случайности в этот момент и проходила троица путешественников, и крадущейся походкой приблизилась к ним.

– Как тебя там… А! Вурдалак Картошка. Как твое здоровье? Руки-ноги целы? Глазки не проросли?

Края ее капюшона затряслись, а откуда-то изнутри послышался булькающий звук, который, должно быть, означал смех, вызванный ее же удачной шуткой.

– Благодарю за внимание к моей скромной персоне, – слегка склонил голову Карт. – Мои ноги вполне…

– А тебя я тоже знаю, – не дослушав упыря и перебив его на половине фразы, сказала она, глядя голубыми огоньками глаз на Мрака, – какое-то у тебя темное имя было.

– Оно у меня и осталось, – хмыкнул парень, – меня зовут Мрак.

– Да, точно. Мрак из Глубин, сын волшебников, – закивала Смерть и, окинув взглядом девушку, скомандовала: – Ну что, Картофель из грядки, представь мне эту юную особу.

– Кого? Эту девчонку, что ли? – поморщился Карт. – Пожалуйста, знакомьтесь. Ее зовут Банный Лист.

Смерть заинтересованно склонила голову набок и перевела взгляд на Марту.

– Сдается мне, что у тебя весьма натянутые отношения с этой особью?

– Как вы точно обозначили его суть, – мрачно улыбнулась девушка, – лучше и не скажешь.

– Странно, странно… – пожала плечами Смерть. – Впрочем, это не мое дело. Ко всему прочему, я и так все про тебя знаю, Марта из Лужиц.

– А не могли бы вы тогда кое-что и нам о ней рассказать? – попытался пошутить Карт, не заметив, как на лице девушки появилась и тут же исчезла мимолетная тень страха. Эта тень не ускользнула от внимания Смерти. Она снова взглянула на Марту, задержав на ней взгляд гораздо дольше, чем это требовалось.

– Очень странно это все, очень странно… – прошептала она себе под нос, но тут же сменила тему разговора, дружелюбно приобняв вурдалака левой рукой. – Ты мне так и не ответил на мой вопрос, Картофель. Как твое здоровье?

Теперь наступила очередь Карта меняться в лице.

– Э-э… У меня все хорошо, не жалуюсь. Спасибо за внимание.

– Точно ничего не болит? – ощупывая плечи упыря, спросила Смерть. – Все конечности на месте?

– Д-да, все хорошо. Было. Вроде бы.

– Вот и замечательно. Сегодня вечером будешь судьей на конкурсе гробовщиков. – Смерть вздохнула и покачала головой, глядя на перепуганного Карта. – Ты даже не представляешь, скольких усилий мне стоило уговорить организатора фестиваля, чтобы эту почетную миссию доверили именно тебе – вурдалаку Картофелю.

Карт совершенно не понимал, что происходит. С чего бы это Смерть вдруг стала такой дружелюбной и внимательной к его здоровью? И что это за странное предложение стать судьей? Целая куча вопросов роилась в его голове, и, казалось, что под их напором даже знаменитую затычку на макушке упыря слегка выдавило из ее привычного места.