Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст - [9]

Резервы

Позитивно вы к этому относитесь или нет, эпизодическая память, краткосрочная память, исполнительные функции и скорость обработки информации снижаются с возрастом. Так что, старение не принесет ничего, кроме страдания? Это совершенно точно не так. Существует ряд областей, в которых пожилые люди превосходят тех, кто моложе. Я рассмотрю только две из них: общие знания и словарный запас (их проверка входит в стандартный набор тестов на уровень интеллекта). Тесты на общие знания включают такие вопросы, как «Кто занимает пост президента Франции?» или «Какая гора самая высокая в мире?». При прохождении лексических тестов участники должны объяснить своими словами смысл другого слова. Их просят объяснить значения слов типа «элита» или «красноречивый». Слова тщательно отбираются с учетом случайной выборки населения, что позволяет исследователям установить, демонстрирует ли испытуемый умения выше или ниже среднего. Словарный запас оказывает огромное влияние на языковые навыки.

Пожилые люди лучше выполняют тесты на общие знания и словарный запас. Умение читать и понимать повествовательные тексты с возрастом существенно не ухудшится, при условии, что нет никаких проблем со зрением или концентрацией. Хотя читать и понимать научно-популярные тексты пожилым людям уже сложнее, потому что для этого используется в основном краткосрочная память, но в большинстве случаев это становится очевидным лишь после 70 лет.

Рис. 8. Словарный запас (и общие знания) увеличивается до тех пор, пока нам не исполнится 80 лет

В психологии навыки, не меняющиеся или даже улучшающиеся с возрастом, называются кристаллизованным интеллектом. Они представляют собой накапливаемые на протяжении всей жизни знания и умения. Важными компонентами кристаллизованного интеллекта являются общие знания и словарный запас. Краткосрочная память, исполнительные функции и скорость обработки информации, ухудшающиеся с возрастом, называются жидким интеллектом[3]. Такие навыки необходимы для решения новых проблем, не зависящих от приобретенных ранее знаний. Можно ли улучшить «жидкий» интеллект? Это важный вопрос. В случае положительного ответа противодействие возрастному спаду или хотя бы его существенная компенсация окажутся возможными. Подробнее мы поговорим об этом в шестой главе.

Важные факты

• Способность запоминать новую информацию ухудшается по мере старения.

• Скорость обработки информации, способность к концентрации и когнитивная гибкость (способность переключаться между различными способами мышления) также снижаются.

• Ухудшение скорости обработки информации начинается уже в возрасте 20 лет, и регресс проходит постепенно. Скорость обработки не изменяется внезапно после выхода на пенсию.

• С возрастом становится все труднее игнорировать ненужную информацию.

• Некоторые когнитивные навыки не зависят от возраста или даже улучшаются, например общие знания и словарный запас.

• Положительное отношение к старению оказывает большее влияние на здоровье, чем физическая активность, курение или ожирение.

Глава 2. Душевное спокойствие: почему пожилые люди эмоционально стабильны

В январе 1990 года британский писатель Роальд Даль отправился на Ямайку, чтобы отдохнуть там вместе со своей женой, дочерью и внучкой. В последнее время 73-летний Даль страдал от проблем со здоровьем: он перенес две операции на кишечнике, а его зрение сильно испортилось. Однако, по словам его биографа, Дональда Старрока, несмотря на то, что Даль «двигался, как жираф с артритом», он был спокоен и весел. Ласковое тепло ямайского солнца еще больше его расслабило. Даль жил настоящим днем и наслаждался обществом любимых людей. Старрок (очевидно, очень любивший анималистические метафоры) описывал его как «седого льва в окружении трех грациозных львиц». Судя по всему, прожив очень неспокойную жизнь, Даль сумел достичь мира в душе, и произошло это задолго до отпуска на Ямайке. «Безмятежность опускается на тебя, как теплая дымка, – писал он. – Борьба позади. Движения становятся медленнее. Все время в мире принадлежит тебе. Торопиться некуда. Бесконечное стремление к достижениям окончено».

Но не все люди встречают старость в такой же идиллии. Согласно американскому психологу Эрику Эриксону (1902–1994), в течение жизни человек проходит через восемь стадий развития, и последняя из них начинается в возрасте около 65 лет. Он назвал ее «эго-целостность против отчаянья», имея в виду, что именно в это время люди оглядываются назад и переживают чувство принятия и удовольствия, если их жизнь была счастливой и продуктивной. Эриксон назвал соответствие между идеальными представлениями о жизни и реально прожитой жизнью «целостностью эго». Но если в течение жизни вы были несчастны, то на этом этапе вы почувствуете отчаянье. Разумеется, для большинства людей ситуация не предстает только в черных или белых тонах. Несмотря на то что Эриксон сформулировал данную теорию в среднем возрасте, не зная, насколько она будет применима к нему самому, он оказался блестящим примером эго-целостности. Он умер в 91 год, проведя последние месяцы своей жизни вместе с любимой женой Джоан в счастье. Их часто видели прогуливающимися за руку или даже целующимися в общественных местах.