Моя прекрасная крестная - [84]

Я прошептала:

— Прости, я не могу. Я…

Тристан резко отпустил мои руки.

— Ты не можешь? — это был далеко не шепот.

Черный Рыцарь рассмеялся. И все повернулись к нему. Все, кроме меня. Я опустила глаза и часто задышала.

— Она не может этого сделать, — выкрикнул всадник, — потому что уже поцеловала меня. Если быть точным, это произошло в нашу первую встречу. Она даже умоляла меня. Спроси у нее — я дал ей зелье правды, и в моем присутствии она не может лгать, если только не хочет, чтобы ее язык загорелся.

Я продолжала молчать, чувствуя, как краснею. Мне хотелось все объяснить, но я не могла при всех рассказать, что на мне чары обмена.

Тристан повернулся ко мне, его глаза пылали гневом.

— Ты поцеловала его? Даже больше, ты сама просила его тебя поцеловать?

Я наконец осмелилась посмотреть на него — ответный взгляд был обжигающим.

— Это не то, что ты подумал.

— А что я подумал? — спросил он. — Ты сама мне сказала, что тебе нужно время после отношений с Хантером. Что ты покончила со сказками. Теперь я понимаю, что ты просто лгунья. Так ты целовала его или нет?

Мне было невыносимо больно, но я кивнула.

Он был зол, говоря обо мне, но, едва я подтвердила слова Черного Рыцаря, он резко отошел от меня, словно я его ударила.

Толпа загомонила, круг вокруг нас стал сужаться. В мою сторону летели не самые лестные слова:

— Шлюха!

— Ей прямая дорога в ад!

— От нее одни беды!

Я подошла к Тристану и заговорила срывающимся голосом:

— Прости, мы обязательно придумаем, как по-другому его можно победить.

Он замотал головой.

— Ты что, правда не понимаешь?

— Тристан…

Не успела я договорить, как слово взял Черный Рыцарь.

— Вот и сражен ваш подающий надежды рыцарь, — он вытащил свой меч, направил его на толпу и прокричал: — И так будет с каждым, пока принц Эдмонд не примет мой вызов. Я устал ждать. Даю ему две недели и ни днем больше. Затем я вернусь, и вы познаете гнев Черного Рыцаря.

Он дернул поводья, и толпа мгновенно расступилась перед ним. Обернувшись, всадник обратился к королю Родерику:

— Пусть сам король проследит за судьбой сэра Тристана. Если завтра к полуночи его голова не будет украшать стену замка, я буду расценивать это как акт неповиновения.

— Что? — вырвалось у меня. — Нет!

Я знала, что Черный Рыцарь услышал меня. Он повернул голову в мою сторону. Я вышла вперед и дрожащим голосом крикнула:

— Нет! Прояви милосердие!

Но он, не сказав ни слова, пришпорил коня и поскакал в сторону леса.

Я же обратила все свое внимание на Тристана, хотя сама до сих не пришла в себя от произошедшего.

— Скажи, что ты не ставил на кон свою жизнь. Пожалуйста, скажи мне это.

Когда он заговорил, его голос был пугающе спокойным.

— Только так я мог заставить его никогда сюда не возвращаться, если он проиграет.

За гвалтом толпы я услышала, как с сожалением в голосе король произнес:

— Стража, приведите ко мне сэра Тристана.

Я не могла дышать. От света факелов все выглядело таким призрачным и пугающим. Холодный воздух сковал горло.

Толпа негодовала.

— Это был нечестный поединок, — выкрикнул кто-то.

— Это ее голову следует повесить на стену замка, а не его!

— Мы не обязаны подчиняться Черному Рыцарю! — раздалось откуда-то.

Вместо того чтобы дать дорогу страже, люди оставались на своих местах, не давая тем добраться до Тристана.

Я схватила руку Тристана.

— Тебе нужно бежать, — я оглядела замковый двор. — В мою карету впряжены двенадцать быстрых лошадей. Они будут мчать что есть сил, пока не наступит полночь.

Он не сдвинулся с места.

— А что мне прикажешь делать, когда Черный Рыцарь вернется мстить всем этим людям? Куда тогда бежать?

— Им уже под силу его победить. У него больше нет его неуязвимости.

Тристан даже не попытался сдвинуться с места. Сжав челюсть, он наблюдал, как к нему сквозь толпу пробираются стражники.

Чтобы обратить внимание Тристана на себя, я потянула его за руку и заговорила так тихо, чтобы слышал только он.

— Она у меня. Я ее украла — выпила зелье обмена и могу теперь поменяться заклятьями с любым, кто поцелует меня на этой недели. — Я была уверена, что он не понял меня, но я все равно пыталась все объяснить и спасти свою добрую репутацию. — Да, я поцеловала его, но сделала это ради тебя.

Тристан кивнул, но так и не взглянул на меня. Я даже не поняла, поверил он мне или нет.

— Я помню тот день. Ты еще боялась, что станешь причиной поражения Черного Рыцаря. Прямо насмешка судьбы какая-то.

Крича и расталкивая людей, стражники продолжали пробираться сквозь толпу. Они крепко сжимали в руках мечи, и уже почти никто не пытался им помешать. Скоро они окажутся тут.

Одним быстрым движением я вытащила меч Тристана из ножен. Я держала его прямо перед собой, все мои чувство обострились.

— Я не позволю им забрать тебя.

Он тяжело вздохнул.

— Ты не умеешь с ним обращаться. Опусти клинок, пока кто-нибудь не решил выбить его из твоих рук.

Я не послушалась.

Тогда Тристан решил забрать у меня свой меч. Я могла остановить его. Когда он потянулся ко мне, мир вокруг неожиданно замедлился. Я видела не только его руку, тянущуюся к мечу, но и стражу с толпой. Один из стражников направил на Хантера меч и крикнул, чтобы тот бросил свой, а другой схватил Джейн за руку.