После той трагедии Карло целиком ушел в работу. И за годы заработал себе неплохую репутацию в мире бизнеса.
У него было множество женщин, но ни одной из них так и не удалось занять место Бьянки. Ее имя по-прежнему оставалось святым в его сердце.
И все же Айше временами казалось, что Карло проявляет к ней более глубокий интерес, хотя их брак так или иначе был предрешен, поскольку он укреплял экономические позиции Бенини и Сантанжело.
Айша не помнит того времени, когда бы в ее жизни не было Карло, она не заметила, как подростковая увлеченность переросла в настоящую любовь. Только, увы, ее любовь безответна. И не надо строить напрасные иллюзии.
— Ты голодна?
От звука его чувственного голоса у Айши мурашки побежали по коже, а в глазах мелькнули лукавые искорки.
— Просто умираю.
— Ну, тогда идем. — Карло потянул ее за руку в сторону лифта.
Окинув его быстрым взглядом, Айша сразу представила, какой худенькой и маленькой она выглядит с ним рядом. А может, не все так плохо и стоит поверить матери, которая утверждает, что из них получится отличная пара? Ведь ее дочь прекрасная молодая леди, о такой жене можно только мечтать. Если бы еще и Карло разделял мнение матери…
Двери подъехавшего лифта открылись с тихим шорохом, и они оказались вдвоем в замкнутом пространстве лифтовой кабины.
Ресторан находился на самом последнем этаже. Он славился своим безукоризненным обслуживанием и шеф-поваром, который готовил необычайно вкусные блюда.
Лифт остановился в фойе ресторана. К ним тут же поспешил услужливый метрдотель.
— Синьор Сантанжело, синьорина Бенини. Добро пожаловать! — Он доброжелательно улыбнулся и предложил занять столик у окна, из которого открывался потрясающий вид на город и гавань.
Не успели они сесть, как появился стюард с картой вин. Карло выбрал белое вино, Айша кивком одобрила его выбор.
— И стакан холодной воды, пожалуйста, — добавила она, наблюдая, как расслабился Карло в своем кресле.
— Как Тереза?
— О чем конкретно ты хочешь услышать?
— Она как-то странно себя ведет. — Уголок его рта чуть дрогнул в усмешке.
— Да уж… — согласилась Айша.
— Так за чем сейчас дело стало?
— За свадебным платьем. Вроде бы обо всем договорились, подсчитали затраты. Оставалось только согласовать с модельером стиль и выбрать ткань для платья. Чего проще? Она не смогла сделать ни того, ни другого.
— Да, проблемы! — Карло был уверен, что Тереза никак не может решить, сколько денег будет разумно потратить на свадебный наряд.
— Они так и не договорились с модельером о ткани. То ли это шелк, то ли сатин, то ли атлас. — Айша увлеклась разговором, и от ее первоначальной скованности не осталось и следа. В этот момент она выглядела как настоящая красавица. Карло не мог отвести от нее взгляд.
— Да, понимаю.
— Нет, — возразила она, — не понимаешь…
В это время официант принес вино и не ушел, пока не выполнил весь ритуал, полагающийся в таких случаях.
— Чего я не понимаю, дорогая? Просто Тереза, как истинная итальянская мамаша, хочет, чтобы у ее дочери была самая лучшая свадьба. А значит, все должно быть по высшему разряду: еда, вино, свадебный торт, лимузины, обслуживающий персонал. Ну а платье… это же вершина праздничных хлопот.
— Ты забыл про цветы, — добавила Айша с ноткой иронии.
— Цветы — заключительный штрих. А обслуживающий персонал давно подготовлен. Все они прибыли вместе с моей бабушкой из Старого Света. — Карло уже не сдерживал улыбки. — Тереза просто супер!
Да, подумала Айша, ему и невдомек, как трудно бывает с человеком, которому до всего есть дело. Ее мать влезает в каждую мелочь и, только убедившись, что все сделано как надо, выписывает чек.
Сколько Айша себя помнила, именно это было причиной большинства скандалов в их доме. Прислуга у них сменялась так часто, что ее просто не успевали запомнить.
Вернулся официант с меню; они молча выслушали его пояснения к каждому блюду, сделали заказ и едва дождались, когда он наконец оставит их одних.
Айша приветственно подняла стакан с водой и отпила глоток, Карло поднял свой бокал с вином.
— Насколько серьезно ты относишься к обряду воровства невесты? — спросила Айша.
Карло потягивал вино.
— А что, тебе хотелось бы обрушить на голову Терезы общественный скандал?
— Да нет, пожалуй; хотя порой во мне просыпается огромное желание забыть о здравом смысле и поддаться эмоциям.
В глазах у Карло сверкнули насмешливые искорки.
Официант принес заказ: грибной суп и копченый лангуст с сыром и специальным соусом.
— Осталось всего две недели, дорогая, — напомнил ей Карло.
Переживу, подумала Айша. Но возвращаться ей сегодня домой или нет? Она вспомнила, с каким трудом удалось добиться, чтобы в доме ей выделили отдельное крыло, где бы она чувствовала себя абсолютно независимо. Свой гараж, свой автомобиль. Теперь она может возвращаться в любое время, никому при этом не мешая.
Айша задумчиво подцепила на вилку кусочек рыбы и попробовала. Мм… Амброзия. Соус — пальчики оближешь.
— Ну как, вкусно?
Подцепив второй кусочек, Айша, глядя Карло в глаза, сказала:
— Попробуй сам.
Взяв ее за руку, Карло направил вилку к себе в рот и, не отводя взгляда, слизнул с губ соус.
