Мой старый друг Мефистофель - [4]

- А не распить ли нам все-таки по рюмочке-другой коньяку? А то кофе слишком возбуждает.

Он подошел к бару и достал бутылку.

- Настоящий, французский, - заметил Одинцов, разливая по рюмкам искрящуюся жидкость.

Пока хозяин нарезал лимоны, Бородин успел присмотреться к рюмкам искрящуюся жидкость.

Пока хозяин нарезал лимоны, Бородин успел присмотреться к рюмкам искрящуюся жидкость.

Пока хозяин нарезал лимоны, Бородин успел присмотреться к рюмкам искрящуюся жидкость.

Пока хозяин нарезал лимоны, Бородин успел присмотреться к кабинету. Он был большой и уютный. Длинный стол для совещаний, книжный шкаф, бар и письменный стол отливали янтарным блеском полированного ореха. Черный кожаный диван, две акварели на стенах, белоснежные оконные шторы, волнами спадающие к полу, великолепно дополняли интерьер.

- Вы, наверное, догадываетесь о цели нашей встречи и поэтому не будем тратить время на предисловия, - наконец приступил к делу Одинцов. - Мы заинтересованы в сотрудничестве с господином Костичем и хотели бы ему помочь...

- А вы полагаете, что он нуждается в помощи?

- Знаете, до нас ведь тоже дошли слухи о его похищении. Боюсь не случилось бы худшее. Вам это особенно должно быть понятно. Мы предложили господину Костичу солидную финансовую поддержку и практическое продвижение его открытия. К сожалению, он отказался от сотрудничества с нами. Не оспаривая его право самому выбирать партнеров, я тем не менее совершенно убежден в том, что сотрудничество с нашей компанией пошло бы ему только на пользу и защитило бы от покушений на него. Для этого у нас достаточно возможностей.

- Прекрасно. Но что же вы хотите от меня?

- Насколько мне известно, вы давно знаете друг друга, и господин Костич прислушивается к вашему мнению. Вы. полагаю, уже сделали некоторые выводы из случившегося с ним. Согласитесь, мы живем сейчас в такое время, когда цивилизованная гражданская защищенность человека становятся иллюзией. Милиция, другие правоохранительные органы уже не те... обеднели, ищут, как сейчас говорят, спонсоров. Рассчитывать на силу закона, увы, не приходится. Говорю это со всей прямотой, сознавая, что вам как профессионалу, отдавшему три десятка лет борьбе с преступностью, это неприятно слушать. Но что поделаешь, се ля ви. Те, кто заинтересовался господином Костичем, так просто не остановятся, доведут дело до конца, уж будьте уверены.

- Что вы имеете в виду?

- Поймите правильно, я строю пока только предположения. На мой взгляд, вашему другу угрожает реальная опасность, с ним могут сделать все, что захотят.

- И единственный выход - броситься в ваши объятия?

Одинцов мгновенно разгадал затаенный смысл этой саркастической реплики вывести из себя, заставить проговориться. Он мягко, располагающе улыбнулся и сказал:

- Вы умный человек. Но, ей-богу, зря подозреваете меня в злых намерениях. У меня, как я уже сказал, есть свой интерес к господину Костичу, но я действую открыто, стараюсь убедить его и вас в собственной же пользе. Ничего навязывать, повторяю, не собираюсь. Как говорится, вольному воля.

Доводы Одинцова не убедили Бородина. Его подозрения о том, что именно он косвенно или прямо приложил руку к похищению Костича, еще больше усилились. Внимательно вслушиваясь в слова Аркадия Петровича, он вновь и вновь возвращался к одному парадоксальному наблюдению. "Вот ведь закоренелый лжец и негодяй, - думал Бородин, - а как умеет казаться приятным и даже искренним. Наверное, таково свойство всех незаурядных представителей этого бесовского племени".

Они расстались внешне доброжелательно. Бородин коротко пообещал переговорить с Костичем. Но Одинцов был раздосадован его подспудным сопротивлением. Да, недооценил он этого старого служаку. И вот еще какое дело - неизвестно, что же так связывает его с Костичем. Мужская дружба? Чепуха. За всю жизнь Аркадий Петрович ни разу ни с кем не дружил и не понимал, что это такое. Всех людей он делил на три категории: нужных, бесполезных и врагов. Первые причислялись им к цвету общества, с ними он всегда старался ладить, заискивал и извлекал от этого для себя пользу; ко вторым, - а их было большинство, - относился как к быдлу; третьих, если те были в силе, держал за правило по возможности обходить, а если слабели - помогать топить. И эта раз и навсегда избранная линия поведения до сих пор не подводила его. Но сейчас он вдруг почувствовал какую-то слабинку. "Надо получше разобраться в их отношениях", - решил Одинцов.

Если бы он сделал это раньше, то несколько изменил бы свои взгляды на мужскую дружбу. Кастусь и Евгений родились и выросли в маленьком станционном поселке на Южном Урале, учились в одном классе и жили по соседству. Летом все дни мальчишки проводили на степном, заросшем камышом озере, купались, ныряя с лодки, на предательской трясине лабз жали серпами камыш для коров и были неразлучны во всех своих предприятиях. Окончив школу, оба уехали в областной центр, где поступили в разные институты: Кастусь - в медицинский, Евгений - в юридический. Но жили в одной комнате, которую снимали в домишке пожилой вдовы. После окончания института Кастусь работал терапевтом в областной клинической больнице, а Евгений связал свою жизнь с уголовным розыском. Они в один год женились и получили квартиры в новом микрорайоне. У Костича появились способности к научной работе, и он был приглашен на должность ассистента на кафедру патологической анатомии к известному профессору Меньшову. А потом и сам стал профессором и заведующим кафедрой.