Мой Шерлок Холмс и доктор Ватсон - [3]

Свои записки я назвал "Последнее дело Холмса" и под таким названием обнародовал их.

Мне думалось, что я своё дело сделал. Но оказалось, что это не так.

Спустя неделю на Бейкер-стрит пришло правительственное письмо из Департамента транспорта и энергетики Швейцарии. В нём выражалась благодарность Шерлоку Холмсу за помощь в возвращении важного документа, украденного у одного из сотрудников их ведомства. Его имя с фамилией не назывались, а при нашей встрече тогда мы его не успели узнать, увы, так уж сложились обстоятельства.

На меня нахлынули новые воспоминания о трагических событиях, и я с тяжёлым сердцем вновь взялся за перо, чтобы описать и этот, показавшийся мне прежде незначительным эпизод. Наверное, это на самом деле так, но в нём, как в капле росы отражается всё небо с солнцем, видна своеобразная натура, интеллект и характер моего друга, которого я всегда буду считать его самым благородным и самым мудрым из всех известных мне людей…

Писать нелегко, слишком тяжёлой была потеря. Прошу великодушно извинить меня, ибо вынужден пересказывать то, что уже изложено мною в "Последнем деле Холмса".

Потому вкратце излагаю хронологию уже оглашённых мною событий.

Последние годы мы виделись с моим другом всё реже и описания его дел сокращались. В 1890 году у меня было всего их три. Шерлок Холмс оказывался постоянно занятым, так он уверял меня, а у меня не имелось оснований ему не верить.

В начале 1991 года я получил два письма от него. Потому был удивлён, когда вечером 24 апреля мой друг внезапно появился в моём кабинете. Бросилось в глаза, что он куда более обычного бледен и худ.

Только поздоровавшись со мной, он с моего согласия тщательно закрыл ставни окна, с опаской двигаясь вдоль стены и оставаясь невидимым внешнему наблюдателю, а вдобавок замкнул их засовами.

Помню, меня сие удивило, а Шерлок Холмс пояснил, что хотя он не робкого десятка, но не считаться с реальной опасностью – это скорее глупость, чем храбрость.

Кабинет был освещён настольной лампой, он протянул руку ближе к лампе, уменьшив свет, и я увидел кровь и ранки на суставах двух его пальцев.

Шерлок Холмс улыбнулся:

– Как видите, это не совсем пустяки. Пожалуй, этак можно потерять и всю руку…

В последующем разговоре он предложил мне поехать с ним на недельку на континент. На мой вопрос:

– Куда именно?

Последовал удивительный ответ:

– Куда угодно. Мне решительно всё равно.

Увидев недоумение на моём лице, он спросил, глядя на меня своим пронзительным взглядом:

– Я думаю, вы ничего не слышали о профессоре Мориарти?

– Нет, – признался я.

Помню слова моего друга, врезавшиеся в мою память:

– Гениально и непостижимо. Человек опутал своими сетями весь Лондон, и никто даже не слышал о нём.

И тогда Шерлок Холмс поведал мне о Наполеоне преступного мира, который организовал большую часть самых тяжких преступлений, оставшихся нераскрытыми, – профессоре Мориарти. Это настоящий гений, философ, имеющий первоклассный ум и умеющий мыслить абстрактно. Он родился в хорошей семье, от природы имел феноменальные способности, особенно – математические. Получил блестящее всестороннее образование. Написал ряд научных статей, некоторые из которых получили широкую известность. Его ожидала бы прекрасная будущность, если бы не наследственная склонность к жестокости и презрение к закону. Он весь Лондон, опутал своей преступной сетью. Сам же находился в центре устроенной им паутины, улавливая любые её вибрации и управляя событиями, дёргая за невидимые остальным ниточками. При этом профессор Мориарти великолепно замаскирован, он только замысливает преступления, составляет планы, а исполняют их другие, потому его роль остаётся неизвестной.

– Не сразу, но постепенно я понял, что за многими преступлениями скрывается остающийся неведомым их организатор, – сказал Шерлок Холмс. – Последние годы я занимался именно тем, что отслеживал все ниточки, ведущие к нему, и собирал улики. Но делать сие было крайне трудно, ибо я встретил достойного противника. Он быстро понял, что я выявил его преступную руку и сам начал предпринимать ответные действия. Его подручные многочисленны и великолепно организованы. Он предвидел каждый мой шаг, и порой даже опережал его. Но в конце концов Мориарти совершил маленький промах. Я воспользовался им и начал плести свою сеть вокруг него, она будет готова в понедельник, через три дня. Затем Мориарти со своей шайкой окажется в руках правосудия. Разъяснится, наконец, тайна свыше сорока преступлений, по сей день остающихся нераскрытыми. Если я смогу избавить от него общества, то буду считать свою карьеру законченной и с чувством душевного удовлетворения перейду к более спокойным занятиям. Но стоит сделать один неверный шаг и всё полетит насмарку. Мне необходимы несколько дней, потому и хочу уехать. На меня уже совершено ряд покушений, пока мне удаётся выпутываться, – он с усмешкой оглядел свои окровавленные пальцы и добавил. – Потому я сразу закрыл ставни, едва оказался в вашем кабинете, чтобы не давать ему очередной шанс.

– Какой же он, этот гений зла? – произнёс я задумчиво.

– Могу описать, – ответил мой друг. – Недавно он удостоил меня своим визитом, мы поговорили с ним, стоя лицом к лицу. Мориарти высок ростом, сухопар, можно сказать, тощ. Он заметно сутулится, несомненно, ему приходится немало читать и писать, склонившись над бумагой или книгой. Лицо узкое, аскетическое, гладко выбритое. Большой лоб выпуклый и белый. Глаза под ним глубоко запавшие и колючие, словно у готовой кинуться в атаку кобры. Раньше я видел его фотографии, на них он выглядел заметно лучше. Видимо, борьба со мной не прошла и для него бесследно.