Николай замолчал, он на некоторое время замер, постукивая концом карандаша по атласу.
- Сам я склонен считать, что есть оба вида Врат. И зря мы тратим столько времени на споры.
- А на основе чего были сделаны такие выводы? – подал голос Алекс.
- Существует некоторое количество письменных источников описывающих странные события, связанные с пропажей людей и животных и появлением неизвестных нелюдей. Это средневековые хроники, упоминания в книгах, сказках и другие устные источники.
- Но случаев исчезновения масса, как можно понять, что относится к нашему вопросу, а что нет? – это уже я.
Мне действительно было непонятно, как можно обработать такое количество информации. Наш «профессор» с умным видом покивал головой.
- Закономерный вопрос. Раньше средневековыми источниками занимались в основном историки, потом интерес вышел за рамки узкой группы исследователей и к ним подключились ученые других направлений науки и просто энтузиасты. Был создан проект, сайт доступен в интернете, людей много и каждый обрабатывает свой кусочек. Потом все складывается вместе и получается как бы паззл.
Тут Николай оживился и с загадочной улыбкой предложил.
- А хотите, я покажу вам фотографии места, которое предположительно может быть Вратами?
- А у вас есть фотографии? Вы там были? – спросила я.
- Нет, я не был. Фотографии опубликовал на сайте один из исследователей.
- А почему решили, что это Врата? – поинтересовался Алекс.
Николай пожал пухлыми плечами, попутно быстро стуча по клавишам ноутбука.
- Как я уже говорил, уверенности ни в чем нет, и идея такая появилась не сразу. Однажды один наш коллега показал фотографии, которые он сделал в Англии. На фото были изображены крупные валуны и на одном из них мы заметили странный знак. Как вы знаете в Англии полно загадочных камней, и на эту фотографию никто не обратил серьезного внимания, пообсуждали недолго и вскоре забыли. И вот пару лет назад в нашем сообществе появился новый человек, он серьезно интересовался эльфами и сам уже много что знал. И как-то он показал фотографию, по его словам, сделанную где-то в Подмосковье, на ней тоже были камни и на одном из них кто-то заметил такой же знак, как был на том другом камне родом из Англии.
Николай прервался, чтобы сделать глоток чая. Мы с Алексом, почти не дыша, смотрели на него и молчали. Я думаю, нам одновременно пришла в голову одна и та же догадка. Алекс взял чистый лист бумаги и лежащую на столе ручку и начал рисовать. Он изобразил до боли знакомый мне узор.
- Такой знак? – спросил он, протягивая лист Николаю.
Тот взял лист в руки и по его мгновенно вскинутым вверх бровям и ставшим круглыми глазам, я поняла, что мы попали в точку.
- Как вы догадались?
Он развернул ноутбук экраном к нам.
- Вот смотрите!
На фото был обычный лесистый уголок то ли Подмосковья, то ли Англии, а может и какой-то другой страны. Сосны, елки и дубы везде выглядят одинаково. На переднем плане по центру фотографии на пяточке с пожухлой осенней травой, обильно посыпанной рыжими листьями, стояла пара прислоненных друг к другу валунов. Камни высотой примерно мне по пояс, а может даже выше были хорошо видны. На правом из них в самой середине частично скрытый за порослью мха виднелся узнаваемый узор. Он был немного не таким, каким мы его видели, возможно стерлись от времени какие-то линии, чуть с другим наклоном и, мне показалось, не хватало внешней обводки. Но все равно это был «наш» узор.
Я тихонько выдохнула и поняла, что все это время сижу, сжимая в руках кружку с чаем. Хорошо, что она такая крепкая или я такая слабая, а то бы осколки уже втыкались бы мне в руку.
- Хм… - привлек мое внимание Алекс.
Он пристально изучал фотографию, губы сжаты в одну линию, брови нахмурены, глаза блестят. Мы запутались еще больше. Что же это получается, знак на руке Павла, в книге и на камне – это обозначение Врат? Глупость какая-то… Но против фотографии не поспоришь.
Николай молчал и ждал, что мы скажем. В руке он продолжал держать лист с рисунком и тоже сравнивал его с фотографией.
- Похож, очень похож! – первым нарушил он молчание.
- Что это за знак и где вы его видели? Вы на самом деле гораздо более осведомлены, чем кажется. Я прав? – сыпал он вопросами, поглядывая попеременно, то на меня, то на Ала.
Я молчала, предоставив выпутываться другу. А Алекс казалось только и ждал этого вопроса. В ответ он, не тушуясь, выдал уже озвученную ранее версию о картине, которую мы якобы увидели у мнимого приятеля. На этот раз Ал еще добавил, что по рассказам этот знак – «открывает двери мудрости». Почти фэн-шуй по-эльфийски. Мне кажется Николай не поверил, звучало это откровенно странно. Как говорится «шито белыми нитками». Ал тоже это почувствовал и сделал «ход конем», добавил, что я давно интересуюсь эльфами, буквально фанатка этого дивного народца, зависаю на фэнтезийных форумах, купила куклу. А поэтому так сильно прониклась идей знака, что он решил сделать мне приятное и поискать разгадку. Пфф… Вот вроде почти правильно все сказал, но с таким непередаваемым оттенком мужского превосходства. Вроде как, что с женщины взять, всякое им в голову лезет.
