Мой любимый киборг - [26]

Что с Эсфиром? Может, сожалеет о том, как поступил со мной ночью, и заглаживает вину? Нет, это не похоже на выросшего во дворце баловня. Не зная, что сказать, от растерянности машинально взяла кофе. Но принц, видимо, решил меня окончательно дезориентировать. Он подался вперёд и шепнул:

– С добрым утром, Луна.

И поцеловал.

Глава 20

Эсфир

Не думал, что Луна окажется одной из них. Меня передёргивало от одного воспоминания о девушках с улыбками на лицах и сияющими болезненным фанатизмом глазами, которые бросались под мой флаймобиль или лезли по отвесной стене, чтобы пробраться в академию. И каждый раз, когда кто – то погибал, я ощущал вину и дикое отчаяние – ведь от меня это совершенно не зависело! Но отец считал иначе. Я будто снова видел его сурово поджатые губы и укор во взгляде.

Я вошел в кухонный блок, где едва можно развернуться, и налил себе воды. Сделал глоток и поморщился: либо старая, либо фильтры надо менять. Уселся на круглый стол и, покручивая стакан, задумался. Что теперь?

Мне чудом удалось зарегистрировать свою кандидатуру, но это лишь первый шаг к трону. Следовало явиться в сенат для выборов лично, а это проблема. Мне не пробиться через стражей. Я совершенно один. Лечу в космосе на краденом судне с ребёнком – авреном и сумасшедшей фанаткой…

Чертыхнулся и залпом осушил стакан. Мне конец.

И тут завибрировало запястье. Я провёл по мерцающей дрене, чтобы проверить, кто пытается до меня достучаться, и едва не задохнулся от противоречивых эмоций.

Ксан! Он жив. От облегчения я едва не рассмеялся, но, тут же стало не до смеха. Канал, по которому со мной пытались связаться… Это же закодированная линия стражей!

Значит, Ксан сдал меня? Или это единственный способ дать знать о себе? В любом случае, если я проигнорирую вызов, это так и останется загадкой. Я решительно мазнул пальцем, отвечая.

– Ваше Высочество‚- в широкоплечем верзиле, который появился передо мной в полупрозрачном свете голограммы, я узнал Нисима. Тренер академии низко поклонился: – Рад, что вы живы и невредимы.

В груди будто прокатился лёд. Неужели Ксан предал меня?! Последний, кому я мог доверить свою жизнь. Теперь у меня не осталось надежды. И всё же вырвалось тревожное:

– Где Ксан? Что с ним?

– Капитан в порядке, – поспешил ответить Нисим. – Сейчас он заключён под стражу и ожидает суда. Парня обвинили в нападении на сенат и в измене империи.

– Хратс, – прошипел я.

– Совершенно с вами согласен, – снова поклонился Нисим. – и я надеюсь, что вы станете императором прежде, чем его казнят за преданность империи вопреки всем ложным обвинениям в сторону Вашего Высочества.

Меня едва не скрутило от внезапной надежды, грудь прострелило острой болью.

– Ты… – голос дрогнул, и я замолчал. Отец говорил: что бы ни происходило, император должен выглядеть достойно. Я выпрямился и торжественно спросил: – Ты верен империи, майор? Ты верен мне?

– Всем что имею, – с чувством ответил он. – И надеюсь склонить колени на вашей коронации. Вот только путь к трону не будет для вас так лёгок, как предполагалось.

– Да неужели? – невесело усмехнулся я. – Это же чуть труднее, чем пройти метеоритное поле на флаймобиле. Проще простого!

– Снова ёрничаете, – с укоризной покачал головой Нисим. – Мы верим в вас, император!

Сердце ёкнуло: меня впервые назвали императором – всерьёз, без намёка на иронию. Но вместо ожидаемой гордости я ощутил на плечах неподъёмный груз ответственности. Если до этого момента я не видел выхода из тупика, сейчас будто в каменный мешок попал… В пещеру планирующего в космосе астероида.

– Мы, – выпрямился Нисим. – Те, кто знает вас лично и кто ни за что не поверит, что вы пошли на убийство отца. Какой бы ни была у вас репутация во дворце, наставники академии и ваши сокурсники, ныне стражи – новобранцы, готовы присягнуть вам в верности. Включая и капитана Ксана, который передал ваш давний шрифт для связи и подсказал, где вы находитесь. И с кем.

Я нахмурился.

– Он только тебе передал этот код?

– Ксан отдаст за вас жизнь, – сурово кивнул Нисим.

Я и не сомневался, он уже доказал это. Но мне не требовалась его жизнь. Мне нужен он сам! И помощь тех, кто, как оказалось, всё же не верит обвинениям в убийстве.

– И благодаря ему мне удалось прикрыть ваш отход с планеты Хотар, – объяснил наставник. – Я руковожу одним из восьми боевых космолётов, которые выслал сенат, чтобы задержать вас.

– Целая армия на одного звёздного принца, – горько подытожил я и вздрогнул. – Хотар уничтожен?

– Я убедил командора не действовать поспешно, – успокоил Нисим и ухмыльнулся: – Намекнул, что в сверхсеть уже просочились сведения о пребывании принца на Хотаре и новость об уничтожении целой планеты может навести людей на интересные мысли.

– А ты хитёр, – расхохотался я. – Кто бы мог подумать! Разумеется, эти «сведения» просочились через знакомого мне майора?

– Этого никто не докажет, – дёрнул уголком рта тот. – Как и того, что я скрыл от систем обнаружения один маленький украденный гражданский космолёт.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

– Время, – заволновался Нисим. – Ксан ещё просил передать, что среди оставшихся во дворце стражей тоже есть преданные вам люди. Но… им нужно подтверждение. В сказки про авренов я не верю, но Ксан клялся, вы найдёте способ вернуться в его тело и поговорить с начальником охраны. Старик жаждет пообщаться лично.