- Ты тоже это слышишь? - спросила я полуэльфа.
- Лучше бы не слышал, - с досадой ответил Лив. - Это же сквирлы.
- Кто-кто?
- Сквирлы, - повторил он. - Коротышки иначе.
Что-то знакомое... Я прислушалась к свисту и различила четкие звуки: "Сквиррррр! Сквирррр".
- Жутко приставучие создания, - объяснил Лив. - Нам лучше не попадаться им на глаза, иначе...
Полуэльф не успел договорить, как на тропинку высыпали маленькие человечки, всего мне по колено ростом, вооруженные длинными заостренными палочками. Сквирлов было не меньше трех десятков. Еще столько же свесились с деревьев и направили свое грозное оружие на безобидных путников. На нас, то есть.
- Иначе не отвяжутся, - шепотом закончил Лив.
Тем временем на тропинку вышел главный коротышка. Он отличался от собратьев ярко-красной шапочкой и красными же метками на палке.
- Арбузы есть? - тоненьким смешным голоском вопросил сквирл, грозно сдвинув брови.
- Арбузы? - непонимающе переспросила я. При чем здесь арбузы?
- Нет арбузов - нет прохода! - заявил коротышка и воинственно помахал палкой.
- Какие еще арбузы? - возмутилась я. - А ну быстро убрали свои зубочистки!
Сквирлы загалдели, застучали палками о землю.
- Давайте арбузы, или поворачивайте назад! - взвизгнул главный коротышка.
- Это их любимое лакомство, - шепотом объяснил мне Лив. - Они просто помешаны на них и постоянно разоряли сады в ближайших деревнях, пока жители не нажаловались королю. Приехали столичные маги да и зачаровали весь урожай, чтобы сквирлы впредь не покушались на чужое добро.
- Ладно, сейчас их разгоню, - пообещала я и начала шептать заклинание, но Лив меня становил.
- Не нужно, я все придумал. Мы можем заработать. У нас совсем нет денег, а скоро город, надо будет чем-то питаться, да и в гостинице останавливаться.
- Как тут заработаешь? - недоверчиво спросила я.
- Мы притащим коротышкам арбузы, а они нам заплатят.
- Откуда у них деньги?
- Ну арбузы-то они больше не таскают, а вот все остальное - будь здоров!
- Ладно, давай попробуем, - согласилась я.
Лив быстро договорился с предводителем коротышек о продаже арбузов. Сквирл с радостью согласился и велел собратьям убрать оружие. Ну вот, кажется, обстановка налаживается... Хотя...
- Лив, а где мы возьмем эти самые арбузы? - шепотом спросила я. - Денег-то у нас нет.
- К счастью, деревенские сады не зачарованы против магичек и полукровок, - коварно улыбнулся эльф.
- Ты предлагаешь прямо так пойти и стырить арбуз? - изумилась я.
- Нет, не прямо так.
- Уффф, - вздохнула я с облегчением.
- Кто же прямо так арбузы тырит? - принялся объяснять полуэльф со знанием дела. - Дождемся ночи, естественно.
- Ты в своем уме? - разозлилась я. - Да я даже в сиротском доме хлеб без спроса не брала! Я - честная магичка!
- Хорошо, честная магичка, - ехидно отозвался полуэльф. - Только вот мне интересно, чем же ты собираешься платить за ужин и ночлег?
- Лучше честно заработать, - отрезала я. - Но арбузы воровать я не собираюсь, и не надейся!
Спустя два часа.
- Не верю, что делаю это, - раздраженно прошептала я.
- Ты это десятый раз повторяешь, - огрызнулся полуэльф. - Лучше вруби магическое зрение и определи дислокацию арбузов.
Мы с Ливом и еще десятком коротышек лежали в высокой траве неподалеку от забора. Засада, блин. На арбузы охотимся. Пробрались к деревне и окопались около самого крайнего сада. Хорошо здесь, сверчки стрекочут, прохладненько, звездочки на небе светят. Еще бы дурацкие палки в бока не упирались. Видите ли, коротышки людям не доверяют, решили лично участвовать в операции. Запинайся теперь за них. Хорошо, что хоть в сад не полезут.
- Ну что, есть арбузы? - нетерпеливо спросил Лив.
- Есть, кажется, только мелкие какие-то.
- А ты с кабачками их не перепутала?
- Не перепутала! Ладно, пошли уже. Быстрее закончим с этим грязным делом.
Мы с Ливом неторопливо поползли к забору. От этих путешествий мое платье скоро в лохмотья превратится! Полуэльф сделал мне знак остановиться, подполз к забору и осторожно огляделся. Сквирлы, оставшиеся позади, нетерпеливо подпрыгивали в траве и свистели громче сверчков.
Удовлетворившись обстановкой, Лив жестом показал мне следовать за ним. Мы быстро перелезли через забор и отправились на поиски вожделенного лакомства. Проходя мимо кустов с вишней, я не удержалась и слопала несколько ягод. Ну а что? По сравнению с арбузами это мелочь. Эх, вот будет у меня свой дом, обязательно устрою округ него сад, насажу всякой вкуснятины, цветочков красивых и буду любоваться каждый день...
- Рэйн, ты где застряла? - раздался сердитый шепот полуэльфа.
Фу ты, опять размечталась! Я кинулась к Ливу и запнулась о какую-то ползучую траву с колючими стеблями, все ноги поцарапала. Стрясу с коротышек компенсацию за травму!.. Ух ты, клубника! Обожаю клубнику! В сиротском доме нянечки делили эти ягоды по две штуки каждому ребенку. Разве этого достаточно? Оправдав себя полученной в детстве психологической травмой, я принялась уплетать сочные ягоды. Ммммм, вкуснятина! Решено, у меня будет целый сад клубники!
