Мой князь Хаоса - [13]

— Вы преувеличиваете, милая княгиня, — ответил Дариэн, демонстрируя блестящую выдержку. Хотя, любой другой на его месте мог не на шутку разозлиться. И Эленика это понимала. Просто не могла остановиться. — На войне всегда так. Кто-то проигрывает, кто-то побеждает. Но пустая и бессмысленная жестокость никогда не была моей целью. Вероятно, в силу вашего юного возраста, вы в этом мало понимаете. Именно поэтому ваш муж, князь Леонарел из рода Фальтон, и решает сейчас с моими генералами вопросы урегулирования внешней и внутренней политики Анвара и Палирии, как новых провинций империи.

Неприятный холодок обиды и возмущения кольнул сердце девушки.

Вот значит, как. Ее лишили возможности управлять судьбой собственного народа. А новый муж, оказывается, ведет переговоры с темными.

Эленика сжала под столом кулачки.

— Я — княгиня Анвара. Последняя княгиня Порядка! Вы и так уже уничтожили мою страну, и не в праве также лишать меня возможности сделать жизнь моих людей лучше!

— Вообще-то, в праве, — ответил Дариэн, пожав плечами. — А ваша страна была слабой и маленькой. Теперь она — часть нового мира. Великой державы.

— А, если мы не хотели быть частью? Мы хотели быть сами по себе! — воскликнула девушка, теряя остатки самообладания.

— Это, как женщинами, — медленно проговорил князь, и взгляд его вдруг стал оранжево-дерзким. — Они всегда говорят, что не хотят, а потом оказывается, что хотят… и даже очень.

Темные, сидевшие за столом на стороне своего властелина, тут же разразились одобрительным смехом.

И гробовая тишина в зале сменилась звоном бокалов и вилок. Дариэн первый взялся за приборы, намекая, что разговор окончен.

Эленика покраснела от стыда. Ей казалось, что князь Хаоса просто растоптал ее, выставив на посмешище перед всеми подданными. Она схватила салфетку со стола, принявшись отчаянно распускать ее на бахрому, лишь бы побыстрее успокоиться. Поднимать глаза на друзей и знакомых не хотелось. Пожалуй, лучше всего будет просто уйти.

Но стоило ей глубоко вздохнуть и выпрямить спину, приготовившись покинуть зал, как Рамон вдруг встал и, покосившись на девушку, гордо и зло сказал прямо в лицо Дариэну:

— Я не стану ни пить ваше вино, ни сидеть с вами за одним столом…

Мужчина ударил кубком о столешницу и перевел взгляд на спокойно-откинувшегося в кресле князя Хаоса. Дариэн смотрел на Рамона с выжидательным любопытством. Он медленно постукивал по столу левой рукой и девушка в который раз заметила на безымянном пальце повелителя огромный черно-золотой перстень, прикрывающий все фаланги и заканчивающийся острым металлическим когтем.

— Что ты делаешь? — испуганно прошептала Эленика, но маркиз даже головы не повернул к своей госпоже.

— Да, что? — услышал вопрос князь Хаоса и тут же повторил. — Мы все, — он обвел рукой ухмыляющихся темных, — очень хотим знать.

— Пусть Хаос и Порядок будут мне свидетелями, — медленно начал он, тут же обрушив на зал шквал тишины. Воздух начал едва ощутимо вибрировать. — Я вызываю на дуэль Дариэна из рода Астард, правителя Кровавого заката, — громко проговорил Рамон, вырвав стоны ужаса у половины светлых, сидящих за столом. И тут же прибавил: — Если, конечно, он не испугается вступить со мной в поединок без магии.

Воздух едва заметно вспыхнул и погас, незримо связывая двух человек. Эти слова были своеобразным магическим ключом, активирующим древний ритуал вызова на дуэль. Закон честной битвы — один из законов мира Порядка и Хаоса. И теперь пока один из них не погибнет, связь будет тянуть жизнь из обоих, заставляя вступить в бой. Забавно, учитывая, что повелителя Хаоса, как члена ордена Ашхар, иначе и не убить без страха тут же умереть следом.

— Ты с ума сошел?! — воскликнула Эленика, закрыв щеки ладонями. — Ты же — не маг! Ему не обязательно соглашаться на обычную дуэль, а вот ты теперь отказаться не сможешь!

Но Рамон не смотрел на девушку. Только на князя, чьи янтарные глаза горели абсолютным спокойствием.

А потом Дариэн Астард встал. Вышел из-за стола и медленной поступью гепарда, обходящего свою жертву, приблизился к своему противнику.

Маркиз Айвери рассчитывал только на одно: что гордость не позволит правителю Кровавого заката вступить в магическую дуэль с немагом. Так и вышло.

Оказавшись напротив своего врага князь Хаоса произнес:

— А что будет, когда вы проиграете мне, лорд Айвери? Даже без магии, на мечах?

— Я приму смерть с достоинством, — гордо ответил Рамон. Но в его голосе Эленике слышалась наивная радость. Его хитрость удалась.

— Нет, — покачал головой Дариэн, медленно стягивая с безымянного пальца огромное кольцо с когтем. — Ваше достоинство умрет значительно раньше.

А затем подошел к молодой княгине.

Девушка вздрогнула, почувствовав, как он ласково, почти нежно берет ее ладонь и вкладывает туда кольцо, заставив крепко сжать кисть.

Эленика тяжело вздохнула. Черно-желтый металл хранил жар его руки. Это было отвратительно. Тепло князя Хаоса, такое же горячее, как огонь проклятого вулкана Ашхар — колыбели Праотца. Но одновременно с ненавистью почему-то оно заставляло сердце девушки замирать, а затем биться быстрее.

— Я отдаю это кольцо, как символ того, что не стану использовать магию, — проговорил Дариэн. — Конечно, стопроцентной уверенности это вам не даст, — направил он свое внимание на Рамона, — но, боюсь, вам придется поверить моему слову.