Петя побыстрей оделся: надо к Валерию. А дверь была заперта. Его здесь заперли! Все ушли и заперли, как котёнка. Тогда Петя вылез в окно. Ничего! Немного в голову только отдалось, когда спрыгнул. И побежал через сад.
Скорей, скорей... Лопухи тоже были мягкие, как тряпочные. А поваленный забор — горячий на ощупь. Петя потрогал его рукой.
Возле Валериного дома стояла легковая машина. Петя побежал быстрей. А машина вдруг поехала. И Петя не увидел, кто в ней. Но знал. И он замахал рукой. И ещё побежал.
Тогда машина остановилась. Стекло возле заднего сиденья стало опускаться, и выглянул Валерий. Он был не такой больной, как вчера, но всё-таки бледный, и глаза — не как всегда. Серьёзные.
Петя подбежал, споткнулся у самого колеса, ухватился за дверцу с опущенным стеклом.
— Тише, Петушок, — сказала тётя Тася.
Она сидела около шофёра, а рядом с Валерием был дядя Борис. Он закинул руку за спину Валерия и держал его.
— Давай пять, — сказал Валерий и протянул руку. — Я уезжаю на юг. — Он говорил тихо, но твёрже, чем вчера.
Петя достал из кармана компас.
— Нет, нет, — отстранил его Валерий. — Компас оставь себе. Ты теперь будешь здесь капитаном за меня.
— А ты?
— А я буду на юге. Буду на юге капитаном. — И вдруг улыбнулся Пете. — А потом наши корабли встретятся.
И взял с Петиной руки компас.
— Вот видишь, куда показывает красный конец стрелки? Там юг. Туда и поплывёшь. Держи компас.
— Ну, прощайтесь, ребята, — заторопила тётя Тася.
— Подожди, мам!
— Нельзя, Валерий, на поезд опоздаем. До свиданья, Петушок!
И машина тронулась.
— До свиданья, — ответил Петя.
— Будь, капитан! — крикнул Валерий и помахал рукой.
— Будь, капитан! — тоже крикнул Петя. И помахал рукой, и пробежал несколько шагов за машиной.
Но она свернула за угол, громыхнула, уже не видная, на другой улице.
Тогда Петя повернулся и пошёл к дому. Машина оставила за собой примятую траву — здесь прошло колесо и здесь — и открытые на улицу ворота. И ещё остался дом, в котором теперь никого не было.
Петя сел на крылечко и долго сидел... вдруг дверь отворилась, и из дома вышла Нина Игоревна.
— Что же от тебя никуда не укроешься? — спросила она.
— Я не знал, что вы здесь укрылись, — сказал Петя.
— Я не укрылась, а собираться помогала, — ответила Нина Игоревна. — Сорвались как с цепи и уехали. Всё вверх дном поставили.
— Что вверх дном? — спросил Петя.
— Дом вверх дном, вот что.
Петя вошёл в сени. Там возле Валериной комнаты валялась деревянная сова. Он поднял сову и спрятал за пазуху. Нина Игоревна посмотрела и ничего не сказала. Пошла на кухню мыть и чистить кастрюли. Теперь она здесь была как хозяйка, и всё стало по её: много кастрюль, и веник откуда-то вылез, и совок, тряпка для пола, а потом на чистый пол постелились газеты... Это был уже не Валерин дом и не Тасин. И Петя пошёл по дорожке — от дома к пустырю.
За пазухой у него была приручённая сова, в руке — компас. Он старался не помнить, как скребёт и чистит Нина Игоревна в опустевших комнатах. Он глядел на компас.
Синий конец стрелки, как и прежде, был повёрнут к дому. А красный — на юг. На юг.
Туда, куда уехал капитан.
