Мой друг лайка - [14]

Так как большинство перечисленных зверьков находят свое убежище в земле, охотники называют их «земляным зверем», а работу лайки на такой охоте — работой по земляному зверю.

Поиски хорьков лучше всего вести ночью, когда встреча свежего следа зверька более вероятна и сам он прячется от собаки в первое попавшееся убежище. Достать его оттуда гораздо легче, чем из такого места, в котором он становится на дневку. Дневка может оказаться и в грудах крупных камней — валунов, и в развалинах строений или плотины, и под стогом сена, и под полом лесного сарая. В таких случаях приходится отказываться от добычи или тратить на нее много труда. Ночью же зверь бегает, но при встрече с собакой редко спасается от нее бегством. Чаще всего хорь бросается в подвернувшуюся нору водяной крысы, прячется под сваленное дерево или в дупло гнилого пня.

Охота за хорьками бывает успешной, если заранее обследовать районы, намеченные для поисков. Днем лучше усвоить характер местности, наметить наиболее подозрительные места и даже обнаружить следы зверьков на илистых берегах ручьев. Само собой разумеется, что с выпадением снега следы обнаружить легче.

Охотник должен иметь необходимое снаряжение. Оно несложно и состоит из небольшой саперной лопатки, охотничьего топорика, щупа — куска толстой проволоки с заостренным концом, и фонарика. Неплохо иметь и кусок рыболовной сетки с ячейками, способными задержать зверя. Особенно нужна сетка для охоты на норку, часто уходящую из гнезда в воду.

При помощи этих немудрых приспособлений охотник поможет собаке добраться до спрятавшегося зверя и значительно облегчит ее труд в разрывании земли и перегрызании корней.

Приступая к раскапыванию спрятавшегося зверька, надо постараться не особенно затягивать время, но и не горячиться, чтобы не дать ему уйти. В темноте легко прозевать быстрое движение зверя, и поэтому раскапывать нору надо последовательно, сообразуясь с поведением собаки и расположением норы или другого убежища.

Норка или хорек — звери некрупные, но отчаянно защищаются от нападения собаки и иногда вцепляются в нос или в губы лайки мертвой хваткой. На этой охоте, больше чем на любой другой, от собаки требуется необыкновенно быстрая реакция на прыжок зверя и бесстрашная решительная хватка. Если лайке удалось схватить зверька поперек туловища, она его мгновенно задавит. Если в зубы попал хвост или кончик лапы, зверек изовьется змеей и вцепится в морду собаки.

Опытная лайка не выпустит зверя и в этом случае, но хозяин должен помочь ей освободиться от зубов хищника.

Всевозможные комбинации и положения могут сложиться на этой охоте, иногда борьба со зверем проходит в воде, куда бросается лайка при преследовании убегающей добычи.

Охота на хорька и норку очень сходны между собой, да и проходят они почти в одинаковых условиях.

Как-то раз вдвоем со своим приятелем-лесником вышли мы ночью из лесной сторожки и направились на один из протоков реки Костромы. Ночь была облачная, но не совсем темная, и мутное пятно луны порою просвечивало сквозь облака. Мелкие озерки и старицы реки покрылись довольно толстым льдом. Без снега они чернели так же, как медленно текущая вода реки, густая, но еще не застывшая.

С нами были две собаки: мой Рыжик и красивая шустрая Милка, принадлежавшая моему товарищу. Обе молодые, подвижные, но уже разбирались в делах охоты и не особенно соблазнялись укатанной твердой дорогой, по которой шли их хозяева. Берега реки с тростниками и ольховые заросли, точно запутавшиеся в сухих стеблях хмельника, им были больше по душе. Изредка показываясь на дороге, то впереди нас, то сзади, лайки снова уходили в прибрежную урему, и снова слышался шорох кустарников и сухой травы.

Иногда он доносился как-то совершенно по-особенному, и в ритме его мы угадывали прыжки собак, скачущих галопом. Как они могут скакать в такой чаще и темноте? Как не выколют глаз? Видно, у лайки не только чутье, но и глаза особенные, почти так же приспособленные к темноте, как глаза лисиц и волков.

Хорьковый след попался на обрыве берега ручья, там, где в большом оползне чернели глубокие разрывы дерна. Вот в этих лабиринтах растрескавшейся земли и спрятался хорек. Хищник, видимо, долго бродил на одном месте, и хотя следов не видно, но собаки чуют их и, несомненно, найдут зверя.

Полная тишина стоит в морозном воздухе, ветерок не нанесет острый хорьковый запах и не облегчит собакам поиск. Поэтому так тщательно ищут они, стараясь по возможности шире обследовать участок с запасом хорькового следа.

Вдруг одна из них взвизгнула и снова смолкла. Что это? Или ударилась на бегу о сучок и ушиблась, или… Вот взвизгивание слышно уже дальше, затем еще и еще.

Теперь уже нет сомнений: зверь Найден, но почему-то не остановлен. Мы стоим и молча слушаем, представляя себе картину стремительного преследования.

Черный, пушистый хорек, будто пружина, прыгает через кочки и мелкий валежник. Его спасение — в этой пересеченной местности да еще в темноте, которая мешает собакам взять зверя на глазок. Видимо, собаки где-то сбились со следа, и зверек, не слыша преследования, забился в попавшуюся нору.