— Что-то ты сегодня лихо, хозяин, — воскликнул Бак, когда тот приблизился к нему.
Кэйзи усмехнулся.
— Ага. Должно быть, проголодался.
— Вопрос только, что ты больше хочешь, повариху или ее варево? — расхохотался Бак, хлопая себя по колену.
Хэнк спешился, не обращая внимания на шуточки. Он и сам немало покуражился в прошлом году, когда Кэйзи ходил в женихах.
— Ленч готов?
— Надеюсь, — пробормотал Бак. — Я бы сожрал целого быка.
Все головы повернулись одновременно, когда дверь хижины распахнулась. Алекс вышла на крыльцо.
— Ну, мальчики, пора за стол!
Хэнк сделал четыре быстрых шага, подхватил Алекс на руки и, не оставляя времени на протесты, нежно поцеловал ее под свист и улюлюканье аудитории.
— За что? — прошептала она, когда Хэнк наконец оставил ее губы.
— За то, что ты есть.
Она нахмурилась.
— Хэнк, ты…
— Что случилось, Дерек?
Окрик Джеда привлек всеобщее внимание к долговязому ковбою. Хэнк осмотрелся. Дерек не спешился у хижины, а направил свою лошадь к южному краю долины. Его внимание привлекло что-то на скотопрогонной тропе.
Хэнк потянул Алекс к краю крыльца.
— Ты что-то видишь?
— Кто-то скачет сюда, хозяин, — крикнул Дерек. — Похоже на Клэр… Да, она. Несется, будто за ней гонится дьявол.
Дерек пришпорил лошадь и поскакал навстречу.
Хэнк прыгнул через перила крыльца и зашагал туда, куда умчался Дерек.
— Что за черт…
— Она не должна была ехать с нами, да, хозяин? — спросил Джед, шагающий рядом с ним.
— Вчера у нее была контрольная по английскому, которую нельзя пропустить, — ответила Алекс, догнав их и схватив Хэнка за руку.
— Думаешь, что-то случилось в Саду? — спросил Кэйзи.
— Наверняка что-то стряслось, — проговорил Бак. — Клэр не прискакала бы сюда из-за пустяков.
— Что бы ни случилось, с Клэр все в порядке, — сказала Алекс.
Хэнк с благодарностью погладил ее руку.
— Может, сгорела конюшня, — предположил Бак.
— Или дом, — добавил Кэйзи.
Хэнк осмотрел всю группу.
— Сейчас узнаем.
Все затихли и прислушались к все более громкому стуку приближающихся копыт.
Наконец Дерек появился на вершине холмика. Клэр отставала на полкорпуса. Еще через минуту она остановила покрытую пеной лошадь.
— Хэнк, Трэвис.
Хэнк схватил ее уздечку. Сердце внезапно остановилось. Все травмы, которые он видел за годы родео, пронеслись перед его глазами.
— Что случилось?
Испуганные глаза Клэр были полны слез.
— Он в госпитале в Фениксе. Доктор звонил утром. Он не… — Она зарыдала. — Он еще не очнулся.
— Бык сбросил?
Она кивнула.
— Бык наступил на него, когда он упал. Ребра, рука, голова. Я не запомнила все, что сказал доктор. Но они хотят, чтобы мы приехали.
— Как только возьмем свежих лошадей. — Он повернулся и осмотрел группу. — Я беру жеребца Лайлы. Кэйзи, оседлай для Клэр кобылу Алекс. Алекс и Лайла могут взять чалую и гнедого.
— Как скажешь, хозяин.
Джед направился к гнедому жеребцу, на котором приехал Хэнк.
— Я поменяю седла.
Бак пошел помогать Кэйзи с остальными лошадьми. Дерек спешился и помог Клэр спуститься на землю.
— Сейчас положу вам поесть, — сказала Лайла, направляясь к хижине.
Алекс тронула Хэнка за руку.
— Хочешь, чтобы я поехала с вами?
Он покачал головой.
— Нам придется скакать слишком быстро и слишком далеко, ты не сможешь. Остальные отправятся назад после обеда, так что лучше поезжай с ними.
Он поцеловал ее на прощанье.
— Я позвоню из больницы.
Она кивнула.
— Я буду ждать.
Он покачал головой и развернул коня.
— Поспи. Я позвоню только утром.
— Вы полетите?
— Нет. Рейса из Джексона не будет до завтра. К этому времени мы будем уже там.
— Будь осторожен, — крикнула она, когда Хэнк и Клэр уже скакали прочь. Потом добавила тихо: — Я люблю тебя.
Алекс пробежала через холл и схватила трубку на втором звонке.
— Алло? Хэнк?
— Трэвис в порядке, — были первые слова Хэнка.
— Слава Богу! — от радости она опустилась на пол. — Уже очнулся?
— Да. Пришел в себя ночью. Но от него ничего не добьешься. Его накачали обезболивающим, и он постоянно что-то бубнит про Японию. Наверное, снятся гейши.
— Что говорят врачи?
— Контузия, сломанные ребра, множественный перелом руки, смещение плеча. И еще что-то.
— Когда привезете его домой?
— Мы не сможем уехать до завтра. Врачи хотят понаблюдать за ним хотя бы еще сутки, чтобы окончательно убедиться, что мозг не задет.
— Хэнк…
Он устало вздохнул на другом конце линии.
— Я скучаю по тебе.
— Я тоже скучаю по тебе. Здесь никого нет: только я и Сахарок. Во сколько ты встал?
— Рано.
— Ты, наверное, совсем не спал, а?
— Нет. А ты?
— Пыталась. — Она погладила Сахарка, забравшегося к ней на колени. — Будь осторожен. Когда ждать тебя?
— Поздно. Нам нужно еще заехать за лошадьми Трэвиса.
— Хорошо. Я что-нибудь подогрею. Поспи обязательно. Завтра у тебя долгая дорога.
— Хорошо. Пока, милая. Скоро увидимся.
Раздались короткие гудки, и Алекс посмотрела на трубку. В этот момент она не сомневалась, что Райский Сад — ее дом. Она не хотела больше ехать в Сан-Франциско. Ее семья здесь, среди тех, кому она нужна, среди тех, кто любит ее, как она их.
Улыбаясь, она прижала Сахарка к груди, и слезы счастья закапали на рыжую шерсть.
Алекс вздрогнула и проснулась, уронив на пол книгу, лежавшую на груди. Ее разбудил собачий лай и урчание приближающихся грузовиков.
