Мой босс — лев - [23]

— До сегодняшнего дня, — вмешался в разговор Ред.

Он приблизился к ним, вернув свою человеческую форму. Остальные парни последовали его примеру.

Кивнув им, Джо оглянулся на Роуз. В ее глазах застыли шок и потрясение.

— Роуз, я понимаю, что для тебя это, безусловно, ужаснейшее зрелище, — мягко начал он, когда она шагнула к нему. — Мне жаль, что я обманул тебя. Но я не мог позволить тебе увидеть меня таким. Я пойму, если ты захочешь уйти. Я знаю, ты сохранишь все, что увидела здесь, в секрете.

— Джо, — Роуз еле сдерживала смех. Приблизившись, она крепко обняла его, чем потрясла до глубины души. — Ты издеваешься? Я так рада, что ты в безопасности!

Он еще целое мгновение стоял ошеломленный, но затем, мягко улыбнувшись ей, обнял в ответ.

— Я люблю тебя, Джо, — тихо прошептала она.

Это заявление вывело его из равновесия.

— Серьезно? — не поверил он.

Их глаза встретились, горя взаимной страстью даже при скудном освещении.

Она коротко кивнула. И тогда он глубоко поцеловал ее.

— Я тоже люблю тебя, детка. Давай выбираться из этого кошмара.

Глава 5

— Эмма, не могла бы ты накрыть на стол, пожалуйста? — попросила Роуз, взъерошив волосы дочери, когда та проходила мимо нее на кухню.

Эмма, радостно кивнув, схватила столовые приборы и принялась раскладывать их на обеденном столе. Несмотря на просьбы Роуз не делать из этого ужина событие, ее родители сделали все, чтобы превратить обед с Джозефом в семейное торжество.

Роуз критическим взглядом окинула кухню. На столе уже были расставлены блюда с жареной курицей, жареными овощами и запеканкой из сладкого картофеля. На десерт они испекли три пирога с разными начинками, а отец Роуз по такому случаю принес старую, давно запылившуюся бутылку кьянти.

Обреченно вздохнув, Роуз неодобрительно покачала головой. Родители иногда действительно не знали меры. Они были невероятно рады компании — особенно, если это означало возможность найти дочери подходящего мужчину. Роуз просто надеялась, что они поубавят свой бурлящий энтузиазм и не спугнут Джо. Все это, по ее мнению, было немного чересчур, но пути назад уже не было.

— Мама, ну зачем ты столько наготовила? — заметила Роуз, сидя рядом с ней на кухне и помогая снимать с листа для выпечки домашнее печенье и укладывать его в специально сплетенную для этого корзинку.

— О, дорогая, мы просто хотим произвести хорошее впечатление, — ответила та, сияя.

— Но он же не король Англии или что-то в этом духе, — рассмеялась Роуз. — Он просто… обычный парень.

Она знала, что это неправда. Джо был хищным зверем. Много больше, чем просто человек. И хотя это могло напугать многих женщин, но только не Роуз. Она знала, что он достаточно терпеливый, очень добрый и весьма сдержанный.

У нее не было причин его бояться.

Раздался стук в дверь, и маленькая Кэссиди побежала открывать. Роуз последовала за ней. Пухлые ручки малышки открыли дверь, и одетый с иголочки Джозеф Сандфорд ласково улыбнулся ей. Взволнованно хихикнув, Кэссиди потянулась к нему, взяла его за руку и затащила в дом. Роуз с облегчением проглотила застрявший в горле от волнения комок — ее девочка боялась незнакомцев — так что это определенно был хороший знак.

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, — засмеялся Джо, глядя с усмешкой на малышку.

Та сначала обняла его за ногу, а потом неожиданно смутилась и убежала, чтобы занять побыстрее свое место за столом — личное розовое креслице. Джо наклонился к Роуз и поцеловал ее в губы в знак приветствия. Разумеется, ей хотелось большего. Но сейчас не время. По крайней мере, пока.

Родители Роуз вышли поприветствовать Джо, тепло ему улыбаясь.

— Добро пожаловать, — мама Роуз подошла и сразу же крепко обняла его.

Отец Роуз кивнул и пожал Джо руку. Он был тихим и очень мягким человеком.

Семья разместилась за столом. Джо устроился между Роуз и Эммой.

Семилетняя девочка была в восторге от него с самого первого момента знакомства и с очаровательной улыбкой на губах попросила его разрезать для нее еду на небольшие кусочки. Конечно же, он с радостью согласился. Сердце Роуз наполнилось любовью. Джо идеально вписывался в ее семью. Казалось, он был с ними всегда.

Обед продолжался несколько часов. Все непринужденно разговаривали друг с другом, рассказывали анекдоты и дружно над ними смеялись. К тому времени, как они наконец-то перешли к десерту, маленькие девочки уже засыпали. Роуз отвела их в постель, а затем вернулась, чтобы провести еще пару часов за приятной беседой с красным вином и пирогом с ревенем. Когда время приблизилось к десяти часам, родители Роуз начали прощаться.

— Прошу прощения, — улыбаясь, сказала ее мама. — К сожалению, наши годы давно уже не те. Пожалуй, нам уже пора спать. Но ты не стесняйся. Можешь пробыть у нас столько, сколько захочешь. Мне было очень приятно познакомиться, Джозеф.

* * *

Когда старики ушли в свою спальню наверху, Джо и Роуз, наконец, остались одни. Он потянулся через стол и взял ее руку. Его большой палец начал выписывать круги на ее ладони. Роуз была так счастлива. Она не могла поверить, как много всего изменилось за несколько коротких месяцев. После того, что Брент сделал с ней, она не ожидала найти настоящую любовь. И уж точно не в Кливленде. Но Джо так удачно вписался в ее жизнь, будто недостающий кусочек головоломки.