Через минуту он появился, тряся «поседевшей» от пыли головой, и отряхивая грязь с одежды.
– Вот гадство! Не приведи бог – не отстирается. Ну, хвастайся, чего тут нарыл…
– Посмотри, – показал я на лёжку. – Оказывается, здесь живут.
– Вижу.
– Думаю, какой-то опустившийся люмпен-одиночка. Есть смысл найти гражданина и хорошенько опросить. Он мог видеть убийство.
– А мог и не видеть. Например, в тот день здесь не ночевал или спал крепким сном, – резонно заметил Панкратов.
– Согласен, – не стал спорить я. – Тем не менее, поговорить с ним нужно. Он потенциальный свидетель.
– Ты всё правильно излагаешь, Георгий, только, как видишь, жильца нет и не факт, что появится. Я бы на его месте после такого шухера сюда бы и носа не казал.
– Твоя правда, но, кажется, он не из пугливых, – Я показал на следы его жизнедеятельности. – Жилец здесь был, причём недавно. Скорее всего, до нашего прихода. И наверняка вернётся – иначе забрал бы свои вещи. – Мой взгляд упал на сидор.
Логично предположить, что жилец забрал бы его с собой.
Панкратов пожал плечами.
– Предлагаешь дежурить здесь, пока этот босяк не появится? – тоскливо произнёс он.
Я кивнул.
Николай совсем скуксился.
– У меня, вообще-то, кроме этого убийства и другие дела есть, а начальство с тобой только на сегодня отпустило. Завтра с утра должен быть на работе как штык, – кислым тоном заговорил он. – Да и жена ругаться будет. Я ведь её не предупредил, что возможно, не буду ночевать дома.
Эти проблемы были мне хорошо знакомы. Дело, которым я занимаюсь, формально уже не его и никаких «плюшек» в случае раскрытия ему не достанется. Наоборот, скорее начальство намылит башку за то, что своё забросил. Да и жена – это серьёзно. На подкаблучника Николай вроде не похож, но кто ж его знает, как оно обстоит у них в семье в действительности.
Знавал я крутых оперов, грозу бандитов, что ходили дома по струнке, тише воды, ниже травы.
– Я тебя понял, Коля, – вздохнул я. – Мне проще: я человек холостой и, пока Трепалов в командировке, сам себе начальство, могу торчать тут хоть неделю. Возвращайся в город, я тебя не держу.
Он виновато посмотрел на меня.
– Без обид, Георгий?! Ты ведь не держишь на меня зла?
– Да какие обиды! – усмехнулся я. – Ты и так мне сильно помог, а дальше я сам. Не маленький. Как-нибудь справлюсь.
Панкратов просиял.
– Вот спасибо – выручил! Ну, бывай, дружище! Я тебе завтра в первой половине дня позвоню: расскажешь, как прошло.
– Не вопрос! Всего хорошего!
– Удачи тебе!
Мы пожали руки, и Панкратов ушёл.
Я остался один. Со временем даже привык к вони, исходящей из импровизированного «нужника», нос притерпелся, стало уже не так невыносимо.
Где же ты шляешься, вонючка? Где тебя носит? Давно пора тебе объявиться.
Я сел так, чтобы меня не было видно снаружи и не сразу могли заметить, когда заглянут внутрь.
Понятия не имею, сколько мне тут придётся торчать, но потенциальный свидетель – единственная нить, которая могла привести к убийце, хотя я уже догадывался, в каком направлении нужно копать. Другое дело, что на одних умозаключениях далеко не уедешь. Вот появится нечто, что можно потрогать в руках – тогда другое дело, можно запускать маховик. А пока всё так, вилами по воде писано неразборчивым почерком.
Ожидание – процесс довольно скучный. От нечего делать я взялся за найденную в сидоре книжку и стал листать.
Типичный лубок. Написанный примитивным и сухим языком. Сюжеты наивные, высосанные из пальца – не похоже, что «основаны на реальных событиях», хотя сам Путилин – личность в сыске не просто известная, я бы даже сказал легендарная, круче книжного Шерлока Холмса.
Короче, сказки для не очень искушённой публики. Хотя, надо учитывать, что половина народа неграмотная, а другая половина читает чуть ли не по складам. Для такой аудитории будет в самый раз: коротенькие, незатейливые рассказики, без лишних словесных кружев.
В конце концов, главное, что читают, а не «видосики» в Интернете смотрят. Уже есть польза для мозга.
Примерно за час я осилил сей манускрипт и вернул на место.
На улице уже стемнело, комната наполнилась вечерней прохладой. Надо было захватить с собой шинель, сейчас бы она мне пригодилась, но кто ж знал, что придётся зависнуть на всю ночь, а то и на утро следующего дня, если жилец не вернётся.
Чтобы не застучать зубами, я стал приседать и разминаться, даже немного походил по комнате, но так, чтобы не издавать лишнего шума.
Разогревшись, вернулся на наблюдательный пост и, надо сказать, вовремя: внизу, на первом этаже, послышались чьи-то шаркающие шаги.
Панкратов, наверное, уже дома, ужинает с женой. Остаётся одно: возвращение блудного попугая, то есть местного квартиранта, который мне так нужен.
Я замер и стал дышать через раз, прислушиваясь к каждому звуку.
Только бы не спугнуть! Только бы не спугнуть! А то бегай потом и лови в темноте, с риском сломать ноги или свернуть шею.
С другой стороны темнота играла в мою пользу: прятала следы моего вторжения.
Интуиция не обманула: квартирант возвращался в свою обитель, причём изрядно навеселе. Что-то напевал под нос и ругался, когда ступеньки под грузом его тела, издавали опасный скрип.
