Московское воскресенье - [79]

Катя осторожно присела на стул, собрала всю силу, все внимание, чтобы понять и исправить свою ошибку.

— Работать в воздухе надо без ошибки, эта работа проверяется жизнью, — говорила Марина Михайловна, склонившись над Катей. — Научись находить цель, поражать ее, но и обязательно возвращаться на свой аэродром. Я научила вас самому главному — летать. Но это еще не все. Вы должны научиться решительности, молниеносности действий, смелости, а это дается напряженной и упорной работой. Нам нельзя относиться к работе легко, наша работа самая трудная. Плохое исполнение ее кончается смертельным исходом. Вы сами себя накажете, если будете невнимательны. Ни одна посторонняя мысль не должна мешать вам. Только от полной чистоты сознания и точности отработанных действий зависит успех полета. Быть внимательной — это значит жить, чуть дрогнула — и ты уже рискуешь поплатиться за это. Внимание! Внимание! Два слова пусть живут в вашем сознании — Победа и Жизнь.

Раскинув руки, как крылья, она сделала несколько гимнастических упражнений, глубоко вдыхая, освобождаясь от усталости.

— И все же обидно! Три экипажа не выдержали испытания. С такими знаниями я не могу выпустить вас на фронт. Учитесь еще! Уничтожать врага не легкое дело, но уничтожать его ночью и с воздуха вдвое труднее.

Раскова отпустила ее только к завтраку. И Катя поняла, что означало то мрачное молчание, которым встретили ее подруги. Они уже знали о решении командира продолжать учебу.

Марина Михайловна, вместо того чтоб побранить ее за невнимание, дала ей еще один урок величайшего терпения и выдержки.

И этот урок Катя не забудет никогда.

Глава шестая

Ослепительно и прозрачно весеннее небо, самолет плывет, как рыба, в голубом потоке. Земля раскрашена черными и зелеными полосами. На ней поднимается свежая озимь, играет проснувшаяся Волга — она то мчится стрелой, то вьется вокруг островов.

Глаза штурмана видят малейшие детали. Женщины на берегу тянут сети, сверкает на солнце играющая река, дети улеглись на песке. Вот и учебный полигон, на который они сбрасывали учебные бомбы. Вот и зеленый квадрат просохшего аэродрома. Ну и помучились они на нем весь апрель! Колеса самолетов скользили по грязи, а сейчас под ногами рассыпаны цветы, словно награда за их тяжелую работу.

У Кати лицо загорело, глаза смотрят пристально и уверенно. Широкие брови сошлись на переносице, углубив появившуюся морщинку.

Каждое утро они встречают с тревогой. Что сегодня на фронте? Их уже раздражает повторение пройденного, хочется действовать. Кажется, учиться больше нечему. Они подготовлены, могут идти колошматить гитлеровцев.

На аэродром прилетают истребители, штурмовики, бомбардировщики, их ведут летчики с обветренными лицами, говорят о методах обучения, о героизме.

Катя уже слышала о летчиках, которые сбили по шести — десяти самолетов.

Едва Катя и Даша вошли в столовую, как Мельникова шепнула им по секрету:

— Есть важная новость!

Девушки, как пчелы, окружили ее. Давно в полку ждали самой главной новости.

Наташа обвела всех таинственным взглядом, оглянулась по сторонам, нет ли поблизости начальства, и зашептала:

— Завтра наш полк вылетает на фронт!

Все давно ждали вылета на фронт, но к этому сообщению отнеслись недоверчиво: «Так уж и завтра!»

Не успели девушки обменяться мнениями, как послышалась команда на построение.

Маршанцева была чем-то озабочена. Взглянув на ее лицо, Катя поняла: случилось что-то очень важное.

— Командование, — звучно заговорила Маршанцева, — отдало приказ о вылете нашего полка на фронт. Вы одержали большую победу, — с гордостью добавила она. — В мирное время на учебу ушло бы три года, а вы закончили за шесть месяцев. Радуюсь за вас.

До сознания Кати не сразу дошли эти слова, хотя она и ждала их. «Вылетаем!» Кончилась подготовка. Кончилось досадное волнение, что они все еще не у дел, тогда как другие бьют врага.

После сообщения Маршанцевой все сразу закипело. Техники побежали к машинам, чтобы проверить материальную часть. Штабные работники сели за оформление документов, которые потребуются для фронта. Штурманы склонились над картами, изучая предстоящий маршрут.

Катя работала и переглядывалась с Женей, ловила ее оживленный взгляд: «Наконец-то!»

Скоро готовые, заправленные самолеты выстроились на линейке. Штурманы подошли, положили в кабины свои вещи и в последний раз взглянули на Волгу:

— Прощай, школа! Прощай, Волга!

Летчики из соседних полков пришли проводить девушек.

— Желаем вам скорой победы! Желаем побольше наград! — говорили они на прощание.

Но по их взглядам Катя угадывала, что у них больше снисходительного доброжелательства, чем веры в их силу. И тут она снова вспомнила слова Расковой о «тысячелетней косности и вековой отсталости» и потому простилась с летчиками довольно гордо: «Вы о нас еще услышите!»

Надевая шлем, Катя следила за Расковой, подходившей к своему самолету. Лицо Марины Михайловны было спокойно, глаза искрились затаенной радостью. Исполнилось их желание: они вылетают навстречу врагу.

Самолет Расковой вылетел первым. Потом звено за звеном поднялись первая и вторая эскадрильи.

Двадцать самолетов сделали круг над Волгой, подстроились к ведущим и легли на курс.