Морской рыболовный спорт - [20]

Пресноводный угорь самый загадочный представитель огромного отряда угреобразных. Долгое время его образ жизни оставался тайной и полностью до сих пор не изучен. Еще в глубокой древности ученые заметили, что угри никогда не откладывают икру. На этом основании родилось предположение, что угри живородящие. Но выяснилось, что в полости угрей никогда не было и зародышей. Предположили, что угрей рождает морская рыба — бельдюга. Но и это не подтвердилось.

Позднее ученые обратили внимание на то, что каждый год к устьям рек Западной Европы из океана подходят огромные стаи мелких, плоских прозрачных рыбок. Их было столь много, что жители побережья черпали рыбок сачками. Наблюдения за этими рыбками показали, что, поднимаясь вверх по рекам, они растут, теряют прозрачность и приобретают окраску и форму угрей. Так было установлено, что к берегам Европы из Атлантики подходят личинки угрей, которые в так называемой стекловидной стадии развития не похожи на своих сородичей.

Варварский промысел этих рыбок был прекращен. Личинки угрей стали объектами охраны и предметом экспорта. Теперь они миллионами вывозятся из Западной Европы в другие страны, в том числе и в Советский Союз, где их выращивают в прудах, реках и озерах.

Прожив в пресноводном водоеме 10–12 лет, а иногда и больше (в зависимости от условий), угри уходят обратно в море. К этому времени они достигают 100–150 см в длину и весят 4–6 кг.

Окраска взрослых угрей меняется: спина чернеет, бока и брюхо светлеют, становятся серебристыми, рыло вытягивается, губы делаются тонкими, глаза большими. По состоянию половых продуктов и другим биологическим изменениям учеными было бесспорно установлено, что в море угри уходят на нерест. Нерестовый уход угрей из пресных водоемов начинается обычно в конце лета с наступлением темных ночей. Словно скрываясь от глаз людских, в самые темные безлунные ночи половозрелые угри собираются в стаи и, следуя могучему инстинкту продолжения рода, уходят в море.

Только сравнительно недавно было установлено, что местом нереста европейского угря является Саргассово море, где угри мечут икру в теплых глубинах. Установлено также, что сами угри погибают, а выклюнувшиеся из икры личинки поднимаются к поверхности моря и начинают свою миграцию.

Мощное течение Гольфстрим несет многомиллионную массу личинок к берегам Европы. Многие из них гибнут в пути. Но благодаря спасительной прозрачности, маскирующей их от многочисленных врагов, большинство личинок благополучно достигает мест жительства своих предков.

Казалось бы, что с открытием нерестилищ загадка угрей разгадана. Но это далеко не так. Само это открытие поставило перед наукой не менее сложные задачи. Почему угри, чтобы оставить потомство и погибнуть, уходят от берегов Европы более чем на семь тысяч километров? Почему они подвергают неимоверным трудностям и множеству опасностей не только себя, но и свое потомство? Как угри, и тем более их личинки, находят свои пути-дороги в океане? В чем сила их неудержимого стремления? Эти загадки по сей день полностью не разгаданы, ибо ответами на них являются пока лишь различные предположения. Чувство же ориентации угрей поразительно. Если, например, только что пойманных угрей отнести в мешке на значительное расстояние от водоема и выпустить во влажную траву, они тотчас же начинают ползти в сторону своего «дома».

Европейский пресноводный угорь распространен по всему Балтийскому бассейну. Обитает он преимущественно в прибрежных водах моря и его заливов, заходит во все большие и малые реки и проходит в прилегающие озера. Некоторые угри по росистой и мокрой траве в низинных местах проникают в совершенно закрытые, изолированные от моря водоемы.

Угорь — ночной хищник. Все светлое время суток он проводит на дне, в укрытии. Мелкие угри питаются личинками водных насекомых, моллюсками, ракообразными и червями. Основную пищу крупных угрей составляет рыба — мелкий окунь, ерш, плотва, пескарь, личинки миноги, а в море и в заливах — песчанка и мелкая бельдюга. Ночью в поисках добычи угри рыщут не только около дна. Бухты, заросшие камышом, тростником и различными водорослями, они буквально прочесывают вдоль и поперек от дна до поверхности. Причем проделывают это настолько искусно и осторожно, что ничем не выдают своего присутствия. Иногда, выслеживая плавающую у поверхности рыбешку, они медленно, словно вырастая со дна, вытягиваются в вертикальном положении и, замирая в самых причудливых позах, подобно стеблям окружающих водорослей, делают лишь незаметные молниеносные движения челюстями, хватая зазевавшуюся добычу.

В местах, где держится малек, угри подходят к самому берегу. А в темные туманные и дождливые ночи и по росе в низинных местах побережья некоторые угри выходят на берег, чтобы полакомиться насекомыми, червями, головастиками и лягушатами.

Для настоящего рыболова-любителя угорь представляет интерес, прежде всего, как очень осторожный, хотя и прожорливый хищник. На глубинах и в темных местах угорь ходит и питается в любое время суток. Да и на мелком месте, в прибрежных водах, отдохнув после ночных разбоев, он к половине дня уже бодрствует и продолжает питаться. Не обнаруживая себя, осторожно высунув из убежища лишь голову, он зорко следит за всем окружающим и не упустит малейшей возможности схватить все, что считает съедобным. Угорь смело берет как различные насадки на удочке, попавшие в поле его зрения, так и блесну. Когда крючок с соблазнительной насадкой оказывается возле убежища, в котором скрывается угорь, он и днем нередко попадает на удочку. Эта особенность поведения угря и определяет спортивный характер ловли. Одно лишь вываживание попавшего на удочку угря на годы сохраняется в памяти рыболова.