Морской герой - [25]

— Да, господин капитан, считаю.

— Тогда он будет предан огню, господин комендант.

На этом они расстаются. Однако комендант оборачивается и добавляет:

— Господин капитан, я поразмыслил и не вижу препятствий к тому, чтобы лошади, о которых мы говорили, все же были возвращены владельцам, когда враг будет изгнан.

— Благодарю, господин комендант. Тягло очень и очень пригодится при восстановлении города.

Под юбкой Улауг на повязанной вокруг пояса бечевке висит смоленая пакля. В руке она держит ведерко с золой, под которой тлеют на дне головешки. Сверху лежат яйца, накрытые тряпицей. Служанка как служанка: хотя город занят противником, а она — война не война — спешит по своим делам.

Улауг успела пробраться в крепость до того, как ее окружили со всех сторон, а обратно перелезла через стену и прошла по последней еще не перерезанной тропе.

Но перед тем капитан ополчения Колбьёрнсен, ее хозяин и кормилец, обнял свою служанку. Прильнул лицом к ее волосам, не стесняясь своих слез.

— Думаю, шведы тебя не задержат, — сказал он. — Тебе известно, откуда начинать. Не хочу, чтобы в такой час меня назвали себялюбцем. Нас ждет суровый приговор, если мы просчитаемся и совершим дело, не совместное с законом божеским и королевским. Пусть ведает всевышний, что не с легким сердцем отдаю я этот приказ.

С тем она и отправляется в путь.

Сержант Гауте догоняет ее.

Посмотреть — идут по дороге отец и дочь, он слепой, она помогает слепцу. На одной руке у нее висит ведерко, и надобно спешить, чтобы головешки не потухли. Внезапно из отверстия в ведерке просачивается струйка дыма. Улауг вскрикивает. Он шикает на нее — держись! Мимо бредет, шатаясь, тройка пьяных горожан. Два распаленных злобой, облепленных грязью шведских солдата — пришлось ползти на животе через поле, где рвались снаряды, — провожают бранью норвежских пьянчужек.

Улауг и Гауте входят в город. Они знают, куда идти, выполняют четкий приказ Педера Колбьёрнсена: «Сперва поджигайте мой дом!» Да, он велик душой, этот приземистый, невзрачный с виду, немногословный человек, звезд с неба он не хватает, не слишком добродушен, но неизменно вежлив и деловит, готов помочь тишком другому, пусть без особой радости и после основательных раздумий. Он отлично понимает, что шведы вполне могут потушить пожар, не дав ему распространиться. И получится так, что первый дом — его собственный дом со всем имуществом — сгорит, а город уцелеет, и шведам не придется уходить.

Улауг и Гауте подошли к цели. Сворачивают во двор. Под деревом сидя спят два шведских солдата. Из дома доносится шведская речь. Они идут к пристройкам, ей знаком здесь каждый камень, и Гауте вдруг прозрел и оживился. Вздернув подол, Улауг отвязывает смоленую паклю. Гауте разгребает золу в ведерке. Там светятся красные головешки. Он поджигает паклю.

Бросает горящую паклю на сеновал, Улауг хватает клок вспыхнувшего сена и бежит с ним к дому, Гауте делает то же. В приливе ожесточения Улауг высаживает окошко своей каморки. Это сюда приходил к ней он — Гроза Каттегата. Здесь она делила кровать со своей сестрой Бенте, пока та не сбежала в Копенгаген. Улауг бросает в каморку пылающий клок.

Коли капитан ополчения может предать огню свой собственный дом, то она не пожалеет своей каморки. Оттуда доносятся чьи-то крики. Сержант Гауте бросил горящее сено в дверь главного здания. За спиной у них сарай охвачен пламенем.

Они выбегают через ворота, он заслоняет ее, ожидая выстрелов вдогонку. Но шведы явно застигнуты врасплох. Слышны вопли и проклятия, но никто не стреляет. Тем временем и в других концах города появляется пламя. Не они одни решились на поджог.

День выдался теплый и тихий. После долгого бездождья дома в городе сухие, как солома.

Гордому шведскому королю Карлу ничего не остается, как еще до вечера отдать приказ своим войскам оставить город Фредриксхалд. Сначала он бросил на тушение пожара сотню человек, потом еще столько же. Воды в реке достаточно, они таскали ее ведрами, выломали в хлевах корыта и носили по двое. Но из крепости продолжали стрелять, а мишень такая, что не промахнешься. Пламя захлестывает улицы, люди кричат и бегают, кто-то выскакивает из огня с пылающей бородой и волосами… Вертится как волчок, вскинув руки над головой, падает ничком, пытается встать, кто-то другой сдергивает с себя кафтан, колотит им упавшего, сбивая огонь, — и обнаруживает, что колотит труп. Весь город горит. Один шведский солдат наталкивается на женщину, которая явно лишилась разума. Бежит по улице, разбрасывая горящие пучки сена. Он ударяет ее прикладом, удар приходится по бедру, она падает навзничь и смотрит на него глазами раненого зверя. Отползает в сторону от огня, но не может встать, на помощь ей приходит какой-то старик, у него в руке кремнёвка с воткнутой в дуло сосновой веткой. Старик кричит и показывает свободной рукой — обе стороны улицы объяты пламенем, шведский солдат, ударивший женщину, вдруг превращается в человека. Вместе со стариком они поднимают женщину, у нее что-то сломано, она дико вскрикивает, крик переходит в стон, они бегут, бегут — прочь от огня! Из одного дома выскакивает кошка. Встречает стену огня, поворачивает и бежит обратно. Рушится балка, объятая пламенем кошка бросается прямо в огонь, снова выскакивает, сгорая заживо, с визгом, напоминающим звук ножа, скребущего стекло.