Морской ангел - [29]

Оно было напечатано, но не подписано.

- Кулинс? - спросил Док Сэвидж.

Смолинг, выглядевший почти мертвецом, слегка вздохнул, и это означало "да".

- Что Кулинсу надо от пленников? - поинтересовался Док.

- Выкуп, - удалось выговорить Смолингу после продолжительного молчания. - Все они богатые люди, миллионеры. Мы занимались только крупными жуликами. Они могут заплатить выкуп. Могут заплатить миллионы.

Он закрыл глаза, ибо ему с закрытыми глазами было легче.

- Откройте глаза! - приказал Док.

Смолинг повиновался. Док держал карманный фонарик напротив его лица, стараясь не светить в глаза, но все же так, чтобы видеть их блеск.

- Надейтесь, - спокойным, твердым голосом сказал бронзовый человек. У каждого человека есть надежда. Каждый может хранить ее. И вы должны иметь надежду. Пока она у вас есть, вы не умрете.

Бронзовый человек говорил отчетливо и ясно. Кончиками пальцев он помогал Смолингу держать глаза открытыми. Его голос поддерживал, воодушевлял, вливал силы. Затем Док погасил свет.

- Вы продолжаете видеть свет, он внутри вас. Надейтесь. Храните надежду. Вы будете жить. Пока у человека есть надежда, он не умрет. Надейтесь и живите. Храните ее. Храните ее...

Скоро Смолинг был загипнотизирован, удерживая в своем измученном болью мозгу желание жить. Это помогало ему сохранять ниточку жизни.

Док Сэвидж проводил такие сеансы и раньше, это не было новшеством. Сила гипноза при правильном использовании была давно испытана.

Док взял послание, раздвижной гаечный ключ, кусок веревки и вышел на площадку боевой рубки.

Самолеты исчезли, но еще было слышно их гудение.

Они улетели на запад, звук их моторов показывал, что самолеты искали место для посадки и нашли его.

Нэт Пипер, Боско и остальные вышли из каменных бараков и возились теперь с пулеметом. Их молчание было зловеще.

Док крикнул:

- Кулинc!

- Да, X. О. Г., - зловеще рявкнул в ответ Нэт Пипер.

- Вы в затруднительном положении, - сказал Док.

- Не ваше дело! - ответил Пипер.

- Лови! - приказал Док.

Бронзовый человек находился на баке. Он откинулся назад и бросил раздвижной гаечный ключ, к которому была привязана бечевкой записка. Этот бросок был почти безнадежен, но ключ все-таки долетел. Письмо отлетело, когда ключ ударился о прибрежную скалу на берегу моря, но, хотя оно и порвалось, Нэт. Пипер и Боско смогли прочитать его.

- Ничего нового, - крикнул Нэт Пипер. - Я всегда догадывался об этом.

- Поднимайтесь на борт без оружия. Приведите пленников. Я открою передний отсек, вы зайдете туда цепочкой, а я запру вас там. Мы исчезнем раньше, чем они вернутся.

- Что будет со мной?

- У вас психическое заболевание, - сказал Док. - Вы одержимы манией воздавать мщение богатым. Вас тоже обманули, не так ли?

- Да! - сказал Нэт Пипер с возбуждением. - Я был уничтожен. У меня отняли все до последнего цента. Это моя месть,

- Это возвращает вам психическое равновесие, - сказал Док. - Вам необходимо лечение.

- Я не сумасшедший!

- Нет, конечно, вы не псих. Но вы должны признать, что что-то должно повернуться в голове, чтобы возник такой дикий план, как ваш.

Нэт Пипер пришел в ярость. Он не любил, когда упоминали его неуравновешенность.

- Я полагаю, вы можете вылечить меня! - гневно крикнул он.

- Я содержу учреждение, где это делают, - ответил Док.

Нэт Пипер громко фыркнул:

- А как же насчет Морского Ангела?

Док ответил не сразу:

- И вы, и я знаем, что представляет собой Морской Ангел.

Это, очевидно, ужаснуло Нэта Пипера, так как он рассеянно потер челюсть и посмотрел под ноги, затем назад, на самый большой барак, занимаемый им и его товарищами.

- Будь я проклят, если сдамся! - крикнул он. - Я буду сражаться и с тобой, и с Кулинсом - с вами обоими.

Док ожидал подобного: человек, совершающий такие фантастические вещи, которые делал Нэт Пипер, не сдастся до последнего.

Док посоветовал: - Всех пленников, кроме моих людей, отведите на открытое место и привяжите в дальнем конце впадины.

Кулинс не причинит им вреда, так как они для него означают деньги.

- Дельная мысль, - кивнул Нэт Пипер.

- Спрячь моих помощников, - приказал Док. - Иначе Кулинс убьет их.

- Какого черта я буду заботиться о твоих людях! - закричал Нэт Пипер, все еще обиженный рассуждениями о его психическом состоянии. Однако он спрятал пятерых помощников Дока в укрытие.

Вскоре появился Кулинс. Его люди несколько раз выстрелили, чтобы привлечь внимание. Нэт Пипер и остальные стремительно побежали в укрытие.

- Вы решили сдаться? - крикнул Кулинс.

Ответа не последовало.

- Мы спустим веревочную лестницу со скалы, - прорычал Кулинс. Поднимайтесь по ней со своими людьми.

В большом бараке началось какое-то движение.

Дверь открылась. В отверстии появилось что-то серое, светящееся и очень громоздкое. Оно извивалось, корчилось, пролезло в дверь и превратилось в таинственного Морского Ангела. Существо распрямилось, очевидно, сложило крылья, закинув длинные черные щупальца на спину. Оно держало себя с определенным достоинством.

Выстрелила винтовка. Пули ударились в Морского Ангела, не причинив ему ни малейшего вреда. Они ударились и отлетели со шмелиным свистом в небо.