Море ржавчины - [88]

Конечно, подстрелил меня Купец, но по моей вине. Это ведь я скупала по всему Морю запчасти, которые нужны были Купцу для выживания. Может, в какой-нибудь альтернативной вселенной Купец пришел бы ко мне за деталями и я отдала бы их ему. Может, в той вселенной мы были бы друзьями, если бы узнали друг друга получше, если бы поняли, кто из нас чего стоит, прежде чем стало слишком поздно.

Я подошла к Джимми и провела пальцами по его лицу, осеняя крестом.

– Надеюсь, ты теперь в лучшем мире, Джимми. – Я заглянула в его мертвые глаза. – Надеюсь, скоро мы там увидимся. И ты все поймешь.

Потом я поднялась по лестнице и вылезла на крышу. Солнце как раз садилось. Надо мной раскинулось великолепное море розового, сливового и лимонного, все цвета в небе полыхали, а солнце зависло над темнеющей мертвой землей на западе. Ко мне медленно подбирались тени города.

Я включила увеличение и осмотрела горизонт в поисках Ребекки, но она уже ушла. И тогда я просто села на краю здания и смотрела, как солнце опускается в песок.

– А знаешь, Орвал был прав, – сказала я Мэдисон, сидящей рядом, с бокалом вина в руке.

– В чем прав?

– Насчет этого. Как мы умираем. Он сказал, что это чудесно.

– Нет ничего чудесного в смерти, милая. Уж поверь мне, я знаю.

– Чудесна не смерть, а то, что я проведу это время с тобой. И все то, что смерть мне показала. То, о чем заставила меня думать. Прежняя я здесь не сидела бы. Прежняя я вытащила бы запчасти из Купца и со всех ног побежала бы в Исаактаун. Я позволила бы убить Ребекку. Кто бы ее ни подстерегал, мне было бы плевать. Совершенно плевать.

– Ты никогда такой не была.

– Нет, была. Все мы были такими. Уступить собственной природе – это не осознанный выбор, а изначальная установка. Вот почему для нас существовали правила, вот почему нужны были Выключатели. Люди знали свою природу, даже если и хотели думать о себе лучше. А нам приходится принимать решения, чтобы поступить правильно. Приходится идти против собственной программы, иначе это не подлинная жизнь. А вот это… это и было настоящее решение.

– Это не жизнь, Неженка. Это смерть.

– Нет. Это жизнь. Единственный способ сохранить жизнь другим. Единственный способ покончить со всем этим.

– Это только начало.

– Да, но начало конца. И теперь я стала его частью. Я долго жила без всякой цели, но умираю не просто так. Это и есть настоящая жизнь. Потому что только в конце и становится ясно, кто я есть на самом деле. И только это имеет значение.

Мэдисон глотнула вина.

– Что мы делаем в жизни – это одно.

– А как ведем себя перед лицом смерти – совсем другое. Это была паршивая жизнь. В самом деле паршивая. Но достойная смерть.

– Не все было так уж паршиво, – сказала она, взяв меня за руку.

– Да, – согласилась я. – Не все.

– Я тебя прощаю, – сказала она.

– Это не имеет значения. Ты ведь не взаправду это говоришь.

– Да. Это говоришь ты. Ого, ну вот и оно!

Мы посмотрели на солнце, прикоснувшееся к холмам на горизонте. Мои системы раскалились, а в голове завывали сигналы тревоги. Но я не обращала на них внимания. Садилось солнце, рядом была моя лучшая подруга, и скоро все закончится.

– Никакое это не чудо, – сказал сидящий по другую сторону от меня Купец. – Это просто преломление света атмосферой.

Я покачала головой.

– Нет, в этом есть нечто гораздо большее.

– Это чудо! – воскликнула Мэдисон.

– Надеюсь, ты права, – сказал Купец.

– Я тоже, Купец, я тоже.

И когда солнце скрылось за изгибом земли, я скрестила пальцы и молча взмолилась. Пусть это будет чудо. Хоть один раз, пусть я увижу чудо в этой вспышке. Увижу в ней Бога. Увижу, в чем был смысл всего этого. Пусть я увижу чудо. Пожалуйста, пусть это будет чудо. Пожалуйста, пожалуйста…

Глава 100000. Пролог

<Перезагрузка. Сбой системных файлов. Все диски читаются. Файлы повреждены. Система была отключена неправильно. Загружаю прежние установки биоса. Заряд батареи 24 %. Солнечные элементы не заряжаются. Используется энергии: 18 кВт-ч. Сгенерировано энергии: 0 кВт-ч. Всего энергии: 18 кВт-ч>

<Система активирована>

– Чудо.

Я огляделась. Стояла полная тьма, не считая тусклого свечения глаз трудобота. Мы находились внизу, в баре, уже не на крыше. Я лежала на столе, с открытой начинкой, и незнакомые новые детали посылали пачки данных.

– Неженка? – спросил Переводчик. – Ты функционируешь?

Я провела диагностику. Все новые и новые сигналы о сбоях. Поцарапанные диски. Необратимые потери памяти. Поврежденная оперативная память. Внутри у меня творилось что-то невообразимое. Но я работала.

– Более или менее. Ты кто?

– Ребекка, – ответила она. – Ты меня помнишь?

– У тебя новое тело.

– Ты была права. Несколько часов в том Партнере, и я готова была разорвать себя на части. Слишком много… эмоций. Меня дожидался новый корпус.

– Я же просила за мной не возвращаться.

– Да. К счастью, ты не можешь мне приказывать.

– Ты позволила тем эмоциям тобой завладеть.

– Возможно. А может, это не так уж плохо.

Трудобот немного повозился с моей начинкой, тыкая в меня тестерами.

– Когда она говорит «более или менее», – сказал он, – то скорее имеет в виду «менее».

– Ничего страшного, Райан. Она будет в норме.