Море и рыбки - [3]

- Да ну?

- Я полагаю, ты примешь участие?

- Ну да. Исполню свой маленький номер. - Маманя покосилась на Летицию. Та улыбалась, и эта улыбка мамане не очень понравилась.

- В этом году много желающих, - продолжала кума. - В последнее время от девчонок отбою нет.

- Ищут парней, - фыркнула Летиция. Маманя промолчала. По ее мнению, приворот был отличным применением колдовства. В некотором смысле - одним из фундаментальных его проявлений.

- Вот и славно, - сказала она. - Все хорошо, много народу. Но.

- Прошу прощения? - удивилась Летиция.

- Я сказала "но", - пояснила маманя. - Кто-то ведь должен сказать "но", верно? Наша маленькая беседа подходит к большому "но". Вот я его и говорю.

Она знала, что самым возмутительным образом нарушает протокол. Полагалось еще минут семь болтать о пустяках, прежде чем приступать к делу, но присутствие Летиции действовало мамане на нервы.

- Это насчет Эсме Громс-Хмурри, - сказала кума Бивис.

- Ну? - без удивления откликнулась маманя.

- Я думаю, она тоже будет участвовать?

- Не припомню, чтоб хоть раз обошлось без нее. Летиция вздохнула.

- Я думаю, вы... Не могли бы вы уговорить ее... в этом году воздержаться?

Маманя оторопела.

- Уговорить? - переспросила она. - Ну, разве что топором.

Колдуньи дружно выпрямились на стульях.

- Понимаешь... - слегка смущаясь, начала кума.

- Честно говоря, госпожа Огг, - вмешалась Летиция, - очень трудно найти желающих выступить, когда известно, что будет барышня Громс-Хмурри. Она всегда выигрывает.

- Ну да, - согласилась маманя. - Это ведь состязания.

- Но она всегда выигрывает!

- Ну и что?

- В других состязаниях, - сказала Летиция, - одному и тому же участнику позволено занимать первое место лишь

три года подряд, а затем он на некоторое время отстраняется от участия.

- Да, но мы-то ведьмы, - напомнила маманя. - У нас свои правила.

- Это как же?

- Их нету.

Летиция разгладила юбку.

- Пожалуй, пора их придумать.

- Ага, - хмыкнула маманя. - И вы собрались пойти и сказать Эсме об этом? Ты тоже, кума?

Кума Бивис отвела взгляд. Бабуся Развейли пристально всматривалась куда-то в прошлую неделю.

- Насколько я понимаю, барышня Громс-Хмурри - очень гордая женщина, сказала Летиция.

Маманя Огг снова пыхнула трубкой:

- Это все равно что сказать "море полно воды". Гостьи на минуту примолкли.

- Ценное замечание, - первой нарушила тишину Летиция, - но я не вполне понимаю его смысл.

- Если в море нет воды, это не море, - пояснила маманя Огг, - а всего-навсего здоровущая яма в земле. С Эсме штука в том, что... - Маманя шумно затянулась. - Она - сама гордость, понимаете? А не просто гордая женщина.

- Ну так, может быть, ей полезно научиться быть чуточку скромнее...

- С чего это она будет скромничать? - вскинулась маманя. Но Летиция, подобно многим людям, которые снаружи

мягкие как персик, внутри имела твердую косточку и без

боя не сдавалась.

- У этой особы, несомненно, природный дар, и, поверьте, ей бы следовало благодарить...

Тут маманя Огг бросила слушать. У этой особы. Вот, значит, что.

Какое ремесло ни возьми, везде одно и то же. Рано или поздно кого-нибудь осеняет: необходима организация. И будьте уверены, организаторами станут не те, кто, по общему мнению, достиг вершин мастерства, - тем "не до этого, они работают. Правда, обычно это и не самые худшие - те (а куда деваться!) тоже трудятся в поте лица.

Нет, как правило, организовывать берутся те, у кого достаточно времени и желания бегать и суетиться. И - опять-таки, если не кривить душой, - миру нужны те, кто бегает и суетится. Но не обязательно их любить.

По внезапному затишью маманя догадалась, что Летиция наконец высказалась.

- Да что вы говорите! Вот я, к примеру, - подала она голос, - даровита от природы. У нас, Оггов, колдовство в крови. Мне чары наслать всегда было раз плюнуть. А Эсме... что ж, капелька способностей и ей досталась, это верно, но очень даже небольшая. Пока заклятие наложит, семь потов сойдет с бедняжки. Она просто работала как проклятая. И теперь вы хотите ей сказать "завязывай, родная"?

- Вообще-то мы надеялись, что это скажете вы, - призналась Летиция.

Маманя открыла рот, чтобы выпустить на волю пару-тройку крепких словечек, но передумала.

- Вот что, - решила она, - скажете ей сами, завтра, а я приду ее поддержать.

Когда они появились на дорожке, бабаня Громс-Хмурри собирала Травы.

Обычные травы, используемые поварами или знахарями, считаются простыми. Травы бабани простыми не были. Они были либо сложными, либо никакими. И всякими легкомысленными штучками, вроде миленьких корзиночек и изящных ножниц, тут не пахло. Бабаня пользовалась ножом. И стулом, который держала перед собой. И кожаной шляпой, перчатками и передником в качестве второй линии обороны.

Даже она не знала родины некоторых Трав. Корешки и семена продавались и обменивались по всему свету, а может, и за его пределами. У одних растений цветки поворачивались вслед прохожему, другие выстреливали шипами и колючками в пролетающих птиц, а третьи приходилось подвязывать к колышкам не для того, чтобы не полегли, а для того, чтобы на следующий день найти их на прежнем месте.