Мордред - [2]

присутствия в мире, да и не особенно задавался этим вопросом. Они не давали ему дышать полной грудью, вот что было важно. Через двадцать минут светофоров и лёгких пробок жёлтый «серяк» катился по Толл. Герт ехал к Артуру.

II

Машину тоже никто не видел — или не обращал на неё внимания, что означало одно и то же. Магия? Просто надёжная «серость»? Насколько она надёжна и он невидим? Что можно себе позволить? Герт не позволил себе ничего, хотя проехал мимо нескольких дворцов, хозяев которых давно хотел навестить с ордерами на обыск, арест и высылку в арктические просторы. По мере того, как Толл уползала в закат, дворцы сменились усадьбами, те — милями обыкновенных домов, дачными посёлками, чудом уцелевшим унынием нищих довоцаренческих деревень и снова усадьбами, виллами, а потом и дворцами. Он тоже мог бы здесь жить, где-то на золотой миле, но отказался от мысли — не из принципа, как полагали части электората, а потому, что знал, насколько эта местность незащищена. Проживай Герт здесь во время Галлюциногенной, прошлогодней войны с мафией, ни он, ни его семья не пережили бы зиму. Хозяева Толл не желали видеть под носом фликов, охрану и прочее «быдло», держали его подальше, поэтому в случае чего никто не мог бы доехать до их домов вовремя, чтобы спасти хозяев. Артура от меня никто не защитил — даже охрана — даже его — подумал Герт.

Как всегда, воспоминание о майском визите в Сноу Хилл навлекло тоску, а вслед за ней, вытесняя чувство вины, знакомо явилась злоба, и к усадьбе регулятор подъехал, потихоньку закипая. Артуру предстоит ответить на ряд вопросов, он, конечно, не сможет ответить на них сколько-нибудь вразумительно, станет опять извираться, пороть ерунду… Герт стиснул зубы и представил себе, как изобьёт Артура, а потом овладеет им прямо на залитом кровью полу. Он знал, что никогда больше не сделает ничего подобного, но фантазия принесла с собой ещё более горькое чувство вины, злость сдалась и сдулась, так что у въезда в парк Герт уже сумел взять себя в руки. ОПОНовец в сторожке пропустил машину, коротко кивнув. Даже не поднял взгляда. Герт миновал сплошные ворота в высокой цементной ограде с каменными изразцами цвета морской волны — очень красиво — и через минуту, припарковавшись в широком пустом кругу свечных тополей, направился к правой боковой двери, в обход дома.

Он нахально щёлкнул пальцами перед носом одного из охранников, скучающих у двери, и всё же его впустили, не обратив внимания. Чутьё не подвело — Артур сидел в любимой гостиной. Герт не сразу сумел заметить его, как всегда. Затемнённое пространство зала прятало невысокого и неброского человека в огромном кресле у малахитового стола с яшмовой статуей черепахи на фоне фигур из старинных восточных доспехов, стоящих безмолвным дозором у стен. Герт давно знал, куда надо смотреть, и всё равно ему понадобилась секунда-две, чтобы поймать в фокус белые спортивные штаны и светлую рубаху Артура. Если в Сноу Хилл явится убийца, такие секунды могут спасти хозяину жизнь.

Артур ничем не обнаружил, что увидел Герта, и тот усмехнулся. Магия действует и на мага?… Он пересёк зал, стараясь ступать потише. Артур, похоже, опять ухитрился заснуть — правая рука его свисала с кресла, глаза были закрыты, голова упала на плечо. Герт подошёл и залюбовался картиной, считая мгновения до того, как старик проснётся. Четыре, пять, шесть, семь, восемь… Герт нарочито громко положил свой кейс на стол, но щелчок ничего не дал — Артур лежал в кресле, словно безвольная кукла, даже ритм его дыхания не сменился. Лицо казалось без возраста — сгладились все морщины. Герт коснулся пальцами его щеки и чуть надавил на висок.

— Артур?..

Герт склонился к нему, намереваясь разбудить грубым поцелуем, и заметил что-то на полу справа. Телефон. Однако. Он поднял мобильник, вошёл в меню и проверил последний звонок. Подозрение подтвердилось. Это был его собственный номер.

Он вдруг увидел, что Артур приоткрыл глаз. Один.

— Я числюсь под ником «дурак» в твоей адресной книге, — сказал Герт.

Артур сжал губы, но ничего не ответил. Голубой глаз закрылся и приоткрылся опять.

— Тебе не стыдно трахаться с дураком, мудрец? Не ощущаешь позора при мысли, что он у тебя отнял Город?

— Я имел в виду шута, — ответил Артур. — «Дурак» в этом смысле — шут, бросающий правду в лицо королю.[1]

Выкрутился, ничего не скажешь.

— К тому же запись старая, ещё с зимы. Руки не дошли сменить.

— Ты три месяца звонишь мне по этой мобиле и каждый раз нажимаешь на ник «Дурак». До сих пор времени не нашёл?

Артур пожал плечами — едва заметное движение со сна — и поднял руку. Герт положил мобильник в протянутую ладонь и миг спустя увидел, как он выскальзывает из пальцев, падает на сиденье меж ног Артура.

Всё сложилось — слабый голос, беспробудный сон, перенос встречи на воскресенье… телефон, выроненный во время их разговора. Дурак, обозвал себя Герт, я реально дурак!

— Что случилось, Артур? Ты болен?

— Ничего. Я всю ночь не спал. Погоди… — хитрый лис попытался выудить мобильник с кресла, но рука не слушалась. Надо было чуть сдвинуть ногу. На это ему не хватало сил. Теперь Герт видел все признаки слабости — бледность, как после долгой болезни, беспомощно откинутые босые ноги, смешную неловкость руки, которая не так давно одним коротким ударом отбросила и впечатала его в стену. Артур наконец сумел нащупать мобильник, но вместо того, чтобы менять запись, положил в нагрудный карман. Это далось ему с некоторым трудом.