Мордовские народные сказки - [18]

Парень приник к земле ухом — ничего не услышал.

— Трава мешает, — говорит.

Тогда девушка вынула из косы деревянную гребенку, бросила ее в траву и сказала:

— Расчеши траву, гребенка, и пусть земля тебе скажет, есть за нами погоня или нет?

— Есть, — ответила гребенка. — И близко уже. Скоро догонят.

Тогда девушка превратилась в старую корову, а парня сделала старым-престарым пастухом. И наказала ему:

— Коли спросят тебя отцовы слуги, не видал ли ты проходящих парня и девушку, ты отвечай: «Видал, когда эта корова была теленочком, а я семилетним мальчиком».

Скачут слуги, видят — корова пасется на лугу, старый пастух возле стоит. Спрашивают они у пастуха:

— Не проходили тут парень с девушкой?

— Проходили.

— Когда?

— А тогда еще, когда эта корова была теленочком, а мне семь лет было.

— Ну, у нас только вчера убежали, — говорят слуги и поворотили домой.

Возвратились слуги к старику и рассказывают:

— Не нашли мы беглецов. Видели только старого пастуха на лугу с коровой, больше никого не встретили.

— Эх, дураки! — рассердился старик. — Это как раз они и были. Девушка в корову превратилась, а парень — в пастуха. Ступайте скорей и приведите их ко мне.

Вскочили слуги на коней и снова помчались в погоню. А девушка с парнем по лесу бегут. Просит девушка:

— Ляг на землю, послушай — не гонятся ли за нами?

Парень приник ухом к земле, но ничего не услышал.

— Кусты мешают, — говорит.

Вынула девушка из косы костяной гребень, бросила его в кусты:

— Расчеши, гребень, кусты. И пусть земля тебе скажет, гонятся за нами или нет?

— Гонятся, — говорит гребень. — Скоро настигнут.

— Ну, тогда я сейчас сделаюсь церковью, а тебя превращу в старого попа. Если слуги спросят, отвечай им: «Проходили здесь парень с девушкой, только давно — когда эту церковь начинали строить, а я был трехлетним мальчиком».

Скачут слуги, видят — церковь стоит. Заходят в нее, старый поп их встречает.

— Не заметил ли ты, — спрашивают слуги, — парня с девушкой, проходили они здесь?

— Как же! — отвечает поп. — Когда эту церковь начинали строить, а мне было три года, проходили мимо парень с девушкой, хорошо помню.

— Э, у нас только позавчера убежали, — говорят слуги. — Это не те, кого мы ищем.

Уехали слуги, возвратились к старику, говорят:

— Не удалось догнать. Ни парня с девушкой, ни коровы с пастухом не видели. Только видели старую церковь, а в ней служит старый поп.

С досады старик ногой топнул.

— Дураки вы, дураки! — говорит. — Это же они были. Девушка в церковь превратилась, а парень — в попа. Ну как на вас надеяться после этого!.. Придется самому за ними отправиться.

Превратился старик в птицу-сокола и полетел в погоню. Парень с девушкой по степи бегут. Неладное чует девушка, просит парня:

— Послушай, нет ли за нами погони?

Парень лег на землю, приник ухом, но ничего не услышал.

— Камни мешают, — говорит.

Тогда девушка вынула из косы железную гребенку, говорит ей:

— Гребенка, гребенка, расчеши камни — пусть земля тебе скажет, гонятся за нами или нет?

— Гонятся, — говорит гребенка. — Отец за вами соколом летит.

Тогда девушка превратилась в озеро, а парня сделала ершом. Увидел старик озеро, упал в него и щукой обернулся. И давай гоняться за ершом. Хочет проглотить ерша, а тот иглы растопырит — щука в сторону. Устал старик гоняться, вылез из озера, зачерпнул горсть воды, плюнул в нее и сказал:

— Семь лет, дочь моя, будешь собакой. Не бывать вашей свадьбе!

Отправился старик домой. Ерш снова превратился в парня, а озеро не девушкой стало, а собакой. Плачет собака:

— Забудешь ты меня, семь лет ждать не будешь, пока я смогу снова стать девушкой — женишься на другой.

— Не забуду, — уверяет парень. — Буду ждать.

— У тебя дома, пока тебя не было, сестренки появились. Смотри не целуй младшую, когда вернешься. А то забудешь меня.

— Ладно, — говорит парень.

Пришел он в отцовский дом. Отца с матерью поцеловал, старших сестренок поцеловал, а самую младшую стороной обошел. Обиделась младшая сестренка. Говорит:

— За что ты меня, братец, не любишь? Что я плохого тебе сделала? Ты свою собаку больше любишь, в избу привел.

Сестренка выгнала собаку на двор, и сама поцеловала брата. Парень тут же забыл все, что с ним было. Прогнали собаку со двора.

Задумали отец с матерью женить парня. Невесту подыскали. На свадьбу гостей пригласили. Жених скучный сидит, ничего не ест, только воды испить просит.

Пошла старшая сестра за водой, заглянула в колодец и увидела в воде отражение красивой девушки. «Какая я красавица! — думает. — Если воду буду таскать, красоту свою испорчу». И вернулась с пустыми ведрами.

Послали за водой младшую сестру. Она тоже увидела в воде отражение красивой девушки и думает: «Если я воду стану таскать-надрываться, то красоту свою испорчу», И не принесла воды.

Тогда парень пошел за водой сам. Увидел отражение девушки в колодце и узнал ее.

— Забыл ты меня, — говорит ему отражение. — Говорила тебе, не целуй младшую сестренку, а ты не послушался.

— Что же мне теперь делать? — схватился за голову парень, — Не нужно мне другой жены, кроме тебя.

— Обернись, — говорит отражение в колодце, — за твоей спиной стоит собака. Возьми эту собаку и женись на ней. Через семь дней после венчания я снова превращусь в девушку.