Монструм - [98]

– Оставь это, Водолей. Тебе крышка. В этот раз уж точно.

– Я же нагадала тебе это в Аргентионе! – хрипло воскликнула Ария, поднимаясь с земли. – Ты погибнешь, следуя за монструмом. Порой видения будущего бывают занимательными. Они помогали мне скоротать время в слежке за вами.

Стеф в гневе убрал руку от раны и выхватил нож из-за спины.

– Я мокрого места от вас не оставлю.

– Ты не станешь убивать. Твое будущее предрешено. Я предвидела его.

– Да? – рявкнул Стеф, бросаясь на одного из падших. – И что же ты там видела?

Он пригнулся от выпада кинжалом, протаранил лицо падшего щитом. Второй напал со спины, но Стеф ушел вниз, вонзив нож ему в предплечье.

Ария уверенно направилась к Стефану. Оглушенный падший нашел в себе силы подняться и молниеносно схватил Стефа за раненую руку, перекинул его через себя. Протектор не сдержал крика боли. Щит испарился.

– Я покажу тебе, – без улыбки произнесла падшая.

Я попробовал разрушить барьер Светом Антареса, но от этого дико заболело в груди, едва не до потери сознания. Тело было слишком повреждено.

– Стеф!

Протектор вывернулся и вскочил на ноги, но, когда увидел, как Ария наставила на него его собственный пистолет, округлил глаза от испуга.

– Я видела, – сказала Ария, спуская курок, – это.

Грохот. Голова Стефа запрокинулась. Потрескавшуюся колонну покрыли темные брызги крови. Казалось, их было достаточно, чтобы окрасить ее целиком. Звон в ушах перекрыл все остальные звуки. Я с необъятным ужасом смотрел, как протектор замертво упал наземь, и был не в силах оторвать взгляда от его остекленевших глаз. Меня парализовало, душа опустела, все перевернулось вверх дном.

Мертв. Он мертв. Но он не может умереть, нет!..

Когда падшие сняли барьер, я даже не сопротивлялся. Не мог и пальцем пошевелить и все продолжал в оцепенении смотреть на мертвое тело. Падшие что-то накинули мне на голову, отчего я потерял сознание – и это было единственным, чего мне хотелось, – темное и липкое ничто.

Глава XXV Плата за истину

В реальность я вернулся резко и тут же услышал едкий смех:

– Вездесущая Тьма, да его сейчас стошнит!

Открыв глаза и увидев перед собой Арию, я со злостью попытался податься к ней, но ремни надежно приковывали меня к жесткому креслу. Падшая надменно хмыкнула и посмотрела на другого человека, стоявшего где-то позади меня.

– Может, не нужно было возвращать его в сознание? Я ведь могу сделать все как было.

– Это не игрушки, Ария, – с раздражением произнес второй голос. – Он же все-таки человек.

И тут он появился в поле зрения. Похититель моего осколка.

– Рад снова встретиться с тобой, Максимус, – учтиво улыбнулся он.

– Ты! – с яростью выдал я.

Падший дружелюбно представился:

– Меня зовут Грей Фарадей, приятно познакомиться должным образом.

– Катись к черту.

– Значит, разговор не заладится. – Он пожал плечами.

Моя голова оказалась плотно привязана к подголовнику кресла, и я пытался понять, где нахожусь, окидывая взглядом пространство вокруг. Сильный запах чистящих средств витал в воздухе. Столы были надраены до блеска и заставлены медицинскими приборами. Стены и кафель на полу слепили глаза белизной. На полках стояли десятки банок, и в половине из них было что-то заспиртовано. Помещение выглядело как огромная рабочая лаборатория хирурга-маньяка. Все обработано и начищено, оборудование из нержавеющей стали, переставные лампы, операционные столы, мониторы, сливы в полу, шкафы, полные неизвестных препаратов, и великое множество того, чем можно спокойно разделать человека и пустить его на органы. На стенах встречались графики, таблицы и зарисовки. Краем глаза я видел доску с рентгенограммами и снимками. Взгляд упорно цеплялся за холодящие черно-белые и цветные фотографии, на которых изображались сплиты и люди. Некоторые приземленные выглядели неестественно, их снимки на рентгене – неправильно. Когда взгляд упал на изображения с операциями, я тут же зажмурился. Меня тошнило.

– Что вам надо? – стараясь сохранять хладнокровие в голосе, спросил я.

– Нам – ничего, – ответила Ария, сев на табуретку. – Но вот Шакара была рада, когда услышала, что среди протекторов затесался такой экземпляр. Она не может упустить подобного. Ей нужно рассмотреть все.

– Много говоришь, – с укором одернул ее Грей.

Я нахмурился.

– Откуда она узнала обо мне?

Падшие как-то странно улыбнулись, давая понять, что отвечать не намерены. Тогда я сменил тактику.

– Кто такая Шакара?

Это имя преследовало меня с самого начала. Все почему-то боялись ее, но не говорили почему. В этот раз Грей оказался расположен к беседе.

– Похоже, твоя память совсем плоха! И тебе даже не удосужились рассказать о Шакаре? – вздохнул он. – Ну что ж, она – ученый. Единственный в своем роде. Генный инженер, только практикуется в той области, которая недоступна приземленным. Ее интересуют Свет и Тьма в живых телах. Никто на Земле не просвещен в этой теме так, как она. Воистину гениальный ум может быть сокрыт в ком угодно, вне зависимости от расы, статуса и других предубеждений. За это ее дэлары и поощрили своим вниманием. Шакара была в первой сотне протекторов. Представляешь, насколько она старая? И выжила лишь благодаря своему уму. Стала первой падшей.