Молох Империи - [45]

– Это будет проблематично, – произнес Шкумат. – Навукер не даст в обиду Дилэйро.

– И будет продолжать ставить палки в колеса. Как и другие, – добавил Маригнан.

Кагер уловил подтекст в словах барона. Он понял, что его зондировали.

– К чему вы оба клоните?

Немедленного ответа не последовало. И тогда Кагер догадался, что его подвели к водоразделу, ради которого был затеян этот разговор.

– Вижу, господа, у вас обоих вызрела какая-то идея.

– Да, ваше высокопревосходительство, – Маригнан смотрел ему в глаза. – Реформы вашего отца и внедряемые вами – это большая острая кость в горле для многих в империи. И настроения оппонентов вашей политики со временем выльются в открытый конфликт, где останется только один победитель.

Кагер молчал, его вдруг сковало оцепенение. Последнее замечание советника – озвучивание очевидного, с не менее очевидным выводом – это неминуемое столкновение. Его подталкивали к решению уже сейчас, хотя будущее противостояние только вызревало. Он понял о чем ему намекали, но о чем не решались высказаться прямо. 'Неужели все так плохо?' – задал он себе вопрос.

– Ваше высокопревосходительство, – обратился Маригнан внимательно изучая лицо Виктора, – вы когда-нибудь задумывались о запасном варианте?

'Вот оно!' Кагер видел как старательно барон скрывает свое напряжение, видел и непроницаемое выражение генерала. Он слишком хорошо их знал. Как и они его. Он им доверял. И они ему. Но в известной степени они рисковали, затеяв все это, как рисковал и он… Непреложная истина – до конца нельзя доверять никому, даже себе.

'Запасной вариант? Может быть сыграть дурака и притвориться, что я это понял, как дать задний ход?… Не поверят они мне. И разочаруются'.

Эта очередная пауза сильно затянулась, Кагер выдавил:

– Это государственная измена.

– Как посмотреть, – сказал Шкумат. – Если от стаи хищников во время охоты отбился один и не смог найти свою стаю, а потом нашел одинокого сородича и основал новую стаю, то с позиции его прежней стаи – он конкурент, а по человеческим понятиям – изменник. А вот с позиции его самого – это вопрос выживания.

Аналогия была натянутой, генерал понимал это.

– В нашем случае – это самоубийство, – устало ответил Виктор.

– Главное – начать первыми, – отпарировал Шкумат. – И кроме того, я прозондировал настроения Сгибнева и людей из его окружения. Они готовы к крайним решениям.

Кагер молчал. Он чувствовал себя загнанным в ловушку, расставленную стечением обстоятельств и ходом событий. Решись он сделать шаг вперед – путь его будет обагрен кровью. Сделай он шаг назад – и все достижения собственные и отцовские канут в Лету, тоже через кровь. Какая цена дороже? Очень трудно сделать выбор. Он знал одно, двигаясь вперед у него есть возможность победить.

Кагер переводил взгляд то на Маригнана, то на Шкумата. Потом встал и прошелся по комнате. Генерал и советник терпеливо ждали его ответа. Наконец, он остановился и дал ответ:

– Начинайте работу по этому направлению. Но пока что этот вариант пусть остается запасным.

____________________

*Инвектива императора – гневное, обличительное выступление против кого-нибудь

ГЛАВА 6

Мертвый город Маунтпулл в темный период становился еще мертвее. Так казалось всем, кто посещал его, следуя рекламным зазываниям туристических буклетов. В темный период, когда Капеллу II закрывало солнце этой системы, некогда самый населенный и развитый город на спутнике со странным названием – Откровение, погружался во мрак и безмолвие. Только древние автоматизированные осветительные столбы все еще зажигались на некогда многолюдных площадях и центральных улицах как и сотни лет назад.

Откровение – спутник второй планеты альфа-Возничего, имел около десяти тысяч километров длины экватора, но тяжелое ядро планетоида создавало гравитацию в 0,93g от стандартной, что сотни миллионов лет назад способствовало возникновению атмосферы и даже схожей с земной эволюции природы. Откровение не был особо богат водными ресурсами и может быть этот фактор, да еще специфика эволюции, оставили здесь высшей формой развития фауны только земноводных, которые впрочем развились в сотни тысячи самых разнообразных видов. Перемещаясь вслед за своей госпожой по эллиптической орбите, спутник знал периоды холодов и периоды тепла и расцвета. Сама Капелла II была бесплодной планетой, имевшей атмосферу, ядовитую для человека.

Колонизация Откровения началась в период первой экспансии человечества. Планетоид оказался весьма богатой тяжелыми элементами и платиной, шахтерские поселки быстро разрастались в города, принимавшие все новые волны переселенцев. Вскоре разработка недр началась и на Капелле II, где геологоразведочные экспедиции нашли трансурановые элементы и ледяные залежи Гелия-4.

В те времена, в середине второго тысячелетия христианской эры, Земля была почти полностью объединена под властью Мирового Правительства, контролируемого транснациональными корпорациями. Ресурсы материнской планеты были практически исчерпаны, а перенаселенность достигла критического уровня. Единственным возможным выходом стала экспансия к звездам. И освоение Откровения стало незначительным эпизодом великой экспансии. Однако на старушке Земле существовали обширные регионы не утратившие независимость. Регионы, противостоявшие Мировому Правительству – это центральная и восточная область Евразии и большая часть Индокитая, которые проводили собственную экспансию. Дух политического соперничества был перенесен на просторы галактики, где возникли и в последствии расцвели прототипы современных звездных держав. С веками ушли в Бездну многие народы, забылись их языки, но человечество продолжало обживать галактику.