Молодая кровь - [8]

— Ты быстро, — встретил Вилли сияя улыбкой.

— Я не сомневался в тебе, молодчина! — приобнял Тима Киан за плечи.

Норт жестом показал на дверь:

— Открывай.

* * *

Ночь выдалась прохладной. Черное покрывало неба украшал свет звездных алмазов. Роб бродил по пустым улицам Маринбурга, руки и тело подрагивали от каждого дуновения ветра. Проходя мимо домов, он изредка заглядывал в окна. За ними, в теплоте и домашнем уюте жили такие же дети, как и он. Его угнетало решение судьбы, что они живут там — в семьях, а его место здесь — на улице среди всякого сброда.

Роб решил выкинуть неприятные мысли из головы и вернуться к обязанностям. Работать становилось все труднее: город насторожился, и все реже можно было встретить кого-то в ночное время. Если и попадались ребята, то группами, а с группой тягаться не с руки: это и лишний шум, и без рукоприкладства не обойтись.

Роб не имел сегодня настроя на работу, хотелось вернуться в порт и сном перейти в следующий день. Только он задумался об этом, как на конце улицы послышался мальчишеский голос. Роб насторожился, зайдя в тень от козырька ближайшего дома, прислушался. Тишина. Парень решил, что показалось, но голос зазвучал снова. Он успел разобрать только: «Я пошел». Послышались легкие шаги в его сторону. Прятаться смысла больше не было: тень дома была не столь хорошим прикрытием для рослого парня.

— Привет, — обратился Роб к мальчику, толком не успев разглядеть. Когда ребенок вышел под свет уличного фонаря, увидел на нем клетчатую кепку, которая показалась уж больно знакомой. Откуда?

— Привет, — ответил Вилли неохотно, держа руки в карманах.

— Ты чегой так поздно гуляешь? — Роб держал в кармане платок наготове.

— Да так, от нечего делать. А ты чего тут?

— Да тоже самое. Один гуляешь? — решил перестраховаться Роб: припомнил, что мгновение назад мальчик болтал с кем-то, а на встречу вышел один.

Все мысли Вилли были о похитителе, от того недоброму блеску глаз паренька он значения не придал: — Теперь да, только что с другом попрощался.

Ответ Роба устроил и настало время действовать по отлаженной схеме: заманить парня в канализацию и сдать пособникам. Только вот холод и нежелание работать подтолкнули изменить план. «Чем заморачиваться и заманивать, — думал Роб, — лучше прямо сейчас платок к носу и сам быстренько донесу, не успеет и очнуться. И на боковую».

— Ну, бывай, — Вилли встреча тяготила, не хотелось тратить время на пустые разговоры, — попрощался и зашагал вверх по улице. Оказавшись к Робу спиной, вдруг вспомнил, что парень то ему знаком: был вчера среди ребят Тома — спал у ящиков. Тот самый, в галошах. И спросил, не поворачиваясь: — А ты ведь из Котов?

Роб пропустил вопрос мальчика, отработанными до автоматизма движениями крепко захватил сзади и плотно зажал платком рот. Ребенок что-то бубнил и дергался. Роб преспокойно ждал, когда подействует пропитка:

— Тише, тише. Отправлю к остальным, там кричи, сколько захочешь. А сейчас спи.

Но Вилли был не так прост. Первый вдох запустил по легким усыпляющее снадобье, второго же вдоха мальчик делать не стал. Ему нужен был момент, чтобы позвать Норта на помощь, и он создал его сам — что есть мочи ударил пяткой негодяя под колено, да так сильно, что парень вскрикнул и ослабил хватку. Вилли воспользовался минутной слабостью похитителя:

— Норт! — крикнул он, что было сил.

Роб оторопел и стал бешено озираться по сторонам.

Норт не заставил себя ждать. С увесистой палкой наперевес помчался на помощь товарищу. Адреналин вспенил кровь, мальчик наполнился яростью и ему срочно была нужна жертва, чтобы было на ком выместить всю накопившуюся за мгновение злость.

— Что за? — Роб отбросил Вилли на мостовую, присел немного, готовясь к бегству от мчащегося с палкой невысокого силуэта.

— Стой! Стой, хуже будет! — Норт разглядел парня с платком и друга на мостовой — это еще больше прибавило сил.

Роб побежал, не разбирая дороги. Но далеко в этот вечер уйти ему было не суждено. Всю силу Норта он почувствовал спиной. Удар палкой придал Робу дополнительное ускорение, с которым он не справился: потерял равновесие и всем телом рухнул на холодные камни. При падении сильно ударился головой и потерял сознание.

Норт подошел к слабо дышащему телу и ткнул палкой:

— Слабак. Вилли, ты как там?

— Я… я в порядке. Думаю, эта дрянь скоро перестанет действовать, — мальчик кое-как приподнялся и отряхнулся. После подошел к Норту, связывающему тем временем Роба по рукам и ногам:

— Это что ж получается? — приподнял он козырек кепки и грязной рукой почесал лоб.

— Знаешь его? — Норт присел на связанного паренька.

— Похоже на то, — Вилли прокрутил в голове слова Роба: «Отправлю к остальным, там кричи, сколько захочешь. А сейчас спи». — И что-то мне подсказывает, что Коты замарались по самые хвосты.

— Коты? Сдадим его страже?

— Да притом. И нельзя нам его сдавать сейчас. Если Коты заметят его пропажу, мы можем потерять след навсегда.

Вдруг послышались легкие удары каблуков о мостовую. Кто-то бежал в их сторону, заставив мальчишек насторожиться.

— Норт, Вилли, вот вы где!

Это был Тим. Бежал из последних сил, лепеча что-то на ходу.