Молнии Великого Се - [110]

Эту мысль, не всегда выраженную словами, повторяли воины Урагана и Земли, которых приходилось осаживать на марше, чтобы они не загнали насмерть зенебоков. Прочие досужие разговоры, привычная похвальба и подтрунивание друг над другом, едва завязавшись где-нибудь среди молодых, тут же сами собой стихали. А уж если кто пытался нести поощряемую обычно раскатами дружного смеха разбитную похабщину, встретив исполненные боли и презрения взгляды товарищей, заметив сведенные челюсти и гуляющие желваки, затихал, понимая, что не место и не время.

Было бы, о чем шутить. За последнюю неделю, пытаясь сдержать натиск беснующихся орд, воины Земли и Урагана видели достаточно глумления и издевательств, чтобы не понимать, какая участь ожидает их близких в Гнезде Ветров в случае победы варраров. Хотя прошло уже двадцать шесть лет, но у Камня шевелились волосы на голове, и утробу закручивало узлом, когда он вспоминал возвращение в Каменный Град из оказавшегося для народа Могучего Утеса роковым похода на Пещерных Табурлыков. Даже огонь пожара, а варрары то, что не могли унести, всегда предавали огню, не сумел утаить жуткой картины разгрома. А уж как выглядели тела защитников града, дряхлых старух и младенцев, которых обитатели гнилых болот не сочли нужным увести в плен, как Метель и других молодых женщин! Валуну и Палию с товарищами очень повезло, что во главе орды на этот раз оказались князь Ниак и Дикий Кот.

— Вы же отомстили при Фиолетовой за мать и других? — едва придя в себя за стенами Града Земли, спросил Могучего Утеса племянник.

— Отомстили. И за вас с наставником отомстим.

Уже совсем стемнело, а свет лун скрыли тяжелые обложные облака, когда войско остановилось на недолгий привал. Ратники кормили зенебоков, доставали лепешки, сыр и солонину. Огня решили не разводить. Ветер как назло дул в спину, и дым мог предупредить варраров об их приближении. После полуночи, когда окрепшие порывы разогнали облака, и луны опять осветили путь, великие вожди и главы родов скомандовали выступление. На отдых времени не оставалось. Царевна передавала, что силы Желтой, Синей и Черной орды уже достигли стен и готовятся к штурму, а воины Огня и Воды могли подойти только к рассвету. Помимо двух сотен воинов Урагана, оставшихся для защиты родной твердыни, Гнездо Ветров обороняли только воины народов Козергов и Косуляк. Беззаконные Табурлыки, нарушив клятву, остались в своих Пещерах, легкомысленно решив, что орда до них не доберется.

— Презренные трусы! Сыновья гулящих матерей! — неистовствовал Смерч. — Неудивительно, что они больше других пресмыкались перед узурпатором в надежде получить назад отторгнутые у них царем Афру земли. Разорить к Трехрогому их берлогу, а детей и жен продать в рабство!

— Жены не виноваты, что их отдали недостойным мужьям! — осадил сына Буран. — А о Табурлыках не стоит и жалеть! Лучше иметь под началом три сотни храбрецов, чем тысячу — изменников и трусов!

— Достанет того, что предводитель вестников оказался предателем! — нахмурился Костер, переживавший за земляков, в войске которых оказался человек, переметнувшийся к врагу.

Поход воинов Огня и Воды, начавшийся с триумфального разгрома воинства наемников и захвата оружия надзвездных краев, на пути через горы преследовали неудачи. Из трех машин, которые под руководством вестников сумели восстановить мастера Огня и Воды, на ходу осталась только одна. Один «Горыныч» при переходе через перевал Лучезарного Копья завяз в перемешанном с грязью и снегом каменном крошеве и свалился в пропасть. Сидевшие на броне воины едва успели спрыгнуть и вытащить из чрева машины незадачливого вестника Вима. Второй танк, на котором Синдбад вместе с мастером Искрой и средним Сыном Потока Ручейком возвращались из разведки, подбил из огнеметной трубки кто-то из сподвижников князя Ниака. Хотя машина кое-как дотянула до расположения войск Огня и Воды, ее пришлось оставить. Во всех этих неудачах сын Пожара да и не только он был склонен винить предателя Глеба.

Увы, разрушительная деятельность руководителя проекта и на других направлениях приносила свои горькие плоды. Тем более, потомок торговцев, князь Ниак из любой мелочи умел извлечь выгоду.

— У них там вертолеты! Целых два, — имея в виду винтокрылые колесницы надзвездных краев, поделился с товарищами Ветерок после очередного разговора с царевной. — Один завис у ворот, другой наматывает круги над стенами крепости!

— Откуда они-то там взялись? — безуспешно пытаясь принять сидячее положение, простонал Палий.

— Оттуда же, откуда танки! — махнул рукой Ветерок.

— Да нет, брат! — презрительно скривился Дикий Кот. — Вертушки мы им предоставили сами. Одну бросили во дворце члены первой экспедиции, которые эвакуировались так поспешно, что не сумели забрать половину оборудования. Синеглаз потом хвастался, что разбирал и собирал его по винтикам, упражняясь в механике. А второй в знак добрых намерений подарил князю Ниаку Глеб!

— Вот скотина! — разразился чередой варрарских ругательств Палий. — У нас на балансе их и было-то всего два! Впрочем, члены Совета тоже хороши! Не нашлось лучшей кандидатуры на должность руководителя проекта!