Могло быть и так, или Эльфы тоже люди - [222]

Эльф колебался, цепляясь за крохи здравого смысла, твердившего, что мага слушать нельзя.

— А мы сейчас у ребят спросим, — мирно переключился Наван на вин'эссов, заворожено ему внимавших. — Эй, служивые, что госпожа Агафья хочет делать?

Лорешинад смотрел на эту сцену с ненавистью и не мог отделаться от ощущения спектакля. Не верил, что Наван может уболтать плак'кйорла, к тому же, не понимая, что говорит тот. Хотя, Грима же смог…

Один из дроу тихо прошептал:

— Она собирается открыть второй портал…

Наван требовательно взглянул на Лорешинада, тот сквозь зубы перевёл. Мага поставили на землю, и он одобрительно-зловеще улыбнулся:

— Зайки мои! Я не в курсе, можно ли открыть второй портал, но я могу сказать…

Тонкая сильная рука с длинными ногтями зажала ему рот, вторая впилась в горло.

— Не можешь и не скажешь, — пропел молодой, почти детский голос над его ухом. — Особенно, если я сейчас сверну тебе шею.

Больше всего в этот миг мага интересовала реакция Арр'Таша на появление Агапки: смесь ненависти и подобострастия. Эльфы, а перед начальством — как люди.

В любом случае, маг убедился, что человеческий облик колдунья на этот раз восстанавливала сама, набирая энергию уже из умирающих на поляне дроу.

Агапка дождалась, пока жертва перестанет дёргаться, и убрала руки. Заглянула в лицо Навана — оказалась девушкой лет семнадцати.

— Слушай, а каждый раз, когда ты из собаки девушкой становишься, ты снова девственница? — выдал маг и плотоядно ухмыльнулся.

Агапка сорвалась:

— Хватит! Меня! Унижать! — чередовала она слова и удары, а Наван лишь ухмылялся, бормотал «гормоны, что поделать» и бросал сальные взгляды. В кармане дотлевающая пуговица работала на мягкий, ненавязчивый защитный барьер.

— Хочешь, я подарю тебе стрелу? — прошептал он вдруг. Она остановилась. — Это артефакт, заряжен энергией твоей предыдущей жизни и ещё трёх дроу.

Спокойствие его слов, надменность, сила напугали колдунью.

— Несите их уже! — взвизгнула она и умчалась в заросли.

— …Видишь, как она тебя уравняла с остальными, — в пустоту произнёс маг. — А ты ещё и отряд потерял. Никому ты, кроме своей жрицы, не нужен тут, полудемон…

— Откуда тебе с-знать? — почти не разжимая губ, произнёс Арр'Таш на русском.

— Кажется, я тоже нужен только одной…

Маг умолк и словно сдулся. Несмотря на всю свою злость Лорешинад подивился этой резкой смене настроения. Впервые он видел Навана не ёрничающим шутом и даже испугался, что тот передумал продолжать убалтывать дроу. Но цели своей маг достиг: Арр'Таш позволил себе уйти в невесёлые размышления и молча сопел.

Эльф было и сам призадумался, кому в этом мире нужен он, но ответ появился сам собой.

Перед процессией открылась поляна. Трава на ней и деревья вокруг были выжжены и мертвы. В центре без сознания лежала Хельга: связанная, с седой прядью в чёлке. На руках, ногах и плечах оставались клочья одежды, и Лорешинад подумал, что именно сделает, если выяснится, что мужчины-дроу воспользовались её наготой. На запястье слабо поблёскивал браслет, подаренный когда-то эльфом. Сомнений в том, что эта Хельга настоящая, ни у кого не возникло.

Агапка отличилась скромностью. Возле жертвы стояла над костерком тренога с кипящим варевом в закопчённом котелке, рядом был воткнут в землю видавший виды кинжал.

— У меня не получается, — без тени смущения проговорила ведьма. Она размешивала жижу палкой в котелке и не соизволила поднять глаза на пленников. — Ты, чародей, говори, что не так? Какая у неё защита?

Вопрос повис в воздухе. Наван молчал. Не строил из себя героя, не прикидывался дураком. Просто молчал и неотрывно смотрел на булькающее зелье.

— Я прикажу эльфам применить силу, если ты не будешь отвечать на вопросы, — уже более довольным тоном произнесла она, внутренне радуясь, что эта часть разговора будет интересной.

Маг пристально посмотрел на неё, потом, не отводя взгляд, наклонился к Арр'Ташу:

— Когда ты всё-таки заподозришь подвох и соберёшься с духом спросить у неё, что она задумала на самом деле — меня уже может не быть в живых, и я тебе ни в чём не помогу. Неужели ты думаешь, что для открытия портала нужно всего лишь…

— Ничего он не думает! Он привык, что в его мире всё решают женщины. И сейчас он чувствует себя комфортно. Да, Тоша? — обратилась она к дроу елейным голосом на грани с сарказмом. Плак'кйорл молчал, Агапка потеряла к нему интерес.

— Итак, — обратилась она вновь к Навану, — тебе нужны пальцы ног для того, чтобы помочь мне вынуть жизнь из этой киски? Или отрежу по одному, дабы язык развязать?

— Почему бы тебе просто не убить её? Из живой доставать жизнь сложнее… — деловым тоном поинтересовался маг, но последние слова утонули в шипении брыкающегося Лорешинада.

— Мне нужно её тело, чтобы… Мне нужно, чтоб оно было без увечий. Тем более, без смертельных травм… — разошлась ведьма.

Наван выдал фирменную радушно-жутенькую улыбку.

— Да, я понял, что ты хочешь. А для этого и впрямь нужны пальцы на ногах. Безымянным на правой необходимо всё время чертить горизонтальную восьмёрку, а указательным на левой — вертикальную. Одновременно.

Пощёчину, подкреплённую магически, он выдержал.