Моё индейское детство - [11]

Лакоты очень любили использовать для украшения мех выдры, особенно юноши, для которых это было свидетельством солидности и достатка. Они обматывали свои косы полосами из меха выдры. Если же молодой человек имел колчан для лука и стрел из шкурок выдры, то он красовался с ним на всех празднествах и очень гордился столь престижной вещью.

Мы редко встречали выдру в летнее время, но зимой они попадались намного чаще и были гораздо более жизнерадостными и резвыми, чем летом.

Выдра не очень быстрый бегун, но она то бежит, то скользит, и довольно быстро уходит от своего преследователя. Она может даже переворачиваться на спину и быстро скользить по снегу. У неё длинное тело и короткие ноги, она хорошо плавает, но может развивать достаточно большую скорость и на земле, особенно когда скользит по ней.

Енот – животное, на которое Лакоты охотились из-за его красивого меха, так же, как на выдру и бобра. Если енот устроил себе дом на дереве, то поймать его несложно, но если он живет у воды, это намного труднее, поскольку вход в его жилище находится под водой. Лисы и другие животные не могут достать его, и он там в полной безопасности. Енот способен на то, что не под силу ни одному другому животному – бегать под водой, как другие бегают по земле. Все остальные животные умеют только плавать. У енота очень красивый полосатый хвост, и он прекрасно смотрится на шее лошади. На нём есть жёлтые полосы, и мы обычно привязывали его ремешком из оленьей кожи, выкрашенным в жёлтый цвет. Индейцы называют енота «полосатой мордой». Зимой эти полоски хорошо видны на снегу, возле отверстия во льду, через которое он забирается в свою нору.

Среди животных, за которыми мы с интересом наблюдали, можно назвать и бобра. Мы знали, что черепахи и бобры водятся только там, где много воды. Если они покидают ручей, значит он скоро пересохнет. Даже такие маленькие животные, говорили нам о многих вещах, и поэтому мы всегда наблюдали за ними.

Запруды, которые возводят бобры – очень интересная штука. Они построены столь тщательно, что не размываются водой, как те плотины, что строят белые люди, которые периодически разваливаются, принося им большие убытки. Когда бобёр приступает к постройке своей плотины, первым делом он валит древесные стволы и утапливает их глубоко в грязь, сооружая нечто вроде каркаса. Затем он оплетается ветвями (по очереди внутрь и наружу), что показывает, какую грандиозную работу бобёр проделывает, чтобы соорудить одну-единственную плотину.

Валить деревья и укладывать их в воде – довольно опасная работа, но не бывало случая, чтобы кто-то из бобров-рабочих пострадал во время работы.

Иногда мы обнаруживали, что колония бобров переселилась в другой ручей, но при этом никогда не видели ни бобров, идущих по земле, ни бобровой семьи, движущейся к новому месту жительства. В этом было что-то мистическое, но факт оставался фактом: если бобры покидали ручей, он вскоре пересыхал.

Мы уважали бобров за их трудолюбие. Но, вместе с тем, они умели и поиграть. Они часто брызгали друг на друга водой, шлепая по воде хвостами. Кроме того, они строили себе горки для катания из земли и грязи, и смачивали склон водой с помощью своих хвостов, пока он не становился гладким, блестящим и скользким. Когда игра была в самом разгаре, даже старые бобры принимали участие в общем веселье. Я много раз видел, как дерутся разные дикие животные, но никогда не видел дерущихся бобров – это животное по самой своей природе миролюбиво.

Бобровые пруды всегда представляли собой красивейшее зрелище, и многие другие животные с удовольствием задерживались там – им тоже нравились эта вода и деревья.

Мясо бобра вкусное, а в хвосте очень много сала. В запечённом виде вкус этого хвоста чем-то напоминает сыр, и мы часто ели его вместе с мясом, как теперь едим хлеб.

Черепахи, водившиеся в тех же прудах, тоже были хорошей пищей, поэтому мы, мальчишки, часто занимались их ловлей. Вначале мы искали их по берегу, а если не находили, то шли к воде и наблюдали, как они там ходят и плавают. Черепахи любят солнечные ванны, и мы старались тихонько подобраться в тот момент, когда они лежали на песке. Если в воде лежало бревно, то они все забирались на него и грелись на солнце. Тогда поймать их было непросто, поскольку едва заслышав нас, они шлёпались в воду одна за другой. Тогда мы тоже заходили в воду, иногда по самую шею, и медленно шли по дну, пока нога не нащупает на дне черепаший панцирь. Тогда мы хватали её и бросали на берег, где один из ребят переворачивал её на спину, чтобы она не убежала. Так наши пойманные черепахи и лежали, пока не наступало время идти домой. Назавтра мать варила на обед черепаховый суп.

Время от времени мы находили таких больших, что не могли справиться с ними в одиночку. Приходилось звать на помощь. Несколько ребят несли черепаху на берег и переворачивали на спину. Иногда она пыталась перевернуться назад, но мы были начеку и возвращали её в прежнее положение. Наблюдать за нею было очень весело.

Мы любили плескаться в воде и все были хорошими пловцами. Верховая езда и плавание были нашими основными видами спорта.