Много впереди - [7]
— Вставай, проклятьем заклейменный, — в другой — Смело, товарищи, в ногу, — шипят автомобили, гремят трубы, и ничего, что разное— выходит дружно и главное весело.
— Аэроплан — крикнул Костя Трунин.
Ребятишки все головы задрали: на голубом небе плавно плывет блестящая птица, дрыгает слегка крылышками, поет песню, будто кузнечик потрескивает.
— Вот бы на аэроплане, — загорелся Колька, заволновался, задергался, а Катя испуганно прижалась к его руке.
— Нет, страшно, и мама не позволит, — подумала и добавила: — А с вами и не страшно бы.
Докатились, наконец, и до площади. Площадь огромная — конца-края не видно, но народу такая куча, что еще теснее, чем на Тверской, не провернешься никак, и со всех сторон новые и новые напирают.
— Детские автомобили вперед пропустить, — передавалось откуда-то издалека приказание от одного к другому.
Засвистел автомобиль пронзительно, Соловью-разбойнику впору, и стал вперед продираться. Народ ругался, а пропускал, ребята чувствовали себя такими важными, важными, даже малыши смотрели вниз на бородатых рабочих снисходительно.
Толкались, толкались, наконец, выбрались на середину к самому помосту: тут еще множество автомобилей с ребятами стояло, к ним и завернули, на самый перед выпятились и встали.
— Приехали, баста, — сказал шофер, ручку отвернул и слез, пошел курить к соседнему автомобилю.
В это время музыка загремела, загрохотала, а народ шел рядами мимо помоста и ребячьих автомобилей.
Помост увешан флагами, украшен зеленью, много на помосте людей, все больше в серых солдатских шинелях. Кричат они тем, что проходят мимо, машут руками и фуражками, поздравляют с праздником, что-то о войне слышит Колька, о врагах, а внизу уже не пешие, а конные едут с винтовками и красивыми красными знаменами.
Один с помоста такой усатый, в очках, громким голосом речь говорит:
— Вот — дети, наше прекрасное будущее. Если мы не доживем, они придут нам на смену.
Рукой на ребячьи автомобили взмахнул, и вся площадь заревела, заклокотала, замелькали вверх шапки, флаги, платки.
Неужели это все в их честь, ребятишек Лукьяновских, Варваринских, Козихинских и других прочих, которых только за вихры драли и в угол ставили.
Неужели это на них тысячи глаз сейчас смотрят.
Кольке даже как-то неловко стало, съежился, за Катину спину нагнулся, и в носу щекотно — как бы не зареветь.
А Костя Трунин — ничего, фуражкой машет и «ура!» кричит. Катя тоже кричит тоненьким, таким жалобным голоском, как котенок мяучит.
Колька приободрился, выглянул, — шагают мимо них новые и новые ряды в солдатских шинелях, что-то кричат им, улыбаются, руками машут.
Нагнулся Колька за край автомобиля, смотрит пристально. Вдруг в рядах мелькнула рыжая борода подстриженная и улыбка такая знакомая. Не сразу опомнился — отец. А может, огляделся. Хотел прыгнуть, совсем изогнулся, туда вниз бы к нему, в серые ряды, зашагать бы в ногу, раз, два, раз, два, под развевающимся гордо красным знаменем.
Анна Григорьевна за пиджак потянула.
— Вывалишься, обалдел совсем.
А ряды все новые и новые наступают.
Пропала рыжая борода, не найти теперь, не разыскать никогда.
— Ну, держись, ребятишки, — крикнул шофер.
Зафыркал автомобиль, загудел, дрогнул и понес опять ребят по площадям, бульварам, улицам, переулочкам.
IV
В ПОХОД
Отец исчез незаметно. Жил в казармах, приходил домой все реже и реже. Мать плакала, задумывалась, а как-то получается вдруг письмо.
Мать кликнула Кольку, стоит бледная, конверт в руках дрожит.
Колька стал разбирать кривые буквы и не сразу понял, что писал это отец уже оттуда, с войны. Дочитал письмо, сложил, конверт осмотрел внимательно, побежал стрелой во двор в задний угол, к помойке, там к забору прижался, огляделся, что никого кругом нет, и дал себе волю — заревел.
Жалко отца и обидно, что даже не узнал, как и когда тот уехал, не попрощался как следует.
А в забор кто-то царапается, как мышонок, и тоненький Катин голос раздается:
— Коля, Колечка, это вы?
Слезы вмиг вымерзли у Кольки на глазах, покраснел от одной мысли — вдруг заметит, что он — герой, предводитель, ревет, сказал суровым голосом:
— Ну, что тебе нужно?
Катя смущенно запищала:
— Я хотела вас спросить…
Колька сжалился: взобрался на забор, сел верхом, сказал важно:
— Мне некогда: у меня отец на войну ушел.
Катя всплеснула руками:
— На какую войну?
— На какую? Вот глупая, на настоящую, я сам за ним скоро поеду.
Последние слова сказал Колька, как-то вдруг не подумавши, но, как молния, вдруг сверкнула мысль— ехать на войну за отцом, непременно ехать.
Катя ни слова не могла сказать от ужаса и восхищения, так и стояла с разинутым ртом.
Колька любовался ее изумлением, теперь уже твердо знал, что необходимо ехать на войну, отыскать отца, вместе с ним— под пули и шрапнель. От этой мысли стало радостно, хотя и жутко немного.
С Катей больше нечего разговаривать, что она понимает — девчонка.
С медлительной важностью слез Колька с забора и пошел отыскивать Костю Трунина, с ним посоветоваться можно— человек знающий и бывалый.
Костя был наказан, сидел в своей комнате на подоконнике и зубрил уроки, на Кольку внимания не обратил.
Колька походил, походил вокруг окна и, сломив гордость, окликнул:
