Мистериум. Полночь дизельпанка - [164]
Чтобы «опель» не размазал меня по стене, пришлось рвануться к противоположному тротуару. Оттуда-то я и увидел клиента впервые. Он выскочил из облетающего, подобно осеннему дереву, здания и выглядел так, как поначалу выглядят все новые обитатели Послесмерти. Да, их можно спутать с восставшими мертвецами, еще не достигшими первой стадии разложения, но уже лишенными животворного тока крови. Какая-то субстанция – вероятно, та же сумеречная мгла – струится по их жилам, обеспечивая иное существование. Когда-то я видел, как эта субстанция истекает из перерезанных вен, – похоже на долгий-долгий выдох через черные ноздри на запястьях.
Как и следовало ожидать, ни полицейские, ни журналисты даже не подозревали о потусторонней попытке к бегству, происходившей у них под носом. Очень бледный человек преклонных лет, одетый в длинное пальто, нырнул в «опель», затормозивший в двух шагах от двери подъезда. Дверца с правой стороны была предусмотрительно распахнута. Приняв пассажира, машина тотчас рванула с места, оставляя за собой дымный шлейф и адский запах жженой резины.
Сбежавший клиент низко держал голову, но я все же успел заметить блеск в его глазах, обещавший еще много грязной работы. Мне знакомо всего два выражения на лицах свежих мертвецов: ошеломленное, даже изумленное – от того, что болтовня церковников о загробном мире оказалась правдой (как правило, клиенты с такими лицами не создают проблем), и другое, встречающееся гораздо реже, дьявольское, с каким врожденные игроки принимают брошенный судьбой неожиданный вызов: ага, значит, ничего не кончилось? Тогда играем дальше. И они играют, как и прежде, по-крупному, краплеными картами. Старые привычки никогда не умирают.
Этот клиент был из последних. И уже показал часть своих козырей. Извлекатели больше ничем не могли мне помочь. Я спрятал наручники до лучших времен, бросился к «майбаху», завел двигатель и пустился в погоню.
«Ты этого хотел, Отто? Ты это получил!» – твердила осторожная половина моей авантюрной четверти, которой так не хватало риска и ощущения бега по краю в скучной и добропорядочной атмосфере слегка разжиревшего «Третьего рейха». Зато здесь и сейчас этого хватало с лихвой. Я отпустил все внутренние тормоза, очень редко нажимал на тормоз «майбаха» и сделался единым целым со стальным снарядом, несущимся по Берлину. Однако было кое-что еще: я преследовал добычу. Не знаю, сколько во мне осталось первобытного и звериного, но сейчас хищник целиком заполнил мое естество и трепетал от предвкушения. Избитые фразы вроде «ради таких мгновений стόит жить» приходят на ум потом, сами же мгновения тем и прекрасны, что лишены комментариев докучливого эго.
«Опель» метался по улицам, пытаясь оторваться от меня. Вольдемарштрассе, Лаузитерплац, Скалитцерштрассе… Я держался за ним, словно привязанный упругим канатом, который не растягивался больше чем на сотню метров. Машина, которой я пользуюсь здесь, в Послесмерти, отличается исключительной надежностью. Мне кажется, ее двигатель и механизмы, вопреки здравому смыслу, изнашиваются гораздо медленнее, чем там, в мире греха и быстротечности. Что-то связанное с энтропией, если вы понимаете, о чем речь. Лично я – не очень. Но мне и не надо.
Горючего здесь также расходуется намного меньше. Имея полный дополнительный бак, я не собирался заканчивать гонку первым. Проводник, видимо, понял, что уйти от погони не удастся, и изменил тактику. Теперь он то и дело подпускал меня совсем близко, затем бросал «опель» из стороны в сторону или резко тормозил, пытаясь устроить для меня аккуратную автокатастрофу. Я не поддавался. Моих рефлексов пока хватало на то, чтобы избегать столкновений.
Сосредоточенный на управлении «майбахом», я не сразу заметил, что в гонке появился третий участник. Для этого надо было взглянуть в зеркало заднего вида, а у меня не возникало особых причин интересоваться происходящим сзади. Но наступил момент, когда розоватое пятно, отразившись в зеркале, прямо-таки полоснуло по глазам. Во-первых, этот невообразимый оттенок сразу же выделял машину среди множества мглисто-серых теней. Во-вторых, я просто еще не видел более дурацкого цвета. А если в него выкрашен «Мерседес-Бенц-770», машина чрезвычайно мощная и дорогая, закрадывается подозрение, что либо это очередной трюк проводника, либо ты попал на съемки фильма об американских гангстерах. Последнее предположение я отмел. Несмотря на громадные деньги, которые крутятся в этом бизнесе, пронырам-киношникам, по-моему, еще не под силу договориться о натурных съемках в Послесмерти.
Оказавшись между двумя авто, теперь уже я мог превратиться в добычу. Впрочем, розовый «семьсот семидесятый» пока не предпринимал попыток к сближению. Он мчался следом, словно его водитель наблюдал за моей дуэлью с «кадетом», и мне подумалось: а вдруг это сам Хозяин решил посмотреть, как у меня идут дела.
Мысль не очень приятная, но в то же время интригующая. Ведь я давно хотел узнать, каков из себя Хозяин. Я вам не говорил, что никогда его не видел? Нет, не говорил. Если имеешь дело с голосом в телефонной трубке и бумагами, неведомо как оказывающимися на твоем столе, привыкаешь к безликости силы, которая владеет и управляет твоей жизнью, однако это не значит, что хотя бы напоследок увидеть ее лицо не становится постепенно чуть ли не навязчивой идеей. Не люблю впадать в патетику, но это как с дьяволом. Для некоторых дел необходимо личное присутствие.
Если Вы живете в сонном провинциальном городке, если Ваш ум заплыл жиром, а от всех возможных чувств осталась только зависть к тем, кто живет лучше Вас, значит встреча с Ним неминуема.Он нес в себе разрушение уже разрушенного, разбивал уже разбитые зеркала, червем вползал в уже испорченные плоды, топтал уже треснувшую скорлупу. Однако никто не догадывался об этом, кроме него; он имел дело с неизлечимыми слепцами. Никто не знал и о том, зачем он это делал. Скука иссушила его черное сердце. Его жестокость и холодность были беспредельны, преступлениям не было числа, но здесь есть место для описания только одного из них, далеко не самого жуткого.
После того как страшная Катастрофа 2051 года превратила территорию Новосибирска в мёртвые ландшафты Академзоны, руины города населяют лишь сталкеры, механические чудовища и наноорганизмы. Однако для деловых людей грандиозная трагедия — лишь очередной способ зарабатывать деньги. С Большой Земли к Барьеру, отделяющему Зону от остального мира, по Обскому морю регулярно отправляются теплоходы с богатыми экстремальными туристами.Но очередное прогулочное судно, в круиз на котором отправилась дочь председателя Совета Федерации, потерпело крушение.
Для сталкеров наступили трудные времена. После заключения целого ряда международных соглашений Периметр полностью закрыт, военные регулярно защищают прилегающую территорию, что фактически делает невозможным контакты с Зоной. Одного из прозябающих в безделье сталкеров, Упыря, нанимает приезжий профессор — изобретатель уникального и весьма полезного прибора, — имеющий заказ от высокопоставленных покровителей, способных нелегально открыть проход в Зону. Упырь с товарищами берутся за работу, но не подозревают, что волей случая окажутся там, где им оказываться вовсе не следовало, и станут объектом охоты, ради которой военные-миротворцы объединятся с Тёмными…
Земля после катастрофы. Отравленные реки. Заброшенные города. Опустившиеся люди ведут отчаянную борьбу за выживание… Их реальность — лишь подделка, их разум — батарейка для компьютерной системы. Сопротивление практически невозможно, но в засекреченных монастырях уже создают клонов, способных уничтожить систему! Наперехват повстанцам послан неуязвимый охотник — тот, кто убивает одним прикосновением…
Они не знакомы, хоть и занимаются общим делом. Тай – вольный путешественник, он молод и ищет работу. Тильт давно заточен в темнице, где под присмотром загадочных людей переписывает таинственную книгу. Встреча этих двоих предначертана так же, как была предначертана великая война и пришествие в мир людей бессмертного демона Драна, некогда низринутого светлыми богами в огненную бездну. И предначертанное уже исполняется: пылают города, мертвецы встают из могил, древние чудовища пробуждаются ото сна… Судьбы двух писцов пересекутся за миг до того, как рухнет привычный им мир.
Капитан МЧС Сергей Сниферов по кличке Снифф узнает, что его брат Вадим, военный сталкер, не вернулся из очередного похода в Новую Зону. Снифф решает отправиться на поиски, так как получает от брата смутные послания, переданные при помощи найденного артефакта. Помощи у научного руководства и комендатуры Снифф добиться не может, и ему остается идти к сталкерам. Но те не доверяют человеку со стороны, подозревая провокацию. И все же Снифф находит проводника – весьма странного сталкера Зануду. Параллельно с ними в Зону отправляется съемочная группа во главе с известным кинопродюсером Михайловским, который по случаю приобрел уникальный Компас, указывающий дорогу к таинственному объекту – Протону.
Раздражение группы нейронов, названных «Узлом К», приводит к тому, что силы организма удесятеряются. Но почему же препараты, снимающие раздражение с «Узла К», не действуют на буйнопомешанных? Сотрудники исследовательской лаборатории не могут дать на этот вопрос никакого ответа, и только у Виктора Николаевича есть интересная гипотеза.
Первоначальный вариант рассказа был издан в 1962 году под названием «Х=».
Большой Совет планеты Артума обсуждает вопрос об экспедиции на Землю. С одной стороны, на ней имеются явные признаки цивилизации, а с другой — по таким признакам нельзя судить о степени развития общества. Чтобы установить истину, на Землю решили послать двух разведчиков-детективов.
С батискафом случилась авария, и он упал на дно океана. Внутри аппарата находится один человек — Володя Уральцев. У него есть всё: электричество, пища, воздух — нет только связи. И в ожидании спасения он боится одного: что сойдет с ума раньше, чем его найдут спасатели.
На неисследованной планете происходит контакт разведчики с Земли с разумными обитателями планеты, чья концепция жизни является совершенно отличной от земной.
Биолог, медик, поэт из XIX столетия, предсказавший синтез клетки и восстановление личности, попал в XXI век. Его тело воссоздали по клеткам организма, а структуру мозга, т. е. основную специфику личности — по его делам, трудам, списку проведённых опытов и сделанным из них выводам.