Мистериум. Полночь дизельпанка - [164]

Чтобы «опель» не размазал меня по стене, пришлось рвануться к противоположному тротуару. Оттуда-то я и увидел клиента впервые. Он выскочил из облетающего, подобно осеннему дереву, здания и выглядел так, как поначалу выглядят все новые обитатели Послесмерти. Да, их можно спутать с восставшими мертвецами, еще не достигшими первой стадии разложения, но уже лишенными животворного тока крови. Какая-то субстанция – вероятно, та же сумеречная мгла – струится по их жилам, обеспечивая иное существование. Когда-то я видел, как эта субстанция истекает из перерезанных вен, – похоже на долгий-долгий выдох через черные ноздри на запястьях.

Как и следовало ожидать, ни полицейские, ни журналисты даже не подозревали о потусторонней попытке к бегству, происходившей у них под носом. Очень бледный человек преклонных лет, одетый в длинное пальто, нырнул в «опель», затормозивший в двух шагах от двери подъезда. Дверца с правой стороны была предусмотрительно распахнута. Приняв пассажира, машина тотчас рванула с места, оставляя за собой дымный шлейф и адский запах жженой резины.

Сбежавший клиент низко держал голову, но я все же успел заметить блеск в его глазах, обещавший еще много грязной работы. Мне знакомо всего два выражения на лицах свежих мертвецов: ошеломленное, даже изумленное – от того, что болтовня церковников о загробном мире оказалась правдой (как правило, клиенты с такими лицами не создают проблем), и другое, встречающееся гораздо реже, дьявольское, с каким врожденные игроки принимают брошенный судьбой неожиданный вызов: ага, значит, ничего не кончилось? Тогда играем дальше. И они играют, как и прежде, по-крупному, краплеными картами. Старые привычки никогда не умирают.

Этот клиент был из последних. И уже показал часть своих козырей. Извлекатели больше ничем не могли мне помочь. Я спрятал наручники до лучших времен, бросился к «майбаху», завел двигатель и пустился в погоню.

«Ты этого хотел, Отто? Ты это получил!» – твердила осторожная половина моей авантюрной четверти, которой так не хватало риска и ощущения бега по краю в скучной и добропорядочной атмосфере слегка разжиревшего «Третьего рейха». Зато здесь и сейчас этого хватало с лихвой. Я отпустил все внутренние тормоза, очень редко нажимал на тормоз «майбаха» и сделался единым целым со стальным снарядом, несущимся по Берлину. Однако было кое-что еще: я преследовал добычу. Не знаю, сколько во мне осталось первобытного и звериного, но сейчас хищник целиком заполнил мое естество и трепетал от предвкушения. Избитые фразы вроде «ради таких мгновений стόит жить» приходят на ум потом, сами же мгновения тем и прекрасны, что лишены комментариев докучливого эго.

«Опель» метался по улицам, пытаясь оторваться от меня. Вольдемарштрассе, Лаузитерплац, Скалитцерштрассе… Я держался за ним, словно привязанный упругим канатом, который не растягивался больше чем на сотню метров. Машина, которой я пользуюсь здесь, в Послесмерти, отличается исключительной надежностью. Мне кажется, ее двигатель и механизмы, вопреки здравому смыслу, изнашиваются гораздо медленнее, чем там, в мире греха и быстротечности. Что-то связанное с энтропией, если вы понимаете, о чем речь. Лично я – не очень. Но мне и не надо.

Горючего здесь также расходуется намного меньше. Имея полный дополнительный бак, я не собирался заканчивать гонку первым. Проводник, видимо, понял, что уйти от погони не удастся, и изменил тактику. Теперь он то и дело подпускал меня совсем близко, затем бросал «опель» из стороны в сторону или резко тормозил, пытаясь устроить для меня аккуратную автокатастрофу. Я не поддавался. Моих рефлексов пока хватало на то, чтобы избегать столкновений.

Сосредоточенный на управлении «майбахом», я не сразу заметил, что в гонке появился третий участник. Для этого надо было взглянуть в зеркало заднего вида, а у меня не возникало особых причин интересоваться происходящим сзади. Но наступил момент, когда розоватое пятно, отразившись в зеркале, прямо-таки полоснуло по глазам. Во-первых, этот невообразимый оттенок сразу же выделял машину среди множества мглисто-серых теней. Во-вторых, я просто еще не видел более дурацкого цвета. А если в него выкрашен «Мерседес-Бенц-770», машина чрезвычайно мощная и дорогая, закрадывается подозрение, что либо это очередной трюк проводника, либо ты попал на съемки фильма об американских гангстерах. Последнее предположение я отмел. Несмотря на громадные деньги, которые крутятся в этом бизнесе, пронырам-киношникам, по-моему, еще не под силу договориться о натурных съемках в Послесмерти.

Оказавшись между двумя авто, теперь уже я мог превратиться в добычу. Впрочем, розовый «семьсот семидесятый» пока не предпринимал попыток к сближению. Он мчался следом, словно его водитель наблюдал за моей дуэлью с «кадетом», и мне подумалось: а вдруг это сам Хозяин решил посмотреть, как у меня идут дела.

Мысль не очень приятная, но в то же время интригующая. Ведь я давно хотел узнать, каков из себя Хозяин. Я вам не говорил, что никогда его не видел? Нет, не говорил. Если имеешь дело с голосом в телефонной трубке и бумагами, неведомо как оказывающимися на твоем столе, привыкаешь к безликости силы, которая владеет и управляет твоей жизнью, однако это не значит, что хотя бы напоследок увидеть ее лицо не становится постепенно чуть ли не навязчивой идеей. Не люблю впадать в патетику, но это как с дьяволом. Для некоторых дел необходимо личное присутствие.