— Но я должна подняться сегодня же. Мне нужно работать.
— Она останется в постели, — отрезал Макс.
Роза дождалась, пока мужчины выйдут, и откинула покрывало. Мускулы отказывались слушаться. От усилий на лбу выступили капельки пота. Роза стиснула зубы и поднялась.
— Что вы делаете? — всплеснула руками сиделка, подбежав к постели. — Ваше высочество, вы нанесете себе вред, если будете пытаться вставать. Слышали, что сказал принц?
— О, он много чего наговорил, не сомневаюсь. — У Розы немного кружилась голова, но она чувствовала себя лучше уже оттого, что стояла на ногах. Макс будет рад, когда она уедет. Так что чем скорее она встанет и начнет двигаться, тем лучше.
— Мне придется все ему рассказать…
— Нет! — Розин голос заглушил более громкий и бескомпромиссный. — Возвращайся в постель, — скомандовал Макс. В одно мгновенье он оказался рядом и подхватил ее на руки. Розе некуда было деваться. Макс осторожно уложил ее обратно. — И на этот раз оставайся здесь.
Сиделка тактично исчезла за дверью.
— Ты знаешь, что делать с виноградом?
Макс был так близко, что она даже могла разглядеть щетину на его щеках и вспомнить, какова она на ощупь. Возможно, что-то промелькнуло в ее глазах, потому что Макс резко выпрямился и отошел от кровати.
— Нет. Но никто ничего от тебя не ждет, пока ты не поправишься.
— Но сам-то ты работаешь, превозмогая боль.
— Это разные вещи.
— А столько говоришь о равноправии полов.
— Мужчины сильнее женщин. — Макс поднял руку, заметив, что Роза собирается спорить. — Я беседовал с людьми из лаборатории. Они уверены, что справятся без тебя. Но им бы помогло, если бы ты составила заметки о проверке винограда и еще перечислила все необходимые тесты на случай, если произойдет заражение. Напиши все настолько детально, насколько это возможно.
— Хорошо, — холодно отозвалась девушка.
— Я могу тебе доверять в том, что ты останешься в постели?
Роза собиралась возразить, но что-то остановило ее.
— Да. Во всяком случае, на сегодня. Завтра я посмотрю, как буду себя чувствовать. Если я стану валяться в постели, это не поможет синякам сойти. И мне нужно проследить, как идет проверка виноградников.
— Я и не знал, что ты такая упрямая. Вчера ты уже показывала техникам, как делать это.
— Им нужна практика. — Роза усмехнулась. — Что до упрямства, то как, ты думаешь, мне удалось убедить родителей отпустить меня учиться на исследовательском факультете? Они оба — а особенно мама — прочили мне другую судьбу.
Макс подошел к окну и посмотрел на долину.
— Кажется, нет конца жертвам, которые требует от нас Нироли, — произнес он. — Очень хорошо. Завтра можешь делать что хочешь, но сегодня оставайся в постели.
И Роза повиновалась. Она лежала и писала подробные отчеты, стараясь сделать их как можно более оптимистичными.
В тот же вечер Макс прочел их и протянул бумаги Джованни:
— Что ты думаешь?
Старик исследовал их, объявив, наконец:
— Идеально. У нее ясный логический ум. Уверен, теперь никто не упустит даже малейший знак беды.
— Я попрошу свою ассистентку распечатать это и заламинировать. Мы раздадим по одному экземпляру в каждый дом.
Кивнув, Джованни положил бумаги на стол. Он помедлил немного и заговорил снова:
— Роза выросла и превратилась в красивую женщину.
— Да. — Макс встал. — И в очень упрямую. Она настаивает на том, чтобы уже завтра приступить к работе.
Джованни улыбнулся:
— Вы называете это упрямством, но большинство людей сказали бы, что это сила характера. Кстати, многие винят вас в том же.
— Наследственность, видимо, — пожал плечами принц. — А теперь пойдем спать. Кажется, завтра будет долгий день.
— Какое чудесное утро! — воскликнула сиделка, раскрывая шторы. — Как вы себя чувствуете сегодня?
— Намного лучше. Достаточно хорошо, чтобы встать.
Суетясь, женщина помогла Розе одеться, посоветовав не надевать бюстгальтер.
— Вам это вовсе необязательно. У вас потрясающая фигура. Такая изящная и стройная.
Роза, которая всегда завидовала более пышным формам своей сестры, иронично улыбнулась, стараясь не морщиться, надевая свободные брюки и шелковый топ.
— В шестнадцать я была плоской и невзрачной.
— Ах, почти всех подростков одолевают проблемы.
Например, безответная любовь к запретному мужчине? В то время Розе безумно хотелось обладать красотой Изабеллы. Быть может, тогда Макс обратил бы на нее внимание.
Но сейчас это уже неважно; меж ними стеной стоял закон, о котором она едва ли задумывалась в те годы. Они могли бы пожениться, если бы были живы ее родители. Это, безусловно, привело бы к скандалу, но все же было возможно.
А теперь — нет. Макс слишком верен долгу, чтобы позволить такому случиться.
Закусив губу, Роза надела ботинки.
Кто-то постучал в дверь. Сердце бешено заколотилось, когда на пороге появился обеспокоенный Макс.
— Что-то не так? — спросила Роза.
— Только то, что ты настаиваешь на поездке. — Он вошел в комнату. — Готова?
— Да. — Девушка поморщилась, как только сделала первый шаг.
— Ну-ка, возвращайся в постель.
— Нет.
Их взгляды встретились в безмолвной схватке. Наконец Макс пожал плечами.
— Хорошо, пусть это будет на твоей совести. Я отнесу тебя вниз.
— Нет. Я слишком, тяжелая.
