– Слушай, Мишель! Ты заметил дорогу на замусоренное поле?
– Нет. Честно говоря, я смотрел на шоссе.
– Помнишь, что мы нашли на полу в кабине? Это тебе ни о чем не говорит?
– На полу… Ах, да! Ты имеешь в виду бумажки и наклейку от камамбера?
– И крышечку от йогурта.
– Да… постой! – Мишель дружески хлопнул кузена по плечу. – Ты гений! Общественная свалка! Мусор прилип к подошвам Гратто, и он занес его в кабину!
Приободренные, братья вернулись к машине, чтобы обо всем рассказать Галлин.
– Потрясающе! Вы абсолютно правы, – сказала девушка.
– Но все-таки я проверю этот участок. Кто его знает… Вдруг пятна начинаются до развилки!
Мишель вскочил в седло и возобновил поиски, двигаясь теперь по направлению к Санту.
Первый след он обнаружил метрах в ста от развилки.
– Гляди-ка… Почему же их не было раньше? Полнейший абсурд.
Он тронулся дальше и скоро все понял. Второй след находился тоже на значительном удалении от первого.
– Черт возьми! Вот оно что. Какое-то время смесь растекалась по днищу – может, впитывалась в сухое дерево – и только потом закапала на дорогу.
Машина Галлин послушно ползла за мопедом.
– Именно так… Даниель прав, – сказал Мишель. – Надо исследовать окрестности.
Мишель опять повернул к перекрестку, съехал на проселочную дорогу, но вскоре остановился.
Оставив машину на обочине, Галлин с Даниелем подошли к нему.
– По-моему, мы на открытой местности, – проговорил Мишель. – Там торчат какие-то развалюхи. А вдруг в одной из них сообщник Гратто сторожит Артура, если тот у них в плену?
– Но какой смысл держать его силой? Неужели они не способны сообразить, что мы будем удивляться, волноваться…
– Представь, я себе задавал тот же вопрос, – ответил Мишель. – Единственный ответ – мопед Артура попал в грузовик, который, теперь уже ясно, приезжал сюда, потому что Артур обнаружил что-то по-настоящему важное… Может, где они прячут охотницу… Или Жана с Нуром!
– Боже мой! Вы правда так думаете? – взволнованно прошептала Галлин.
– Другого объяснения я не вижу. Если бы Гратто привез обычный мусор, он бы вволю позубоскалил над Артуром, но не отнял мопед!
Трое молодых людей строили планы, как лучше обыскать поле и хижины незаметно для часового– или, на крайний случай, как обвести его вокруг пальца.
– Послушайте, мадемуазель, – сказал вдруг Мишель, – вас, конечно, трудно представить старьевщицей…
– Старьевщицей?
– Но если взять прут, издалека он сойдет за крюк… Кстати, в машине, кажется, был полотняный мешок?
– Подождите… Да, есть. Сейчас принесу. Скоро девушка вернулась с мешком.
– Что-то я не очень понимаю, куда вы клоните!
– Хорошо, объясню. До этого места нас более или менее заслоняли кусты. Отсюда вы идете вперед, не слишком быстро, время от времени останавливаетесь, делаете вид, что роетесь в мусоре, нагибаетесь…
– Боже! Какой ужас!
– Так надо, мадемуазель! А еще притворяетесь, будто что-то складываете в мешок. Так вы передвигаетесь от хижины к хижине. А мы с Даниелем наблюдаем из засады и, если что, вмешиваемся.
– Хорошо, я поняла.
Девушка играла комедию просто великолепно. Только, может, немного медленно – для сгоравших от нетерпения молодых людей.
Мишель с Даниелем следили за дорогой, которая пролегала в неглубокой лощине. Вдруг Даниель схватил кузена за руку.
– Наша взяла! Видишь вон ту, самую дальнюю хижину? Из нее только что выбрался какой-то малый!
Мишель взглянул в указанном направлении и действительно различил силуэт мужчины, который неспешным шагом тронулся навстречу девушке. Та, казалось, ничего не замечала.
– Ты уверен, что он вылез именно из этой хижины? – спросил Мишель.
– На все сто.
– Отлично, старина, мы почти у цели! Ребята со всех ног припустили по дороге, оставив хижину несколько позади. Затем, используя ее как прикрытие, свернули в открытое поле. Мужчина – по мнению Мишеля, это был Жирба – был к ним спиной. Он неторопливо брел по свалке, время от времени делая вид, что рассматривает мусор.
В какой-то миг Мишель упрекнул себя за то, что отвел девушке роль «козы отпущения», но скоро воспрянул духом, рассудив, что, узнав ее, Жирба не посмеет держаться нагло или грубо. Сердца ребят бешено колотились от возбуждения, когда они, никем не замеченные, очутились в нескольких метрах от хижины.
Такая же развалюха, как и другие, она, однако, была кое-как подремонтирована – окна были забиты досками от ящиков.
Мишель с Даниелем приблизились, рискуя в любой момент обнаружить себя, если Жирба вдруг обернется. Но тот, казалось, был поглощен единственным: как бы не подпустить девушку к хижине.
– Артур, ты здесь? – спросил Мишель вполголоса.
Послышалось глухое ворчание – и сердце Мишеля екнуло от радости. Однако его ожидало горькое разочарование: в дверях был замок, который Жирба запер на ключ. Доски крепко сидели на окнах…
«Что делать?» – спрашивал себя Мишель. Внезапно внимание его привлекла провалившаяся крыша.
. – Ну-ка, Даниель, прислонись к стене…
Даниель подчинился. В два счета Мишель вскарабкался кузену на плечи и почти до пояса зарылся в солому.
Ухватившись за балку, он пролез внутрь. Даниель услышал шум падения и почти одновременно слова:
– Даниель, полный порядок. Жан и Нур здесь, Артур тоже. Спрячься и следи за Жирба… Как только заметишь, что он возвращается, дай нам сигнал!
