Мишель обнаружил полотняный мешок, в котором лежала зачерствевшая буханка хлеба, кинул в него две плитки шоколада, пачку сахара и коробку фиников.
"Воды еще нужно", — подумал он.
На поиски воды ушло немало времени. Мальчик собрался уже уходить, как вдруг застыл на месте.
По главной лестнице, совсем рядом с камбузом, громыхали торопливые шаги.
Мишель испугался — неужели он как-то обнаружил себя? Может, пираты заметили свет фонарика?
Мальчик быстро выключил фонарь и прижался к стенке за дверью. У него была слабая надежда, что так его не заметят.
Шаги звучали все ближе и ближе… Но пират не остановился у камбуза, а прошел дальше к палубе. И снова наступила тишина.
— Уф! — с облегчением вздохнул Мишель. — Слава тебе, Господи!
Еще немного выждав, он продолжил поиски.
В конце концов мальчик отыскал два небольших бидона и наполнил их водой.
Нагрузившись провизией, он вышел из кухни еще осторожнее, чем входил.
К шуму машины и перестуку винтов прибавились теперь новые звуки.
С палубы раздавались пронзительный скрежет и урчание мотора.
Мишель представил себе, что это может означать, и встревожился еще больше.
О происхождении так испугавших его звуков догадаться было нетрудно. Очевидно, пираты привели в действие подъемные механизмы над трюмом и управлявшие ими лебедки.
"Зачем это им?" — спрашивал себя Мишель.
Он так и стоял с мешком и двумя бидонами в руках, не решаясь спуститься в трюм, пока не разберется, что еще затеяли враги. До сих пор, оглушенный происходящим, Мишель не думал ни о чем, кроме запертых матросов. Но если заработали лебедки, это значит, что из трюмов будут поднимать ящики… груз большой ценности!
"Ну разумеется! Пират же сам сказал: "Алмазы наши!" Наверняка речь шла об алмазных бурах!"
Остальной груз "Бура" вряд ли мог заинтересовать бандитов, он имел узкоспециальное назначение: трубы для нефтепровода, насосы и запчасти к ним.
Мишеля поразила невиданная дерзость пиратов. Он почувствовал себя совершенно беспомощным: разве можно чем-то помешать столь решительно настроенной банде?
Однако время на размышления у него еще было: машина по-прежнему работала на полную мощность, значит, до берега пока далеко.
"Но достать груз из трюма это им не помешает. Они сложат его прямо на палубе… Только бы алмазные буры хранились не во втором отсеке! — испугался вдруг Мишель. — Не то нашему тайнику конец!"
Поразмыслив, он пришел к выводу, что, если пираты начнут открывать створки люка, они с Да-ниелем обязательно услышат — можно представить, какой будет грохот! — и успеют улизнуть, чтобы подыскать себе новое убежище.
Слегка успокоившись, Мишель спустился вниз, к брату. Тот все еще спал.
— Ну и ладно! — прошептал Мишель. — Зато во сне есть не хочется.
Сам он устроился на каком-то сундуке и принялся за еду. Накануне он не ужинал, а силы ему сейчас были необходимы.
Поедая шоколад и финики, мальчик пытался трезво обдумать свое положение. Ничего хорошего их, похоже, не ждало.
Каковы бы ни были намерения пиратов, одно ясно: как только они закончат свои дела на судне, то есть достанут из трюма все, что их интересует, то сразу же постараются избавиться от ненужных свидетелей.
Только вот каким образом?..
Самое простое и самое страшное, что приходило в голову, — они уничтожат "Бур"… со всем, что на нем находится.
Если корабль со спящим экипажем пойдет на дно, разве кто-нибудь станет объяснять причину кораблекрушения пиратским нападением? И кто докажет, что часть груза пропала?
"Тут наверняка довольно глубоко", — грустно подумал Мишель.
Итак, на его плечах лежала огромная ответственность. Волей случая ему удалось ускользнуть из ловушки, которую расставили пираты, и теперь только он один мог помешать им совершить ограбление; больше того, только от него зависело спасение жизни тридцати человек.
Мальчика охватила нервная дрожь. Он лихорадочно пытался придумать, что предпринять, как воспрепятствовать планам бандитов…
"Эх, что мне стоило потерять обе пилюли! Хоть Даниель бы сейчас был на ногах…"
Интересно, отчего это он все время мысленно возвращается к этим несчастным таблеткам? Неужели потому, что их дал ему радист? Возможно, тот факт, что их с Даниелем до сих пор не хватились, объясняется очень просто: пираты уверены, что они спят!
Но откуда пиратам знать про снотворное?
Тревога Мишеля все росла. Кое-кто прекрасно знал о таблетках! Ведь Тревье, радист, сам всучил Мишелю лекарство и не сомневался в его действии.
Еще первый помощник, Порьон, слышал, как Тревье насмехался над пилюлями кока Олива и расхваливал свои…
Мишель представил на минуту, что кто-то из них — Тревье или Порьон — сообщник пиратов.
"Стоп, стоп! — сказал он себе. — Так можно далеко зайти, прямо детектив какой-то получается. И вообще, не это главное. Кто бы ни был виноват, ситуация от этого не изменится. А ситуация такова: на всем корабле только мы с Даниелем спаслись от пиратов; значит, мы и должны им помешать. Осталось придумать, как!"
Мишель плохо представлял себе, что он один может сделать против по крайней мере четверых пиратов, даже если не брать в расчет их предполагаемого помощника, — против четверых разбойников, решительных и беспощадных.
