Мишель и загадочная «пантера» - [11]

Потом, будто приняв некое трудное решение, заявил:

Я достаточно много говорил вам об автомобильных секретах, и вы, думаю, понимаете: я не питаю к вам недоверия. Просто не могу ответить на ваш вопрос. Это — один из самых больших секретов. Вот и все, что я могу вам сказать. Не сердитесь, но я предпочитаю в таких делах быть честным…

Мишель, хотя был огорчен неудачей, нашел в себе силы улыбнуться.

Я все понимаю, мсье Маркан. И если мне вновь придется встретиться с тем парнем из Тура, я буду молчать как рыба!

5

Мишелю было интересно беседовать с инженером, так что поездка не показалась ему слишком долгой. Порой он общался и с собакой, но разговор у них протекал безмолвно: дружелюбные взгляды Бифа были настолько красноречивы, что вполне восполняли отсутствие речи. Большую часть времени пес сидел неподвижно, положив морду на колени мальчика. Но если Мишель, увлекшись беседой с Марканом, слишком долго не обращал внимания на коккера, тот, напоминая о себе, толкал нового друга носом и тихонько скулил.

Около пяти часов инженер вытащил из бардачка сандвич и угостил Мишеля. Чтобы не остаться в долгу, мальчик предложил десерт — все то же печенье, приготовленное Оно-риной, и плитку шоколада. Биф, разумеется, тоже получил свою порцию.

Вы, должно быть, хотите пить? — забеспокоился инженер.

М-м… да нет… не так чтобы…

Может, потерпите до Бордо? Осталось каких-нибудь* сто тридцать километров… Там на прощание чего-нибудь выпьем.

Как хотите, мсье, — ответил Мишель.

Было без двадцати семь, когда машина остановилась возле закусочной, расположенной у въезда в Бордо. Заведение это облюбовали для отдыха шоферы грузовиков.

Маркан поставил автомобиль в узкое пространство между забором и тремя грузовиками, разместившимися в ряд на стоянке. Мишель оценил предусмотрительность инженера: теперь «пантеру» невозможно было заметить с дороги.

Биф, которого хозяин вновь взял на поводок, смирился с этим куда легче, чем в Туре. Маркан заказал себе пива, Мишель — большой стакан лимонада. Биф, у которого никто не догадался спросить, чего ему хочется, с умильным видом встал на задние лапы перед столом, где обедали шоферы; его дружески потрепали по загривку и дали несколько аппетитных кусков хлеба, смоченных в соусе от бараньего рагу.

Что ж, давайте я довезу вас до центра города, — предложил Маркан. — Там на автобусе доберетесь до шоссе Бордо — Аркашон, в этот час поймать попутку нетрудно.

Да, наверное… — задумчиво протянул Мишель.

Интересно, где сейчас ваши друзья? Вы ведь, кажется, говорили мне о сообщениях, которыми будете обмениваться? Вернее, об условных знаках…

О, в самом деле!.. Указатель здесь рядом. Если позволите, я пойду посмотрю, нет ли там чего.

Идемте вместе. Мне тоже не помешает размяться. Вскоре Мишель, инженер и Биф убедились: на бетонном

щите, установленном у въезда в город, не было ничего, что походило бы на знаки, оставленные Артуром или Даниелем. Коккера, правда, больше заинтересовал узкий ручеек, струившийся из-под ворот ближайшего дома.

Кажется, я все еще впереди, — сделал вывод мальчик. На обратной стороне указателя он начертил знаки, которые должны были сообщить друзьям, что он был тут и поехал дальше.

Остроумная система! — серьезно сказал Маркан. — А теперь — в путь!

Они вернулись к машине. Один из грузовиков, скрывавший ее от посторонних взглядов, несколько минут назад уехал. Маркан заметил, что его пассажир тоже обратил на это внимание.

Как видите, моя предосторожность не помогла. Ну ничего: тот чудак, из Тура, вряд ли сунет сюда нос. Наверняка догадывается, что вы мне все рассказали…

Недалеко от них, на другом конце парковочной площадки, стоял американский кабриолет[5] с таким побитым кузовом, как будто он участвовал в гонках со столкновениями. Обитые зеленой кожей сиденья свидетельствовали, что автомобиль знал и лучшие времена. На стоянке он появился, должно быть, совсем недавно: даже двигатель его еще работал.

В тот самый момент, когда Мишель садился в автомобиль Маркана, черноволосый молодой человек с очень смуглым лицом, одетый в ярко-голубой полотняный комбинезон с блестящей застежкой-молнией, вышел из кафе и направился к кабриолету.

Инженер плавно, как обычно, тронул с места свою «пантеру», с уверенностью профессионального шофера развернулся и повел машину по направлению к центру Бордо.

Однако перед самым мостом Пьер он без видимой причины свернул налево и, внимательно глядя в зеркало заднего вида, выехал на набережную Гаронны. Метров через сто он остановился, сделал разворот и поехал в обратном направлении. Мальчик понял, что инженер решил понаблюдать за въездом на мост.

Заметили что-нибудь подозрительное? — не удержавшись, спросил он.

— Нет, ничего… Однако осторожность не повредит. Прежде чем направить машину в центр, Маркан долго кружил по городу. Остановив наконец машину, он подал пассажиру руку и сказал:

Надеюсь увидеть вас в Автомобильном салоне, Мишель. У стенда фирмы «Пантера».

С удовольствием, если смогу.

Кажется, вы говорили, что живете в Корби?..

Да, мсье.

Я пришлю вам приглашение. Вместо адреса напишу: «Корби, Мишелю Терэ». Думаю, этого хватит. Вы ведь знаменитость!