Миражи Хаоса - [34]

Эпилог

Лекс, наконец, смывал с себя под душем мерзкую вонючую мазь. Смывал вместе с болью в заживающих ребрах, усталостью, нервным напряжением последних дней. Вместе с потерями товарищей. Вместе с закончившейся наконец-то войной. Хаосит и мир — вещи несовместимые, но только сейчас механик понял, как же он мечтал о передышке! О мирном договоре, правда, еще официально не объявлялось — эту новость он узнал от посетившего его Фенрина.

Как обычно, начало встречи с тренером было не из приятных. Через три минуты разговора подмастерью казалось, что ему ударами ног поправляют налезшую на глаза корону. Или вообще сносят ее, хорошо, что не с головой. Волколюд беспощадно тыкал его в становившиеся после этого очевидными ошибки, зато финал разговора полностью окупил минуты позора.

Весть об окончании войны была первой. Им отходил дальний полуостров Осколка с зоной прибытия, ближайшей к ней зоной отбытия и двумя шахтами. В обмен на право пользования точкой входа, а также за подтвержденный отказ от претензий на минеральные рудники остальной территории острова Дети пепла уступали десять процентов дохода со своих горных разработок.

Своя территория переводила Мулов в лигу средних Домов. Репутация в среде Игроков, постоянный доход, тренированная армия — все это давало реальную возможность увеличить свою численность вплоть до создания младших Домов. К тому же в источниках дохода у Мулов недостатка не было: клиенты, едва война закончилась, не затягивали с заключением новых контрактов или возобновлением прежних — возвращение позиций на рынке перевозок было лишь вопросом времени.

И пусть Механическая логистика даже формально была самым слабым кланом в неофициальном рейтинге середнячков, Лекс очень сомневался, что кто-либо в ближайшее время рискнет попробовать их на прочность. Слишком уж непредсказуемым и опасным противником они себя показали.

Новости, касавшиеся его лично, были еще приятнее.

Его заслуги в этой войне, несмотря на все тактические косяки, были оценены советом клана по достоинству. В кладовых Дома его ждали две золотые карты: Ветер ледяных осколков вместо окончательно уступаемой клану Баллисты и Затмение, позволяющее выиграть время для разворачивания отряда или отступления, лишая противника и всех его существ в зоне действия с помощью сильнейшего ментального удара зрения, слуха, эхолокации и эмпатии. И любые щиты средней силы от этого не спасут.

Вторая награда, не столь эффектная внешне, была еще ценнее. В порядке исключения, его, как полноценного участника сражений, не дожидаясь получения им седьмого уровня, официально повысили в звании, переведя из подмастерьев в младшие мастера, и включили в патрульную звезду. Это был новый вид боевой единицы, специально созданный под захваченную территорию. Регулярные конвои, двигающиеся по полному круговому циклу между Двойной Спиралью и Осколком и обеспечивающие снабжение гарнизона и вывоз добытых минералов, позволят ему без особого риска поддерживать цвет своих карт, оставляя при этом достаточно времени на тренировки с главой и тренером, а зачистка мира от пигмеев обещала неспешный, но уверенный рост уровня. Да и зарплата боевика-механика тоже разительно отличалась от тарифов для подмастерья.

Элекзар, всего лишь «пятерка», окончательно входил в негласный костяк клана, а в голове у него уже роился набор новых фокусов и трюков. 

Часть 2. Предатель

Пролог

Где-то в медвежьем углу вселенной…

Цирос неторопливо плавал вдоль бесконечных стеллажей с разноцветными инфокассетами, иногда осторожно прикасаясь щупальцами к их корешкам. При всей анахроничности, кассеты намного упрощали выбор. Сегодня аналитика тянуло к синим, ярко-синим, он только никак не мог понять, куда именно. Подождав пару секунд и не осознав ничего полезного, сцифоид активировал окно новостного процессора и еще раз пролистал сообщения, тщательно отсортированные ИИ по актуальности и полезности. Недовольно напряг стенки зонтика, отключил все фильтры и стал еще раз просматривать новости уже напрямую.

Да, артефакты и разумные машины помогали сэкономить время, вот только иногда они упускали самое важное. То, что нельзя было обнаружить с помощью логики, перекрестного анализа, весовых коэффициентов или синтеза больших данных. То, что нельзя было угадать с помощью дарованных богами интуиции и предвидения. То, что иногда сами силы мироздания пытались скрыть. То, что мог заметить лишь подобный ему, с рождения живущий в бесконечной медитации, пропускающий сквозь себя ничем не замутненное течение вселенной, где оставляло свой след все: и рождение глюона, и гибель миров.

Величайшие созерцатели их народа могли отслеживать и предсказывать даже деяния богов, но его сегодняшнее задание было куда проще: от разумной медузы требовалось вычленить серьезные угрозы небольшому сообществу служителей Хаоса, называвших себя Игроками. Даже не сообществу, а некоторой его части. Дому, как там было принято говорить. Их жестокий бог лишил свою паству всего, что обычно есть у разумных: семьи, любви, покоя, своего настоящего дома — неудивительно, что эти несчастные готовы были назвать домом любой суррогат и защищать его как что-то ценное.