Мир в огне. История Первой и Второй мировых войн в цвете. 1914-1945 - [13]

Кэвелл уехала на двухлетнюю учебу в Лондон и значительно повысила свой профессиональный уровень. На снимке мы видим ее в 1903 г., когда она была помощницей старшей сестры милосердия в больнице района Шордич (ныне больница Святого Леонарда в лондонском районе Хакни). Перед началом Первой мировой войны она снова оказалась в Бельгии, где работала в Брюсселе старшей сестрой милосердия самых известных местных курсов — Бельгийской школы сестер милосердия.

Начало войны застало Кэвелл в Норфолке, у матери, но она тут же вернулась в Брюссель, вполне резонно рассудив, что теперь сестер милосердия, которых она обучала, понадобится очень и очень много.

Стремительный бросок немецких войск через всю Бельгию уже 20 августа оставил Брюссель за линией фронта. Там же оказалось множество военных из союзных армий, и уже через несколько недель после операции у Монса (23 августа) деятельность Кэвелл начала приобретать рискованный характер. Курсы сестер милосердия стали убежищем для солдат союзников и бельгийцев, скрывавшихся от оккупационных властей, и входили в тайную сеть, снабжавшую их укрытиями, фальшивыми документами и маршрутом перехода через бельгийскую границу к желанной безопасности в нейтральных Нидерландах.

Кэвелл и ее слушательницы продолжали тайную деятельность несколько месяцев, но это был смертельный риск — и германские власти в оккупированной Бельгии быстро вычислили ее. В конце концов 8 августа 1915 г. Кэвелл арестовали. Проведя в заключении два с половиной месяца, она не стала скрывать того, что делала, и написала заявление, которое было использовано как признание вины. Она сидела в одиночном заключении, и за нее усердно — и напрасно — хлопотали послы США и Испании. Кэвелл отдали под военно-полевой суд по обвинению в подрыве военной мощи Германии и вынесли смертный приговор за «военную измену». Через двое суток, рано утром 12 октября 1915 г., она в последний раз в жизни надела платье сестры милосердия и пошла на расстрел.

Разразилась настоящая общественная буря. Сэр Эдвард Грей, британский министр иностранных дел, предсказал, что весть о ее смерти «с ужасом и негодованием воспримут не только государства Антанты, но и весь цивилизованный мир». Европейское издание газеты New York Herald сурово осудило «одну из самых черных страниц в военной истории Германии». Последние слова героической сестры милосердия, написанные на памятнике, поставленном ей в Лондоне после войны, исполнены христианской кротости и только увеличили ее посмертную славу: «Патриотизм — это еще не все. Ни к кому я не должна испытывать ни ненависти, ни ожесточения».

Расстрел Кэвелл британская пропагандистская машина немедленно использовала как средство разжигания ненависти и ожесточения по отношению к немцам. И армия, и флот кайзера Вильгельма в 1915 г. только портили свою репутацию. После того как в феврале главнокомандующий Флотом открытого моря заявил, что «будет потоплено любое вражеское торговое судно [близ Великобритании и

Ирландии]», немецкие подводные лодки открыли настоящую охоту за судами государств Антанты. Внезапное торпедирование торгового флота само по себе было ужасно, но настоящий международный скандал разразился, когда близ берегов Ирландии немцы потопили пассажирский лайнер «Лузитания». В воздухе немцы вели себя не менее нагло, обстреливая мирные цели с дирижаблей-цеппелинов.

В 1915 г. продолжалось интенсивное строительство окопов, и вскоре они сделались самой главной приметой Западного фронта. Пока солдаты всех воевавших сторон приспосабливались к окопной жизни в скуке, грязи, шуме и опасностях, их командиры ломали голову над тем, как уходить из этого тупика. Многие видели выход в усилении артиллерийских обстрелов, но британцы быстро обнаружили, что их фабрики не успевают обеспечивать армию достаточным количеством боеприпасов. На заводы и фабрики пришли тысячи женщин — их назвали оружейницами, а правительство стремительно увеличивало бюджет военного производства.

Вскоре появились и новые виды смертоносного оружия. Во втором сражении при Ипре немцы впервые в военной истории провели газовую атаку . Против такого неслыханного нарушения правил ведения войны общественное мнение протестовало громко, но недолго, потому что вскоре все страны начали производить и применять различные виды газового оружия.

Военные действия постепенно охватили огромную территорию. В 1915 г. Италия отказалась от всех своих обязательств перед Германией и Австро-Венгрией, поддержала Антанту, не теряя времени, объявила войну Австро-Венгрии и начала против нее горные операции. Восточнее австрийцы напрасно пытались сдержать натиск русских.

29 октября 1914 г. Османская империя присоединилась к центральным державам, обстреляв черноморские порты России, а в феврале — октябре 1915 г. ее армия успешно отразила попытки союзников овладеть Дарданеллами, несмотря на героические усилия австралийских и новозеландских частей. В то же время турки потерпели полное поражение от России на Кавказе, что привело к массовому уничтожению (геноциду) османских армян, обвиненных в этой неудаче.

Первая мировая война шла вширь и вглубь, и миром овладевало все более мрачное настроение. Подвиги героев, подобных Эдит Кэвелл, были только крошечными искрами на общем сумрачном фоне.