Мир теней - [37]

Первым делом Шериан заскочил к себе в особняк, чтобы сменить насквозь пропылившуюся одежду и привести себя в вид, надлежащий для появления во дворце. Чтобы не вгонять в уныние отирающихся поблизости наставников, он выбрал вместо привычного темного облачения придворное, с золотым шитьем и прочими ненужными на его взгляд украшениями. Дворецкий, вытребовавший у хозяина право открывать и закрывать дверь, с заметным облегчением впустил его в дом. Видимо, жутко боялся, что тень, забыв про обещание, вновь проскользнет внутрь излюбленным способом. Растревоженная челядь, предупрежденная о его прибытии, мгновенно затихла и попряталась по углам. Почему они его боялись, Шериан не мог взять в толк. Дворецкий на это неизменно отвечал, что так даже лучше – работать будут усерднее, так что Шериан всерьез предполагал, что по дому гуляет целая бездна страшилок с хозяином в главной роли.

Во дворце все, от слуг до советников, посматривали на него как-то искоса. Кто просто с любопытством, а кто и очень недобро. Особенно досталось от наставников, вот уж кто точно едва не прожег в нем дыру. Судя по всему, разведка здесь была поставлена не у одного Гессиана, но и у его ближайших лиц, причем главной задачей было наблюдение за самим герцогом. Неважно, подслушали или проследили, но наставники определенно знали обо всех его замыслах, иначе не стали бы сверлить нового советника столь откровенно ненавидящими взглядами.

Герцог внимательно выслушал своего советника, выспросив обо всех деталях, и они сошлись во мнении, что раз король Тирон не против, то прежние договоренности лишними не будут. Единственное, что смущало – это с кем прикажете налаживать отношения? Намтир со всей семьей благополучно почил, а племянница еще не утвердилась на троне да и приемный сын покойного короля тоже не прочь захватить власть. Так что с этим придется чуть повременить, выждать и узнать, кто окажется сильнее.

– Послезавтра намечается Большой герцогский прием, – как бы невзначай сказал Гессиан. – Вы должны быть непременно. Как-никак военный советник.

– Командующий Олферс доложил? – хмуро справился Шериан. – Он у меня спрашивал, по каким-таким делам я изволю быть советником, и это первое, что пришло мне в голову. Признаться, другого ответа я и сейчас бы не нашел.

– Да, Олферс, – подтвердил герцог. – Это, кстати, изрядно прибавило вам уважения среди горцев. Как-никак первый военный советник спустя столько лет. Да и наш капитан старается, под его начало за два дня пришло более пятидесяти новобранцев. Желающих оказалось на удивление много и это нам на руку. Да и старых собрать не составило особого труда. Правда, армия теперь даже больше, чем раньше напоминает огромное сборище бродяг.

Он вздохнул.

– Нужно будет открыть проход в этот ваш Шелвен, а это требует охраны. Как бы ни было сильно защитное кольцо вокруг наших городов, подобные действия могут его сильно ослабить.

– На моих Всадников тоже можно рассчитывать, – заметил Шериан. – Вот у кого поистине большой опыт.

– Вам следует быть осторожным, – задумчиво произнес герцог. – Все эти дамиранские странности мне не по душе, а "водные врата" вообще очень похожи на то, что собираюсь сделать я сам.

– Вы знаете, как будет выглядеть проход?

– Я чувствую это, – поправил его Гессиан. – Должно получиться нечто вроде короткого перехода, скорее всего похожего на описанный вами коридор. Проход соорудили очень давно и его вид останется неизменным, просто прибавится новое ответвление, раскроющееся поблизости от Шелвена. Вы теперь прибудете в сопровождении положенной свиты, вручите королю верительные грамоты, обещания вечной дружбы и военной поддержки. С вами отправится Рониго, он обговорит все остальное.

– Разве мы в состоянии предложить какую-либо военную поддержку? – иронично поинтересовался Шериан. – Самые лучшие пойдут на охрану прохода. А об остальных вы выразились крайне нелестно. Разве что отряд Исчезающих, но этого мало.

– Она им вряд ли понадобится в ближайшее время, а наша армия довольно быстро приходит в норму. Олферс взял себе помощников, заменил начальника стражи. В первый же день разжаловал часть офицеров, с прочих сбил спесь, так что теперь они сообща гоняют солдат с утра до поздней ночи. Жирок со старых вояк стрясти непросто. А с новобранцами, конечно, еще тяжелее.

– Как бы Олферс их не вымуштровал, настоящими воинами они станут лишь в бою. Хотя я помню, как учил меня отец. Можно опробовать это же на них.

– Только слишком уж не увлекайтесь, – напутствовал его герцог, – иначе мне армии и через сто лет не видать.

Но добраться до казарм Шериану было, похоже, не суждено. Не удалось выйти даже из дворца. Благо они с герцогом разговаривали на третьем этаже левого крыла, куда не пускали никого, кроме ближайших лиц. Это весь первый этаж и чудом сооруженный на горной поверхности парк едва ли не круглые сутки забиты местной знатью, а герцогская приемная – просителями. Сюда же вход караулят четверо стражников, как заметил Шериан, успевшие за пару дней подтянуться так, словно всю жизнь ожидали такой милости – стоять на страже интересов Кирмана. Ни тени скуки на лице, сплошная сосредоточенность и острый взгляд, которым они окидывали каждого посетителя.