Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах - [3]
Дождь прекращается, и семена так и остаются в подвешенном состоянии. Ниточки длинные — почти до полуметра. Сверкают на солнце, как паутинки. Поднимается ветер. Раскачивает нити. Свободный конец нити вместе с семечком взмывает повыше и зацепляется за соседнюю ветку, как гимнаст под куполом цирка. Если ветер сильней, ниточка обрывается и уносит семечко дальше.
Сейчас уже точно подсчитано, сколько времени движутся семена по кишечникам птиц, пока выйдут на волю. Для омелы — минимум десять минут, максимум час с небольшим. Цифры пригодились. До последних лет недоумевали: почему нет омелы в Тасмании? Рядом Австралия, рукой подать. Омел разных здесь уйма, видов 60 (в Европе только один!). И птицы, кормящиеся омелой, курсируют по трассе Австралия — Тасмания регулярно. Теперь ясно: перелет занимает больше часа, и семена попадают в море.
Почти все омелы скроены по единому плану. Густой, небольшой кустик. Однообразные вильчатые веточки. Однообразные простые листочки. Липкие плоды.
Хозяев себе выбирают строго определенных. Омела, растущая на сосне, не приживается на груше. Пихтовая — на березе. Птицы, конечно, этого не знают и разносят семена, куда хотят. И тогда деревья-хозяева сами исправляют ошибку.
Решительнее всего расправляется с нежелательными переселенцами американское железное дерево церцис, растущее в пустыне Колорадо. На нем часто появляются молодые растеньица пустынной американской омелы форадендрона. Этот паразит постоянно живет на бобовых деревьях. Губит их довольно часто.
Издали буро-зеленая путаница его ветвей напоминает пчелиный рой. Кораллового цвета ягоды привлекают массу птиц: пустынных перепелов, малиновок, пересмешников. Те разносят семена повсюду. Случается, что семена с пометом попадают на ветку железного церциса. Как всегда, семечко становится проростком, а тот начинает пускать присоски в глубь древесины, чтобы откачивать воду и соли. Но чуть только проросток внедрился в кору, как церцис выделяет камедь, собирающуюся вокруг крошечной омелы. Камеди становится все больше. Она быстро застывает в твердую массу. Налетает ветерок, ветка вздрагивает. Кусок камеди отламывается и падает на землю, увлекая за собой молодую омелу.
По-иному разделывается с паразитом груша, если на ее ветку попадет семечко сосновой омелы. Ткани партнеров несовместимы. Чуть только росток омелы начал свою разрушительную деятельность, как ткани груши мертвеют. Паразиту нужны живые клетки, а под ним множатся отмершие. Не получая ни воды, ни пищи, омела гибнет.
Если же на грушу попадет не сосновая, а грушевая омела, она поселяется прочно и надолго. Живет лет двадцать, а то и пятьдесят. И за это время успевает расправиться с хозяином. Постепенно листьев груши становится все меньше, омелы — все больше. Наконец листьев хозяина не остается. Все заполняет омела.
С годами омелы становится все больше. Ширятся вырубки. Одинокие деревья чаще оказываются среди полей. Омела предпочитает одинокие деревья. Густой, сомкнутый лес для нее не годится. Отдельное дерево лучше обогревается солнцем. И птиц на нем больше. Еще бы! Омеловые ягоды часто единственный источник воды, особенно в пустыне. Созревают они в ту пору, когда у птиц появляется молодняк. Кормят птенцов сначала белковой пищей: мухами, кузнечиками и постепенно приучают к ягодам омелы. Потом полностью переводят на вегетарианскую пищу. Другие ягоды тоже дают, но не так много.
Проникать в ткани растений-хозяев омеле и другим представителям из порядка санталовых удается с помощью сильных ферментов. У австралийского рождественского дерева номер два — нуйтсии (первое — мет-росидерос из порядка миртоцветных) корневые отпрыски растворяют даже пластмассу. Не так давно возле города Перта в Западной Австралии вышли из строя электрические кабели, проложенные в земле. Когда нашли место повреждения, оказалось, что их пластмассовая оболочка разъедена корнями нуйтсии. Корни оплели кабель в поисках жертвы. Обычно жертвами в Австралии становятся сосны, а тут, видимо, сосны рядом не казалось.
Но паразитизм для нуйтсии вовсе не обязателен. Когда фермеры, расчищая лес под пашню, оставляют там для красоты одинокие рождественские деревья, они растут и сами по себе, без спутников. Не болеют. Однако вырастить нуйтсию из семян без спутника редко кому удается. Чтобы не тратить время и силы, австралийцы сажают сначала банксию, а уж рядом с ней молоденькое рождественское деревце. Тогда все обходится благополучно.
Среди омел есть род арцетобиум. У него совершенно особый способ расселения. Растут арцетобиумы на хвойных, в особенности на кипарисовых деревьях. Кустики разные: то размером со спичечный коробок, то поднимаются густой щеткой до полуметра высоты. Веточки желто-зеленые, листьев нет. Цветки невзрачные. Плоды не больше брусничной ягодки. Созревший плодик отделяется от ветки, и в это время его содержимое выстреливает, как пробка из бутылки шампанского. Семечко в струе липкой жидкости летит в одну сторону, а сам плодик, как ненужная ступень ракеты, в другую.
Семечко прилипает к хвоинкам и остается там, пока не прольется дождь. Тогда отклеивается и с каплями дождя летит ниже. Если упадет на землю, тогда конец. Если на ветку, снова прилипает и прорастает. Лучше, если ветка молодая, не старше пяти лет. Тогда на ней тонкая кора, которую легко пробить. Но бывает, что проросток пробивает кору и шестидесятилетних веток.
