Миша кричал усатому, что тот не имеет права! И что пускай он сначала заплатит за брюки девять рублей сорок копеек.
Лида пыталась его успокоить. Она говорила, что это ничего, это только мел, он высохнет и стряхнется. Но, только когда Лида сказала: «Мы же опоздаем!» — он замолчал и зашагал дальше.
— Это все ты! — проворчал он.
— Почему я? — поразилась Лида.
— Потому, что если бы ты не торчала перед зеркалом, ведро бы упало не впереди, а сзади. Понятно?
На это Лида не нашлась что ответить. Она притихла, и некоторое время они шли молча.
Им навстречу по мостовой медленно ехала бочка с квасом. За бочкой мирно двигалась очередь людей с бидонами и графинами.
Вдруг Лида ахнула. Глаза ее засверкали: последним в очереди ковылял на самокате плутоватый мальчишка — родной брат Лиды Шершилиной.
Но ведь она, уходя, сама заперла его в квартире!
Он делал вид, что смотрит в другую сторону, а сам косился на сестру.
— Женька! Как ты смел вылезти! — грозно закричала Лида. — Иди сейчас же домой!
— А что, нельзя квасу попить? — простодушно сказал хитрый Женька и погремел медяками.
— Женька! Что я сказала! — завопила Лида не своим голосом. А Женька скрылся за углом вместе с очередью.
Лида ринулась было за ним, но Миша схватил ее за платье.
Лида не могла успокоиться:
— Ты подумай! Спустился по трубе, специально чтобы за мной следить! А? Как только я куда-нибудь, так он сзади хвостом! Думаешь, он пошел домой? Вот я ему сейчас…
— Что тебе важней, — холодно спросил Миша, — бегать за Женькой или выполнять свое пионерское поручение?
— Выполнять, — сказала Лида, и они пошли дальше.
…Лида хорошо знала своего брата. Когда они свернули на Суворовскую и проходили мимо почтамта, она заметила за колонной колесико самоката.
— Ну, что я тебе сказала? — крикнула Лида и, бросившись за колонну, вытащила притаившегося Женьку. — Ты опять за мной? Опять за мной?
— А что, мне нельзя купить марку с Гагариным за четыре копейки? — спросил хитрый Женька.
И вы думаете, он купил марку и пошел домой? Как бы не так. Когда Лида с Мишей перешли улицу, Женька был опять здесь. Он пытался спрятаться за спиной какого-то толстяка, а когда тот свернул в парадное, быстро пристроился к кучке людей у двери закрытого зоомагазина. Тут спрятаться было негде, и Женька сам выскочил навстречу Лиде и заорал:
— Знаешь что? Сюда ежей привезли! Сейчас быстро куплю ежа — и домой!
Счастье Женьки, что Лида так торопилась, а то бы она непременно отвела мальчишку домой за шиворот. Но Миша потащил ее дальше.
И вот делегаты стоят на площадке третьего этажа, перед дверью, где живет писатель и путешественник Мамонтов. Затаив дыхание они прислушиваются. Из-за двери доносится какое-то странное гудение.
— Слышишь? — прошептала Лида в восторге. — Это, наверное, какое-нибудь австралийское существо!
— Не болтай! — сказал Миша.
Он тщательно стер с брюк последние следы мела, расправил концы галстука и причесался маленькой гребенкой.
— Ну, смотри, Шершилина! — строго сказал он и нажал звонок.
Гудение прекратилось. Щелкнул ключ, и дверь медленно начала открываться. Лида и Миша недаром считались самыми вежливыми в шестом классе. Дверь еще не совсем открылась, как они разом громко, отчетливо, ясно сказали:
— Здравствуйте, Алексей Иванович!
На пороге, опершись на швабру, неподвижно стояла величественная дама. Некоторое время она испытующе смотрела сверху на Коробкина и Шершилину, а потом закрыла дверь.
— Это как же? — сказала Лида с обидой. — Уходить?
— Обижаться будешь у себя дома, — сказал Миша.
Они стояли, не зная, как поступить. Но тут дверь открылась опять. Та же мощная дама кивком головы предложила им войти в переднюю, пропустила мимо себя и закрыла за ними дверь. Потом удалилась в комнаты, оставив гостей в темноте. Только из узкой щели падал луч света на стенку.
Лида дернула Мишу за руку.
Со стены свирепо смотрела на них черная страшная голова с оскаленными зубами — древняя мексиканская маска.
— Что это? — ахнула Лида и на всякий случай попятилась.
Миша нервно поправил галстук и сердито шепнул:
— Не ахай и не таращи глаза, а то он подумает, что ты совсем дура.
Вдруг они услышали:
— Куда вы их девали, тетя Лиза?
Дверь в комнаты распахнулась, в переднюю ворвался свет, а вместе со светом — веселый человек Алексей Иванович.
— Вы чего тут в темноте? — закричал он, схватил их за руки и втащил в комнату. — Ну, здравствуйте! — сказал Алексей Иванович.
И представьте себе, что эти двое, самые вежливые ребята в шестом классе, забыли ответить «здравствуйте». Такая это была сказочная комната, такие невиданные птицы свисали на нитках с потолка, такие копья и стрелы сверкали на стенах, такие удивительные человечки танцевали на полках, что Миша забыл даже речь, которую он вызубрил наизусть.
Они замерли посреди комнаты и только вертели головами.
Алексей Иванович тоже молчал. Он задумчиво смотрел на гостей, но он уже их не видел. Перед его глазами витало сказочное животное, которого нет нигде в мире, кроме Австралии… с утиным клювом и шерстью… Скорей, скорей записать эту встречу!
И он бросился было в кабинет, но вспомнил о гостях.
— Извините, я сейчас! — виновато сказал он, сунул им в руки стеклянный ящик, где сверкали невиданные бабочки, и скрылся.
