Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца - [43]

Луис взял в автомате две чашки мокко и подал одну Тиле.

Он понимал ярость кзина. Мир-Кольцо повергал его в ужас. Говорящий был убежден, что ему придется посадить корабль… и отчаянно стремился с этим покончить, прежде чем потеряет самообладание.

Наконец кзин вернулся в зону отдыха:

— Мы достигнем орбиты теневых квадратов через четырнадцать часов. Несс, мы, воины Патриархии, учимся терпению с детства, но у вас, пожирателей листьев, выдержки не меньше, чем у трупа.

— Мы движемся, — вдруг сказал Луис, приподнимаясь.

Нос корабля поворачивался, уходя в сторону от солнца.

Пронзительно завопив, Несс прыгнул через всю зону отдыха. Он был еще в воздухе, когда «Лжец» засветился изнутри, словно лампочка, и накренился…

На мгновение наступила темнота. Разрыв реальности.

Корабль продолжал раскачиваться, несмотря на искусственную гравитацию в кабине. Луис ухватился за спинку кресла. Тила со снайперской точностью рухнула прямо в собственную противоперегрузочную капсулу. Кукольник ударился о стену и свернулся клубком. Тьма длилась лишь один миг, а затем ее сменил яркий лиловый свет, словно в ультрафиолетовой трубке.

Свет шел снаружи, со всех сторон. Наверное, Говорящий закончил нацеливать «Лжеца» и переключил его на автопилот. А потом, подумал Луис, автопилот пересмотрел избранный Говорящим курс, решив, что солнце — достаточно крупный метеорит, представляющий опасность, и принял меры, чтобы избежать столкновения.

Гравитация в кабине вернулась в норму. Луис поднялся с пола, нисколько не пострадав, как и Тила. Она стояла у стены, глядя сквозь фиолетовое сияние.

— Половина приборной панели не работает, — объявил Говорящий.

— Как и половина приборов, — добавила Тила. — Крыла больше нет.

— Прошу прощения?

— Крыла больше нет.

Так оно и оказалось. Вместе с крылом исчезло все, что было на нем закреплено: инерционные двигатели, плазменные реакторы, капсулы с аппаратурой связи, посадочные шасси. Остался только чистый, гладкий корпус «Дженерал продактс» и то, что находилось под его защитой.

— В нас стреляли, — сказал Говорящий. — И продолжают стрелять, вероятно, из рентгеновских лазеров. Корабль находится в состоянии войны. Соответственно, я беру командование на себя.

Несс не возражал, все так же пребывая в форме шара. Луис присел рядом с ним и потрогал.

— Невмирс! Я не доктор для инопланетян. Одному Финейглу известно, ранен он или нет.

— Он очень напуган и пытается спрятаться в собственном брюхе. Свяжите его с Тилой и оставьте так.

Луис даже не удивился, что подчиняется приказам кзина, — так он был потрясен. Мгновение назад у них был космический корабль, а теперь — не более чем падающий на солнце стеклянный шприц.

Уложив кукольника в противоперегрузочную капсулу, они накрыли его защитной сеткой.

— Культура, которая нам противостоит, отнюдь не миролюбивая, — подытожил кзин. — Рентгеновский лазер — однозначно оружие войны. Если бы не наш неуязвимый корпус, мы были бы уже мертвы.

— Должно быть, включилось стазисное поле Поработителей, — сказал Луис. — Неизвестно, как долго мы в нем пробыли.

— Несколько секунд, — ответила Тила. — Тот фиолетовый свет, видимо, флюоресцирующий туман, оставшийся от нашего крыла.

— Распыленный лазерным лучом. Похоже, он рассеивается.

Сияние в самом деле стало менее ярким.

— К несчастью, наша автоматика рассчитана исключительно на оборону. Вот и доверься кукольнику, который понятия не имеет об оружии нападения! — проворчал Говорящий. — Даже наши плазменные двигатели находились на крыле. А противник до сих пор нас обстреливает! Но ему еще предстоит узнать, что значит атаковать кзина.

— Собираешься устроить за ними охоту?

— Да, собираюсь, — Говорящий даже не почувствовал сарказма в его голосе.

— На чем? — взорвался Луис. — Знаешь, что они нам оставили? Гиперпривод и жилой модуль, и больше ничего! У нас нет даже пары маневровых двигателей. У тебя мания величия, если ты думаешь, будто на чем-то таком можно сражаться!

— Именно так считает враг! Но они не знают, что…

— Какой враг?

— …что бросить вызов кзину…

— Это автоматы, болван! Враг начал бы стрелять сразу же, как только мы оказались бы в пределах его досягаемости!

— Меня тоже удивляет их необычная стратегия.

— Это автоматы! Рентгеновские лазеры для уничтожения метеоритов. Они запрограммированы сбивать все, что может врезаться в кольцо. Стоило нашей расчетной орбите пересечь кольцо — и бум! Лазеры!

— Что ж… возможно. — Кзин начал опускать заслонки над неработающими частями приборной панели. — Но, надеюсь, ты ошибаешься.

— Ну да, конечно. Всегда ведь лучше, когда есть на кого свалить вину?

— Было бы лучше, если бы наша траектория не пересекла кольцо. — Кзин уже закрыл половину панели и продолжал опускать заслонки. — Мы летим на большой скорости, что позволит нам покинуть эту систему и зону местной аномалии, после чего мы сможем воспользоваться гиперприводом и вернуться к флоту кукольников. Но прежде всего нужно не врезаться в кольцо.

Настолько далеко Луис не загадывал.

— И надо было тебе так спешить? — горько проговорил он.

— По крайней мере, мы не столкнемся со звездой. Если бы мы летели прямо к ней, автоматика не стала бы атаковать.