Мир Диорисса. Дилогия - [3]

Велька протянул вперед слегка дрожащую руку и прикоснулся к рыжей шубке.

— Какая она мягкая, как пух. И красивая.

Лиса покосилась на него и вздохнула.

— Соглашается с тобой, — хихикнула я, — знает, что красивая.

— А откуда ты знаешь, о чем она думает, — задумчиво спросил мальчишка, потихоньку почесывая лису за ухом.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Просто чувствую и все. Она с самого детства меня не боится. Я еще крохой по лесу гуляла, она пришла и дала себя погладить. Я когда дома рассказала, мне и не поверил никто. Виданное ли это дело, чтоб дикие звери давали к себе ластиться. А вот, поди ж ты. Сам видишь. Ладно, хватит, отпускай ее. Ей уже пора.

Дети убрали руки и лиса встала. Посмотрела на меня, потянулась лениво, вильнула роскошным рыжим хвостом и скрылась в кустах.

— Да-а-а, — задумчиво протянул Велька, — если я кому расскажу, мне тоже никто не поверит.

— Пойдем потихоньку домой, — я поднялась с колен, — остальные грибы на обратном пути соберем. Все равно того что уже набрали, на ужин хватит.

И мы, развернувшись, потопали обратно по направлению к деревне. Немного по другой тропинке, но именно она и привела нас к огромным зарослям малинника.

— Элька, ты смотри, какая малина! — Велька с восторгом показал на крупные красные ягоды, проглядывавшие сквозь темные листья. — Пошли, соберем, наедимся!

Малина поздняя, сладкая как мед. Гроздья крупные. И не собирал никто ее тут до нас. Мы первые набрели на лесной клад.

Велька полез напрямую в самую гущу малиновых кустов, лакомиться сладкой ягодой. Я засмеялась.

— Вот ты сладкоежка! Смотри, поцарапаешься весь, потом не жалуйся, — я посмотрела на небо. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, а значит, покос уже закончился, и люди направляются с поля домой. Поскорей бы нам надо, но малина была такой вкусной и ароматной даже на вид. Ну как тут уйдешь? — Ладно, давай уж устроим привал на минутку. Я тоже малинку люблю. Жаль туесок не взяли, можно было б домой собрать.

Велька набивал сочными ягодами рот и согласно кивал.

— Да, жаль не взяли, но теперь запомнить место бы нам и потом прийти собрать. Завтра может?

— Давай, — улыбнулась я и тоже аккуратно стала собирать сочные ягодки с куста.

Несколько минут мы, молча, наперегонки, уничтожали лесное лакомство, а потом… что-то случилось.

Издалека, на самом краю слышимости, донесся странный звук. Как будто что-то сломалось.

— Сучок хрустнул? — предположил Велька?

Я замерла, вслушиваясь. Мелькнула мысль «Что-то плохое». И тут звук повторился. Немного другой и звучал чуть дольше, чем в первый раз. Но все равно непонятно. Я тряхнула головой, пытаясь не думать плохо, но в голове словно зудело: «Не ходи, там Тьма. Не ходи».

— Нет, это что-то другое. Не пойму.

— Пойдем назад, — потянул меня за руку Велька, — а то вдруг нас искать начнут?

— Не будут нас искать, — покачала я головой, — ты мне веришь, Вель? Я вот чувствую, что туда нам не надо.

— Ты что, испугалась? — усмехнулся он, — что плохого то может случиться в нашей глуши? Наверное, люди с покоса вернулись, может, уронили чего, вот и загремело.

Я пожала плечами. Его слова звучали логично, действительно в нашей глуши никогда и ничего не случалось, но что-то не давало покоя. Что-то царапало изнутри острыми коготками страха.

— Ладно, пойдем, только потихоньку, — кивнула я и решительно полезла выбираться из малинника, — и сначала посмотрим, что там.

Мы вылезли на тропинку и зашагали назад. Вроде бы казалось, что недалеко ушли от деревни, но грибы манили и вели за собой так, что возвращаться пришлось намного дольше, чем мы рассчитывали. Когда почти дошли, и осталось-то всего, подняться на последний пригорок и выйти на опушку, в моей голове возникла четкая мысль: «Не ходи! Нельзя!»

Я резко остановилась и ухватила Вельку за руку.

— Стой! Нельзя туда!

— Ты чего? — Велька изумленно оглянулся на подругу. — Пошли, чуток осталось же.

— Нельзя говорю! Что-то там не так.

Я обессилено опустилась на ствол поваленного дерева, мучительно пытаясь понять, что же именно не дает мне покоя. И что это за странные мысли, которые сами собой возникают в моей голове. Раньше никогда и ничего подобного со мной не случалось.

Велька удивленно захлопал на меня глазами и осторожно сел рядом.

— Эль, ты чего?

То, что не давало мне покоя, обрело форму. Я, внезапно поняла, что меня беспокоило.

— А ты не чуешь? Дымом пахнет.

— Ну и дым, ну и что? Костер запалили, может, эка невидаль!

— Я не пойду! — я помотала головой и вжалась в ствол дерева, на котором сидела. — Если ты мне веришь, хоть немного, не ходи. Я чувствую, что там происходит что-то плохое.

Велька хмыкнул и решительно встал.

— Ладно, сиди тут. Я потихоньку дойду до опушки и посмотрю чего там. Потом сама же смеяться будешь, что придумала всякое. За тобой приду, жди.

Я покачала головой и указала на кусты в стороне от пригорка, у подножия которого мы сидели.

— Я в тех кустах спрячусь, вон там. Тут не буду сидеть, страшно мне почему-то. И открытое место.

— Ладно, сиди, я скоро.

Велька потихоньку, медленными и неслышными шагами, как нас с ним учил когда-то один из старых охотников деревни, стал пробираться к опушке леса. Я перебралась в противоположную сторону и скрылась в кустах орешника. Еще рано было и орехи висели зелеными гроздьями, недоспев. «Потом придти сюда, набрать надо на зиму. Вкусные», — мельком подумалось мне. Я опустилась на землю и замерла, настороженно прислушиваясь, в самой чаще орешника.