Мир без силы - [2]
Еще на стене висела разная дикарская утварь, тоже на редкость убогая и изготовленная из чего-то неопределимого и неправильного. Особенно удивил его короткий черно-белый жезл с веревочной петлей на конце – штука совершенно бессмысленная, ведь Сила в принципе не может концентрироваться в том материале, из которого он был сделан.
Несмотря на видимую неторопливость, гильдиец уложился точно в срок и ровно через обещанные три минуты произнес длинную фразу на языке Древних, из которой Зей понял едва треть.
Сначала ровным светом вспыхнул узор на полу, потом налились малиновым огнем артефакты в углах рисунка, а затем с тихим шелестом и потрескиванием перед ними развернулся портал. Проход в мир варваров был необычно велик. Зей слышал, что это характерно для интервальных порталов, но такие огромные ворота, пожалуй видел впервые. Они занимали почти всю стену, поднимаясь под самый потолок пещеры, который без улучшенного Силой зрения был бы едва различим.
– Вперед! – коротко приказал лидер рейдовой группы, и эффы двинулись к подрагивающей и слабо светящейся матовой поверхности, через которую невозможно было рассмотреть, что происходит по ту сторону.
Один за другим рейдеры исчезли в портале и Зей со служителем остались одни.
– Когда закроется проход? – поинтересовался советник, надеясь сегодня освободиться пораньше.
– Интервал длится два часа одиннадцать минут, – почтительно ответил служитель. – Они вернутся почти одновременно с закрытием портала. В кодексе рейдеров считается позором прийти раньше, чем истечет заранее озвученное время рейда. Эти ушли на весь срок действия прохода.
– Что ж, подождем, – скучающим голосом ответил советник. – Наше дело простое – следить, чтобы с той стороны не пролезло что-нибудь зловредное, что может нарушить покой добропорядочных жителей Альтонгра. Когда такое последний раз случалось, не вспомните?
– По мелочи бывало, но довольно давно, – честно напряг память служитель, – а чтоб серьезно…
Что-то мелкое, но очень быстрое вылетело из портала и, свистнув над головами эффов, с громким щелчком ударило в противоположную стену пещеры.
Советник вопросительно посмотрел на гильдийца, ожидая пояснений, но тот ничего сказать не успел. Пробив матовую завесу, на пол выкатился один из рейдеров. В руке он все еще сжимал обломок боевого жезла. Зей обратил внимание, что защитные татуировки на его теле поблекли и почти утратили Силу, амулеты растрескались, а кармашки для колб с эликсирами пустовали. Чешуйки на коже и роговые пластинки на лице молодого эффа были частично сорваны, и из поврежденных мест сочилась розовая сукровица.
– Нас ждали! – выкрикнул охотник, с трудом поднимаясь с пола. – Они идут! Нас осталась едва половина. Те, кто выжил, отходят порталу. Готовьтесь, сейчас они будут здесь!
– Что произошло? – невозмутимо задал вопрос Зей. – Как могли дикари с нулевой Силой причинить вред двум десяткам эффов в полной боевой экипировке?
– Некогда рассказывать! – истерично выкрикнул рейдер, и словно в подтверждение его слов в пещеру с той стороны портала влетел целый рой мелких и очень быстрых металлических ос, заставивших активироваться щиты Зея и служителя порталов. Для кусочков инертной материи они обладали ощутимой энергией, так что отразившая их защита даже стала на мгновение видимой в местах попаданий.
Сразу вслед за осами ткань портала пробили два более крупных предмета. За ними тянулся шлейф огня и дыма, и Зей с интересом проследил, как эти метеоры достигли пола пещеры в сотне метров от них. Яркие вспышки ударили по мгновенно адаптировавшимся глазам, а метеоры с неожиданно сильным грохотом разлетелись на мелкие осколки и подняли тучу каменных обломков, забарабанивших по напитанным Силой щитам.
Рейдеру, только что поднявшемуся в полный рост, повезло меньше. Его Сила была почти полностью исчерпана, и несколько мелких осколков пробили слабеньких щит и впились в кожу эффа. Тот завыл и снова свалился на пол.
– Еще раз повторяю вопрос, – с угрозой в голосе произнес Зей. – Что там произошло?
– Они пытались нам что-то сказать через какие-то свои устройства, усиливающие голос – проскулил охотник, – но кто будет слушать дикарей? Мы ударили. Аккуратно – там было много интересных трофеев, которые мы не хотели повредить, а в ответ получили вот это!
– Ерунда. Разогнанное до большой скорости инертное вещество. Оно не могло нанести такой вред, – не поверил Зей.
– Его слишком много! Щиты перегружаются и отказывают, эликсиры не успевают восполнять Силу, амулеты раскаляются и трескаются. Мы жгли дикарей сотнями, но подходили новые. И эти их неживые птицы и звери…
Договорить охотник не успел. Из портала, пятясь спиной вперед, вышли трое рейдеров. Их щиты еле держались, постоянно содрогаясь от попаданий, а боевые жезлы посылали разноцветные молнии куда-то сквозь плоскость портала.
Вместе с появлением новых эффов в пещеру влетел очередной рой стальных ос, а за ними, пробив матовую поверхность, ворвалась объятое огнем огромное металлическое насекомое. Над ним по кругу мельтешили крылья, а из-под брюха все еще вылетали те самые метеоры, ударяя в пол и стены пещеры.
У Империи много внешних и внутренних проблем. Император непогрешим и всегда прав. Но и над ним есть сила, способная заставить его действовать в строгих рамках. И эти рамки не позволяют Империи вступать в контакт со слаборазвитыми цивилизациями, пока те не достигнут определенного уровня. Но что делать, если восьми миллиардам людей на окраинной планете, едва-едва начинающим осваивать космос, угрожает быстрое и гарантированное уничтожение? Можно просто принести их в жертву и забыть, ибо закон есть закон. Но если очень захотеть, в любом законе можно найти хотя бы узкую щель, в которую можно протиснуть пару-тройку сотен боевых кораблей.
Империя людей постепенно проигрывает войну. С помощью новых технологий имперцы обнаруживают на расстоянии в миллионы световых лет еще одну цивилизацию людей. Она отстает от Империи в развитии, но тоже ведет войну за существование. Имперцы видят шанс в объединении, но чтобы добраться до потенциальных союзников, нужен портал, состоящий из пары ворот. Бригадный генерал Дин, получивший лучевое поражение в бою, уже готовится к смерти, когда ему предлагают перенос через бездну пространства в тело смертельно больного подростка, находящегося в коме.
Окраинная колония, в которой родился и вырос Рич, когда-то была частью цивилизации, контролировавшей многие десятки звездных систем. Теперь она отброшена на сотни лет в прошлое внезапно вспыхнувшей войной с Роем – непонятным и жестоким врагом, пришедшим из глубин космоса. За пятьдесят лет до рождения Рича Рой нанес по его планете орбитальный удар и высадил на поверхность десант. Захватить столичный мегаполис враг так и не смог, но это стало единственным успехом людей. Остатки роботизированных отрядов противника укрылись в руинах промзоны, вплотную подступающих к развалинам города, и до сих пор совершают оттуда неожиданные вылазки.
Новая жизнь бригадного генерала Дина продолжается. Теперь он курсант Игорь Лавров, сумевший победить смертельную болезнь, поступить в военное училище планетарного десанта и выжить в бою на оккупированной врагом планете. Пока он все так же далек от выполнения задачи, поставленной ему командованием еще в прошлой жизни, но последовательно движется к цели, несмотря на встающие на его пути интриги, подковерные игры и масштабное наступление чужих, грозящее уничтожить Земную Федерацию гораздо раньше, чем Дин сможет выполнить задачу.
Атака Роя отбита, но очень дорогой ценой. Погиб тяжелый крейсер Федерации, много лет служивший гарантом безопасности колонии на Бригане-3. Армия и жители города понесли тяжелые потери, инфраструктура мегаполиса сильно повреждена, а на окраинах зреет бунт. На благодарность властей города за спасение воспитанников интерната Ричу рассчитывать не приходится. У них свои игры, и бывший беспризорник им глубоко не интересен. И все же роль Рича в отражении вылазки Роя не остается незамеченной. Слишком много в его легенде нестыковок, и кое-кто наверху уже начинает догадываться, что в руки к подростку из трущоб попало нечто, способное сильно повлиять на весь расклад сил в колонии.
Колонии удалось избежать уничтожения, но связь с Федерацией потеряна, а конкурирующие группировки правящих элит единственного мегаполиса планеты преследуют исключительно собственные интересы. Рой отступил из системы Бриганы, но Рич уверен, что это ненадолго. Враг не оставит в покое планету, на которой потерпел унизительное поражение. Вот только Рич всё еще не имеет достаточного политического веса, а те, у кого он есть полностью сосредоточились на борьбе за власть над разрушенным городом, считая, что раз анклав Роя на планете практически уничтожен, то всё худшее позади, и теперь самое время азартно делить плоды чужой победы.
1956 год. Победу во второй мировой войне одержали страны «Оси» и миром управляют правительства Третьего Рейха и Императорской Японии. Ежегодно они устраивают соревнование: гонку на мотоциклах от Берлина до Токио. Победитель получает приглашение на бал, на котором неизменно присутствует Адольф Гитлер. Именно возможность встретиться с фюрером и убить его интересует еврейку Яэль, бывшую узницу концлагеря, а ныне – участницу Сопротивления. Благодаря приобретенной в ходе фашистских экспериментов способности принимать облик любой девушки, Яэль выдает себя за Адель Вольф – победительницу прошлогодней гонки.
Слишком долго Создатель терпел выходки своих творений. Ненависть, жадность и гнев превратили их в чудовищ лишь отдалённо похожих на те удивительные создания, появившиеся когда-то в этом прекрасном мире. Но даже в таком виде им был дан последний шанс, которым стала Игра. И теперь человечеству предстоит сделать единственный выбор: Убить Создателя или бесследно исчезнуть.
Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов. Но несмотря ни на что, все загадки, тайны и секреты должны быть разгаданы.
Отправляйтесь в плавание по воздушному океану вместе с героями цикла «Города под парусами»! Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все, что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов.
Действие книги разворачивается в мире игры «Эволюция: Битва за Утопию», недавно получившей долгожданное продолжение. Утопия была планетой-курортом. Но только не для псионика Макса, подопытного кролика в лаборатории, скрытой в джунглях. Глобальный катаклизм все изменил. Стены темницы рухнули, леса превратились в пустыню, курорт стал адом. Помогут ли Максу пси-способности выжить среди мародеров, мутантов и солдат «Черного легиона»?
Людям удалось выбить к’саргов из системы Процион, но вот цена исчислялась по неравному курсу, когда солдатам приходилось разменивать свои жизни на смерти врагов. Не время почивать на лаврах победителя, человечеству пора вернуть утерянные территории и сторицей напомнить обо всех обидах.Одним из плохих моментов сражения за систему Процион, связан с кораблём «Кречет». Ведь изучение эстерца, могло бы пролить свет, на этих странных существ, но судьба распорядилась по-другому. В который раз человечество стоит на перепутье мироздания и эпох, и от одного решения, будет зависеть вся дальнейшая история людей...