Мир без хозяина - [23]

Однако наши интересы коснулись не только космоса, но и того, что испокон веков находилось совсем рядом. Примерно во времена освоения Марса и его спутников – это был 2078 год – глубоководная экспедиция, возглавляемая господином Эрнестом Мартинесом-Пламменом, совершила находку, повлиявшую на всю нашу дальнейшую судьбу. При изучении вулканической активности дна к северо-востоку от островов Новой Зеландии исследовательский батискаф наткнулся на огромный заледенелый массив, скрытый от поверхностной съемки неизвестной ранее тектонической плитой. В своих дневниках Пламмен описывал поразительную структура льда, который слабо поддавался плавлению даже при температурах, значительно превышающих нулевую отметку по Цельсию. Механическая обработка принесла результатов не больше, чем термическая, и только когда экспедиция получила в свое распоряжение алмазный бур, лед, наконец, поддался.

Естественно, что подобная находка не могла не привлечь любопытство ученых умов. Образцы чудесного материала были разосланы по лабораториям мира, а Эрнест Мартинес-Пламмен, в свою очередь, получил дополнительное финансирование для дальнейших исследований океанической породы.

Прослушивание толщи льда мощнейшим эхолотом показало, что под плитой, на глубине около трех тысяч метров ниже уровня моря, находятся пустоты, некие многокилометровые полусферические “мешки”, заполненные всё тем же теплостойким льдом. Но в настоящий восторг и удивление акванавты были повержены, когда сканер выдал картину ландшафта дна. В подножии каждого из “мешков”, которых, к слову, насчитывалось полтора десятка, располагались настоящие города с удивительной архитектурой; в рельефах съемки даже ненаметанным глазом с легкостью угадывались дворцы с высокими колоннами, молитвенники и храмы, здания муниципального характера, дороги, каналы и акведуки. В своем рапорте министерству науки Пламмен без тени сомнения заявил: “В результате изучения поднявшейся в водах Тихого океана тектонической плиты обнаружены следы древней доисторической цивилизации”.

Снимки затонувших городов вызвали среди археологов горячие споры. Кроме того, что невозможно было определить причины, благодаря каким погибшие города оказались в текущем положении, так не удавалось установить и культуру, к которой данная цивилизация принадлежала. Среди элементов архитектуры присутствовали ионические пантеоны, пиктские статуи, высокие кельтские кресты и алтари, шумерские и вавилонские мольбища, индийские дворцы и многочисленные пирамиды как египетских, так и ацтекских образцов. Весьма вероятно, что споры продолжались бы и по сей день, ведь от прямого изучения подводных руин, кроме всего прочего, археологов отделял еще и загадочный неподатливый лед, однако, неожиданно для всех, исследования осколков, присланных Пламменом, показали, что теплостойкий лед как нельзя лучше подходит для конденсации криогенной жидкости, так необходимой для длительных перелетов. Космические компании начали разработку пласта сабплитных “мешков”, и приблизительно через пять-шесть лет первый античный город был освобожден от ледяного покрова. Тогда же мы совершили находку, ставшую для нас впоследствии роковой.

В году 2084-м по условному терральному времяисчислению из глубины на поверхность был поднят первый Дремлющий…

Что это?.. Что за звуки я слышу?.. Как будто двигатели челнока стали набирать обороты… Но почему холостой ход длился всего несколько минут вместо минимально положенного часа? Или время пролетело для меня незаметно, или же система дала сбой… Хотя не удивительно – лодка, в которую я второпях запрыгнул, находилась в ремонтном корпусе.

Мне вновь придется уснуть, чтобы пережить n-квартовый прыжок.

21 октября 2194г. от условной точки террального времяисчисления

94.46ae/709 -461 -484/21.VI.233г. по УГСКиВ

Челнок MR22-RT

Запись голоса по требованию обслуживающего персонала

Моя родная планета осталась далеко позади, как в пространстве, так и во времени, и даже Солнце теперь выглядит не больше, чем любая из звезд на бесконечном мерцающем полотне. Единственный крупный объект на фоне дышащего тьмой космоса – корабль моих врагов, следующий за мной неотступной зловещей тенью.

Проснувшись, я предался размышлениям, истратив на это вдвое больше положенного времени. Я чувствую себя… иначе. Не могу сказать наверняка, что именно изменилось в моем сознании… и не боль, не печаль по утрате довлеет надо мной, но… что-то вроде… злости? Нет, это исключительно невозможно. Абсолютная гуманность была привита мне на третьи сутки жизни, еще в младенчестве, как того требовал закон, и за всю историю золотого века не было выявлено ни единого инцидента нарушения работы сыворотки. Так может ли случиться, что со временем мой организм решил самостоятельно… восстановить собственную систему?

Однако же, я должен продолжать.

Итак, находка, что ждала нас ледяным покровом, оказалась удивительней, чем сам затонувший континент. Множественные пирамиды, составлявшие основной элемент архитектуры городов, служили ничем иным как усыпальницами для неизвестного народа. В каждой из таких построек покоились от нескольких десятков до сотен, а иногда даже и тысяч, гуманоидных существ. Никто тогда и подумать не мог, что условия длительного нахождения в замороженном состоянии и, к тому же, на столь немалой глубине, могут быть сопоставимы с жизнью. Логично, что извлеченные на поверхность Дремлющие первым делом были направлены на вскрытие, но тесты, проведенные анатомами, выдали ошеломляющие результаты: казавшиеся мертвыми организмы реагировали на электричество, по прошествии десяти-двенадцати минут общая температура тела каждого отдельно взятого… экземпляра увеличилась на три-четыре градуса, а через час мозг существ начинал отвечать нервными импульсами на внешние раздражители.