Это нарушение Хрущев, несомненно, воспринял как личное оскорбление. Рушились все его планы на дружбу или хотя бы равноправное партнерство с США — он понял, что Эйзенхауэр ему не доверяет и проверяет как мальчишку — нет ли в карманах припрятанных «спичек» и «сигарет». Оставалось одно — найти способ отомстить. И пока Хрущев размышлял, что делать дальше, не раздувая официально очередного дипломатического скандала, фортуна, наконец, повернулась лицом к советскому лидеру.
ВЗГЛЯД С ДРУГОЙ СТОРОНЫ 1
МиГ-17 поставил под угрозу само существование разведчиков RB-47, а «на горизонте» уже был новый, еще более скоростной МиГ-19, после чего стало очевидно, что единственным спасением для разведчика остается недосягаемая для перехватчиков высота. И новые разведчики стали забираться все выше и выше.
Поначалу англичане преуспели в этом больше американских фирм, благодаря большому потенциалу «Канберры». В начале 50-х гг. американцы не располагали самолетом, способным в дневное время пролететь значительную часть маршрута над советской территорией. Такой глубокий рейд был необходим, чтобы получить снимки наиболее желанного объекта, где рождалось самое грозное советское оружие — ракетного полигона Капустин Яр.
Весной 1953 г. в 540 эскадрилью Королевских ВВС начали поступать первые разведчики Canberra PR3. Один из самолетов, остававшийся, собственно, опытной машиной (и скорее предоставлявшийся военным для специальных заданий), оснастили американской фотокамерой с фокусным расстоянием 254 см. При передаче камеры было сказано: «Делайте с ней, что хотите. Можете не сообщать нам никаких деталей, лишь передавайте нам второй комплект отпечатков.» Вскоре эта спецмашина приняла участие в серии полетов вдоль границ, проводя съемку объектов приграничной полосы. Эти полеты проходили под кодовым обозначением «Операция Робин». Скорее всего, именно эта машина использовалась для первого дневного полета над европейской территорией СССР, который состоялся летом (вероятнее всего — в августе) 1953 г. предположительно по маршруту Гибельштадт (Зап. Германия) — Капустин Яр-Иран. Однако ни точная дата, ни имена членов экипажа, ни детали этого важного события до сих пор не рассекречены!
(Надо сказать, что британцы, благодаря разветвленной системе баз на Ближнем и Среднем Востоке и наличию такого весьма совершенного разведчика, как Mosquito P.R.34, предпринимали глубокие рейды над советской территорией еще в 1948 г.)
Летчик-истребитель Михаил Шульга так вспоминал свою встречу с «Канберрой» в районе Кап. Яра: «Меня наводили с земли, и, поднявшись на 14,5 км, я получил команду осмотреться — слева и справа. Они уточнили: «Выше и немного правее — видишь его?» И тут я увидел самолет, летящий на несколько сотен метров выше и сверкающий на ярком солнце. «Приготовь пушки.» — прозвучал следующий приказ. Я разогнался и начал набирать высоту: еще 1200 м, 1500,1600… Мой истребитель потерял скорость и начал валиться. «Попытайся снова!» Я сделал еще одну попытку, но противник по-прежнему летел выше меня, и не было никаких шансов достать его.»
Впоследствии «Канберры» совершили еще немало полетов над советской территорией, хотя, по всей вероятности, и не предпринимали больше столь глубоких прорывов, ограничиваясь полетами в области Баку (имеются фотоснимки полета 1956 г.) и Средней Азии.
Этот опыт помог впоследствии американцам при подготовке полетов U-2 и американской «Канберры» — RB-57. Взяв за основу английскую машину, фирма «Мартин» сумела за счет нового крыла огромного размаха и более совершенных двигателей значительно повысить летные данные модификаций RB-57F/G.
В середине 50-х гг. проект создания, совершенствования и применения U-2 был наверняка одним из самых засекреченных в мире. Не только конструкция и летные данные этого самолета были необычайными — даже финансирование программы и выбор заказчика осуществлялись по совершенно новым принципам. Стараясь, насколько возможно, избегать провокационных действий в отношении СССР, способных повлечь дальнейшее нарастание напряженности в отношениях между Востоком и Западом, президент Эйзенхауэр был категорически против полетов над советской территорией. Он согласился финансировать программу U-2 лишь получив заверения, что самолет не будет обнаружен советскими РЛС. Для того, чтобы избежать усиления военно-промышленного комплекса в связи с этой программой, он передал все полномочия по U-2 в руки ЦРУ. Оно же, а не ВВС США, предполагалось в роли владельца и распорядителя машин, приглашая летчиков (непременно уволенных перед тем из ВВС) участвовать в полетах по контракту.
В августе 1955 г. был готов первый из 20 U-2, и потребность в информации, которую они были способны добывать, была столь велика, что подразделение, готовое к действиям, было сформировано лишь 8 месяцев спустя. В апреле 1956 г. 2 самолета были доставлены на базу ВВС США в Лэйкенхит (Англия) под прикрытием истории о том, что эти машины предназначены для исследований погоды. Однако первые испытательные полеты привлекли столь пристальное внимание авиационных журналов и энтузиастов авиации, что в сочетании с другими обстоятельствами заставили премьер-министра Великобритании Идена отозвать разрешение использовать U-2 с английской территории.
